吶喊聲、金鼓聲以及銃炮射擊時(shí)的轟鳴聲，打破了山谷寂靜。中原勇士、塞上豪杰的鮮血，滋潤(rùn)了這一方沃土。身著鴛鴦戰(zhàn)襖的明軍與蒙古士兵的尸體交疊，直到死亡之時(shí)，依舊保持著格斗態(tài)勢(shì)。受傷的戰(zhàn)馬倒在主人身邊，出陣陣嘶鳴。
即使早就有所準(zhǔn)備，但是事態(tài)生時(shí)的變化，還是讓辛愛(ài)有些難以想象。當(dāng)驗(yàn)貨的命令下達(dá)之后，張財(cái)?shù)氖謩偯虻谝惠v大車(chē)上苫蓋的油布，范進(jìn)就動(dòng)手了。
張財(cái)雖然年邁，但并非一個(gè)衰弱的老人。能夠長(zhǎng)期為張家操持草原貿(mào)易的老人，又怎會(huì)是手無(wú)縛雞之力的老朽。在草原貿(mào)易時(shí)，張財(cái)親手格殺過(guò)不開(kāi)眼的馬匪，也曾經(jīng)斬下過(guò)不肯和張家合作的部落頭人級(jí)。其一身武藝修為在整個(gè)山西大地，都可以算第一流高手。但是范進(jìn)這一劍顯然出他的意料之外，當(dāng)他的身體先于大腦做出反應(yīng)進(jìn)行規(guī)避時(shí)，一條手臂已經(jīng)被斬落。而范進(jìn)跟手一劍，在張財(cái)沒(méi)能做出反擊之前，就一劍捅穿了他的咽喉。
與此同時(shí)動(dòng)手的則是張宗禮附近兩名范家護(hù)衛(wèi)，就在張宗禮拿出穿云炮，準(zhǔn)備射之時(shí)，兩人的弩機(jī)幾乎同時(shí)射，短矢直接射進(jìn)面門(mén)讓周身的鎧甲失去作用。在慘叫聲中張宗禮跌落馬下，幾名心腹親隨剛要抽刀，戚金已經(jīng)搶先舉起虎頭鏨金槍大喝道：
“張宗禮虛報(bào)員額侵吞兵餉，并盜賣(mài)軍資截留糧草，種種罪證俱已查實(shí)。奉巡按命令，將犯官就地正法，余者不問(wèn)。有敢于鼓噪者，一律同罪！”
范進(jìn)此時(shí)寶劍向下一放，鮮血順著劍身向下滴落，他看著張宗禮的部下冷笑道：“本巡按攜尚方劍而來(lái)，殺把總?cè)鐨⒁蝗瑺柕饶且S他而去？”他又看看地上那枚穿云炮，對(duì)戚金道：“替他放，算是了了他的心愿。”
張宗禮此時(shí)還在地上來(lái)回翻滾著哀號(hào)，卻已經(jīng)說(shuō)不出完整的話(huà)，戚金身邊兩名士兵走過(guò)去，一人踩住張宗禮的身體，舉起手中大刀向下劈落。另一人則二話(huà)不說(shuō)點(diǎn)燃穿云炮，一聲轟鳴，旗花火箭直沖云霄。
辛愛(ài)這時(shí)已經(jīng)摘下了弓，但是對(duì)面也有弓對(duì)著他，那是一個(gè)女人，一個(gè)導(dǎo)致了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆的女人：三娘子，或者按照草原的習(xí)慣，稱(chēng)呼她鐘金哈屯。草原女子善于騎射本來(lái)就是優(yōu)點(diǎn)，三娘子弓馬嫻熟不遜男兒，也是大家都知道的事，不過(guò)當(dāng)她舉起弓對(duì)著自己時(shí)，這些優(yōu)點(diǎn)給人的感受，就不怎么舒適了。
辛愛(ài)怒道：“你……果然在這里！”
