紗帽胡同，張居正府內(nèi)。
原本張舜卿經(jīng)常到范家去陪伴范母，順帶幫范進(jìn)管家，已經(jīng)以女主人自居，范家人也覺(jué)得這非常正常。可是自從范進(jìn)回京日程將近，張舜卿反倒是不好再去了。畢竟兩下還沒(méi)成親，如果在范家碰到就難免惹起物議。
手托著腮坐在房間里，眼睛盯著窗外發(fā)呆，那只從宋氏手里硬搶來(lái)的暹羅白貓乖巧地蜷縮在張舜卿腳下。這位新主人對(duì)它遠(yuǎn)不如前主人，導(dǎo)致這貓瘦了好幾圈，也不敢像過(guò)去那么慵懶怠惰。
貓忽然跳起來(lái)，跑向角落，張舜卿這才若有所覺(jué)，方待教訓(xùn)這不知死活的肉球，房門外響起敲門聲，才知是這東西聽(tīng)到動(dòng)靜。她臉上露出一絲喜色，吩咐了進(jìn)來(lái)時(shí)語(yǔ)氣微微都有些顫抖，當(dāng)看到進(jìn)門之人不是夏荷而是阿古麗，又有些失望。
阿古麗笑道：“小姐，你實(shí)在太心急了。我知道你安排了夏荷去城門接范公子，肯定借不到的。雖然范公子已經(jīng)到了通州，但是不代表今天就能進(jìn)京。你也知道，京師里同樣有勛貴，與江寧那些勛貴還是親戚。他們已經(jīng)得到了來(lái)自南方親戚的招呼，要和范公子做朋友。那些人做朋友的方法，無(wú)非就是吃酒席喝花酒，這都是很耽誤時(shí)間的，范公子的行程肯定會(huì)被耽擱。”
張舜卿哼了一聲：“那些勛貴子弟有什么好來(lái)往的，沒(méi)幾個(gè)成氣的。不是胡作非為，就是附庸風(fēng)雅，都是些紈绔子弟，和他們來(lái)往沒(méi)什么用。到了京師就該先來(lái)拜見(jiàn)爹爹，真是的……”
阿古麗噗嗤一笑，“小姐的口氣已經(jīng)越來(lái)越像個(gè)管家婆了。不過(guò)我要提醒小姐一句，雖然成親之后要執(zhí)掌家業(yè)，但是你和范公子曾經(jīng)的美好記憶不該完全被生活替代，你是為了他好，也要考慮他的感受。外面有許多女人能給他溫柔，你如果太大意，可是會(huì)輸給她們的。”
“他敢？”張舜卿自信地說(shuō)道：“他是我的相公……永遠(yuǎn)都是，就得聽(tīng)我的。阿古麗你讓姚八去通州催一催，帶他來(lái)府上拜見(jiàn)爹爹。應(yīng)天那邊的考績(jī)?cè)缇退偷嚼舨苛耍@幾天一直再看，想必有很多話想問(wèn)他，讓他抓緊過(guò)來(lái)。至于那些勛貴子弟，少跟她們來(lái)往，尤其是那生意。”
她看看眼前攤開(kāi)的一大堆賬本，這是通過(guò)相府關(guān)系從戶部弄來(lái)的揚(yáng)州鹽稅底擋，“兩淮鹽政就是個(gè)爛泥塘，就算不陷進(jìn)去也會(huì)弄自己一身泥污。爹爹給他鋪好了一條大道，這種事不能做。真是的，一點(diǎn)都拎不清。”
話雖如此，她還是整理著那浩如煙海的賬簿，一手執(zhí)筆一手撥拉算盤珠，將算盤打得叮當(dāng)作響。阿古麗道：“小姐，你還是去試試新作的衣裳，快出嫁的人了，不要總和這些東西打交道。”
“衣裳什么的不急，就算他胡鬧也好，不知輕重也罷，總歸是我的相公。他要做的事我這個(gè)做妻子的不能不幫忙，能做多少做多少，這是為人妻子的本分。”
比起張舜卿，姚曠對(duì)于勛貴子弟出京的事更為清楚，這幫人都是勛貴家里的三子、次子或是庶出子之類，身上有的有個(gè)錦衣衛(wèi)蔭封，有的則是在軍衛(wèi)或是三大營(yíng)里掛職吃空餉。平素里不掌權(quán)也不去做事，靠著家族蔭庇吃喝不愁，惹是生非沒(méi)人管，但是也發(fā)不了大財(cái)。
勛貴人家是鐵打的富貴，但是這些人家家大業(yè)大，具體到下面每個(gè)子弟能分多少就不好說(shuō)。這次他們與南方的親戚合作，顯然是想干一票