三娘子冷笑一聲，“我在哪還用得著跟你說(shuō)？自入死地的白癡，土默特如果交給你，只會(huì)走向衰落！交出汗位，你可以保留你的部下和草場(chǎng)。”
“動(dòng)手！”
箭矢交互落下，有人從馬上掉下來(lái)。
范進(jìn)一方顯然也早就做好了交戰(zhàn)準(zhǔn)備，在辛愛(ài)下令的同時(shí)，范進(jìn)這邊也有人開(kāi)始放箭。他的人數(shù)少于蒙古人，而且還混雜著不少身份可疑的分子。但是其動(dòng)手度太快，讓這些人還來(lái)不及反水，戰(zhàn)斗已經(jīng)打響。而范進(jìn)一方的射手顯然也是弓馬健兒，在第一輪對(duì)射中，和蒙古軍傷亡數(shù)字相若，誰(shuí)都沒(méi)有搶到上風(fēng)。隨后，陣陣馬蹄聲自范進(jìn)身后傳來(lái)，大明旗幟高高挑起，有人大聲道：
“大明平虜寨張宗道前來(lái)保護(hù)巡按！我軍殺賊！”
高擎戰(zhàn)旗的士兵吶喊著報(bào)出將主的名字，隨后二十幾名騎兵先期投入戰(zhàn)場(chǎng)，讓張宗禮死后有些動(dòng)搖的士兵不敢輕舉妄動(dòng)。張宗道縱馬持弓沖在前方，高聲喊著：“保住江陵相國(guó)女婿就有無(wú)窮富貴，平虜寨的兒郎沖啊！”
他這句話(huà)如同醍醐灌頂，讓處于猶豫之中的鎮(zhèn)武堡士兵回過(guò)神來(lái)。張宗禮已死，不管有多少罪過(guò)，也都該隨著主犯的死亡而消失。只要能保住張居正的女婿，自己就不愁榮華富貴。與張宗禮相善的幾個(gè)都司還來(lái)不及下命令，身旁的士兵已經(jīng)主動(dòng)吶喊著：“鎮(zhèn)武堡的人沖啊！”向蒙古軍起挑戰(zhàn)。其中甚至還有一些張宗禮的心腹親兵，也被裹挾了進(jìn)去。而細(xì)心的人則現(xiàn)，這支隊(duì)伍里只有大明官兵，沒(méi)有張家子弟。
兵隨將領(lǐng)草隨風(fēng)，盲從心態(tài)的效力，就是讓一部分不知該如何行事的人，被動(dòng)地隨大隊(duì)行動(dòng)。真正能夠保持自己理智的，還是鎮(zhèn)武堡內(nèi)原來(lái)張家的子弟以及隨從張財(cái)同來(lái)的十幾個(gè)張家人。可問(wèn)題是針對(duì)他們的攻擊，從殺戮張財(cái)那一刻就開(kāi)始了。雖然動(dòng)手的人不多，卻各個(gè)都是高手，而且是受過(guò)軍陣殺戮訓(xùn)練的高手，行動(dòng)有條不紊，讓張家人沒(méi)有還手之力。在失去邊軍的支持也沒(méi)有領(lǐng)指揮的前提下，這幾乎就是一邊倒的屠殺。沒(méi)死的人失去了抵抗的勇氣，開(kāi)始打馬向辛愛(ài)的隊(duì)伍跑去。
呼哨陣陣，鳴鏑聲聲。就在平虜寨的邊軍擋在辛愛(ài)的部隊(duì)與范進(jìn)之間時(shí)，另一支未著軍裝的馬隊(duì)出現(xiàn)。馬隊(duì)的人數(shù)與辛愛(ài)的部下相當(dāng)，為者是個(gè)一身火紅的女子，身后高舉著一面飛鳳鏢旗。女子邊跑邊道：“老爺，妾身來(lái)的不遲吧？”
“五兒來(lái)的恰到好處。正好讓這幫人看看，江南女俠的風(fēng)采。”
“是鳴鳳鏢局的風(fēng)采！”薛五微笑著來(lái)到陣前，將馬脖子上懸掛的人頭遞給范進(jìn)。“沙里飛匪幫九十三騎，二十六人歸順，已編入決死隊(duì)沖陣，余者盡數(shù)斬殺。另外……還有奸細(xì)金七姐的人頭。她是蒙古人的探子，我把她殺了。”
薛五說(shuō)到這里，目光鎖定范進(jìn)，見(jiàn)他身旁的梅如玉身子微微一顫，范進(jìn)本人卻沒(méi)有什么變化。“哦？原來(lái)只當(dāng)她是張家的細(xì)作，沒(méi)想到還是蒙古人的探子，殺就殺了吧。眼前這些可不是那些散兵游勇可比，多加小心。”
“沒(méi)什么。妾身手下這支精兵，才不會(huì)輸給他們！兄長(zhǎng)早就攢足了力氣，要和他們見(jiàn)個(gè)高低了。”
這支騎兵名義上的頭領(lǐng)雖然是薛五，但是實(shí)際掌握部隊(duì)的則是薛文龍。男子揮舞長(zhǎng)戟指揮部隊(duì)，讓騎兵擺開(kāi)了隊(duì)形，準(zhǔn)備應(yīng)付接下來(lái)蒙古人的沖擊。望著薛文龍那矯健的身影，梅如玉的眼神一陣恍惚，只是隨即又把注意力放在了范進(jìn)以及他馬頸之下懸掛的級(jí)上。那里面有一顆屬于金七姐，曾經(jīng)與自己親如姐妹，曾經(jīng)三人胡天胡地，如今卻已經(jīng)尸兩分。固然她的心里后來(lái)對(duì)金七姐有些許不滿(mǎn)，但也從未想過(guò)要她死，更沒(méi)想過(guò)是這種死法。固然薛五殺她有著足夠正當(dāng)?shù)睦碛桑�是讓梅如玉心中升起一陣恐懼與疏離，近而是一種兔死狐悲之感。有朝一日，自己的人頭會(huì)不會(huì)也會(huì)被某種理由砍下來(lái)，身邊的男人是否也是這么毫不在乎。
陣陣銃聲打斷了梅如玉的思考，將她的精神拉回到戰(zhàn)場(chǎng)中來(lái)。邊軍的沖鋒打亂了蒙古軍的節(jié)奏，讓范進(jìn)的人馬從容的組成車(chē)陣，薛文龍的騎兵在外游弋，而張宗道和他的部下則退回到車(chē)陣兩側(cè)，成為車(chē)陣的拱衛(wèi)部隊(duì)。
此時(shí)山谷四周，殺聲四起號(hào)炮連天，一場(chǎng)小規(guī)模的沖突，拉開(kāi)了大戰(zhàn)的序幕。震耳欲聾的喊殺聲與鼓角聲，證明戰(zhàn)斗并不局限于山谷本身，交戰(zhàn)的部隊(duì)，也絕不是眼前這數(shù)百人而已。
擔(dān)任二梯隊(duì)捕手的一千八百名蒙古兵并沒(méi)有多少趕來(lái)支援，同樣，范進(jìn)這邊，除去自己的預(yù)伏部隊(duì)以外，也沒(méi)看到有大量明軍加入。一些小股的蒙古騎兵趕來(lái)向辛愛(ài)通報(bào)消息，大明的標(biāo)營(yíng)確實(shí)出現(xiàn)了，但是是出現(xiàn)在自己的隊(duì)伍后方，與擔(dān)任后備部隊(duì)的那個(gè)千人隊(duì)打在了一起。標(biāo)營(yíng)的戰(zhàn)斗力為明朝邊地諸軍之冠，人數(shù)也不比自己一方少，所以后備隊(duì)暫時(shí)抽不出太多兵力支援大汗。
這對(duì)于辛愛(ài)來(lái)說(shuō)，其實(shí)不算太壞的消息，因?yàn)樽约阂环降脑倘簧喜粊?lái)，范進(jìn)一方也注定沒(méi)有救兵。以當(dāng)下的人馬對(duì)比，蒙古兵并不吃虧。
雖然從人數(shù)上范進(jìn)的人馬多一些，但是辛愛(ài)的兩百名士兵，都是心腹精銳，裝備與戰(zhàn)力為草原之冠。即便是同等兵力的標(biāo)營(yíng)，也未必是他的對(duì)手，何況是這些拼湊而成的武裝。只要扯力克的八千人解決了明軍后援，這一局最大的贏家自然就是自己。
辛愛(ài)舉起刀，朝著范進(jìn)所在的車(chē)營(yíng)遙遙一指：“踩死他們！”
鐵騎狂奔，山谷雷鳴。
草原健兒縱馬奔馳，向車(chē)營(yíng)拋射箭雨。而車(chē)營(yíng)之內(nèi)的明軍則以鳥(niǎo)銃、弓箭還以顏色。自京師出時(shí)，范進(jìn)的護(hù)兵每人都領(lǐng)到了一桿鳥(niǎo)銃作為防身武器。這種在江南剿倭戰(zhàn)場(chǎng)上極為得力的兵器，因?yàn)椴⒉贿m合騎兵使用，在邊地并不受士兵歡迎，這一次算是鳥(niǎo)銃這種在邊地第一次揮威能。
在戰(zhàn)斗之前，定量火藥與鉛彈都已經(jīng)裝在竹筒里，此時(shí)只是將一個(gè)個(gè)竹筒打開(kāi)，將里面的子藥倒入槍膛，用力夯實(shí)，隨后便只管射。這種在同時(shí)代的扶桑被稱(chēng)為“早合”的技術(shù)，讓鳥(niǎo)銃的射擊度大為提升，配合專(zhuān)門(mén)的裝藥手，槍聲連綿不絕如同爆豆。蒙古兵方面，則以亂箭還以顏色。
雖然明軍率先動(dòng)用火器，但是在場(chǎng)面上并沒(méi)有呈現(xiàn)出一邊倒或是想象中戰(zhàn)馬成片倒下，持槍部隊(duì)從容點(diǎn)殺的局面。以明朝的科技條件，弓箭對(duì)比鳥(niǎo)槍?zhuān)瑥挠行涑毯蜌ι希⒉怀蕴潯６翋?ài)部眾的優(yōu)秀射術(shù)，反倒是令這些鳥(niǎo)槍手感到巨大壓力。
一支支箭釘在車(chē)板上，出“多多”之聲，鐵騎往來(lái)奔馳，在兩翼護(hù)衛(wèi)的騎兵與邊軍以弓箭回敬，不時(shí)有人倒地。三娘子此時(shí)忽然看向范進(jìn)道：“敢不敢給我令旗，讓我指揮你的騎兵？”
“這有何不敢？”
范進(jìn)看看薛五，后者瞪了他一眼，但是在這種時(shí)候，薛素芳不會(huì)阻撓范進(jìn)的決斷。范進(jìn)將令旗交給三娘子道：“誰(shuí)敢抗令，就地正法！”
一身火紅的女子跳上坐騎自車(chē)營(yíng)中沖出，向著薛文龍控制的精騎下達(dá)命令。薛文龍?jiān)趧x那間有些猶豫，但是軍人服從的天性，還是讓他選擇了聽(tīng)令行事。騎兵在三娘子的指揮下，不再保護(hù)車(chē)營(yíng)，而是沿著蒙古軍的相反方向開(kāi)始奔馳，兩方的騎兵如同兩條長(zhǎng)蛇盤(pán)旋，互相吞噬對(duì)方的尾巴。
明軍方面先有人落馬。但是三娘子依舊不為所動(dòng)，緊繃著臉命令按照自己的意思行事。薛素芳看到自己的兄長(zhǎng)跟三娘子說(shuō)了什么，隨后向著隊(duì)伍最后方趕去，雙手緊握，銀牙緊咬。范進(jìn)拉住她的胳膊，低聲道：“慈不領(lǐng)兵。內(nèi)兄指揮的騎兵只想保住我，三娘子是要吃掉辛愛(ài)，大家的想法不一樣，傷亡就不同。你看，蒙古人也落馬了。”
蒙古人方面也開(kāi)始出現(xiàn)了傷亡，彼此都知道誰(shuí)也不能隨便改變陣型，否則將處于更不利位置，只有咬牙硬挺。薛文龍長(zhǎng)戟在手，如同溫侯復(fù)生，連續(xù)三名蒙古士兵已經(jīng)被他刺落馬下。但是他的位置越來(lái)越危險(xiǎn)，落馬陣亡也只是時(shí)間問(wèn)題。薛素芳雙目緊閉，眼淚控制不住的流下來(lái)，范進(jìn)輕輕攬住她，隨后高聲傳令：全軍沖！
從戰(zhàn)爭(zhēng)的角度看，范進(jìn)的命令下得并不合適，這也證明一個(gè)外行非要領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行的結(jié)果往往就是悲劇。范進(jìn)并不懂得指揮作戰(zhàn)，更不懂得把握戰(zhàn)場(chǎng)，這個(gè)出擊的時(shí)機(jī)選擇得十分糟糕，更重要的是，原本他可以安全等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，可是隨著出陣命令下達(dá)，大軍被迫投入戰(zhàn)場(chǎng)，他的安全也就變得不那么穩(wěn)牢。
辛愛(ài)的親兵表現(xiàn)出的驍勇與頑強(qiáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出范進(jìn)想象，本以為步兵壓上之后，就能令對(duì)方退出戰(zhàn)斗。沒(méi)想到蒙古兵卻硬頂著騎兵步兵的聯(lián)合打擊，硬沖向范進(jìn)所在。戰(zhàn)線(xiàn)反復(fù)推進(jìn)，箭矢擦著范進(jìn)的鬢掠過(guò)。戚金緊咬牙關(guān)大叫著：“穩(wěn)住隊(duì)型！”
范進(jìn)則高喊著：“殺退辛愛(ài)，每人賞一百兩銀子！一百兩！”
靠著重賞的刺激，明軍瀕臨崩潰的陣線(xiàn)終于在最后一刻穩(wěn)住，而三娘子的騎兵，也在此時(shí)遞出一記重?fù)簦谛翋?ài)的部隊(duì)里打了一個(gè)貫穿。辛愛(ài)的部隊(duì)被迫收縮，開(kāi)始轉(zhuǎn)入防守態(tài)勢(shì)。放眼四顧，只見(jiàn)遍地尸體傷兵，竟是判斷不出方才那輪交戰(zhàn)到底誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。唯一令范進(jìn)感到安慰的，是薛文龍的身影出現(xiàn)在視線(xiàn)里，手提長(zhǎng)戟，滿(mǎn)身浴血。身上雖然插了許多箭桿，但是人終究還活著。
“五兒，內(nèi)兄沒(méi)事！”
范進(jìn)拉著薛五的手低聲表功。薛五的身體顫抖著，拉著范進(jìn)的手不放，嘴唇顫抖著，不知該說(shuō)什么。烽火戲諸侯，千金搏一笑，于史書(shū)上自然是昏庸的代表。但是對(duì)當(dāng)事人而言，其感觸就是另一番滋味。
望著范進(jìn)，薛五忽然想起了之前看的封神演義，她想要范進(jìn)改一下結(jié)局。妲己應(yīng)該在摘星樓陪紂王一起死，不是被太公砍頭。至少，她認(rèn)為這樣才合理。
三娘子瞪了一眼范進(jìn)，低聲問(wèn)道：“要是辛愛(ài)的援兵上來(lái)，我們?cè)趺崔k？”
“那就跑去平虜寨。再說(shuō)又不止他有援兵，我的援兵也該來(lái)了！”
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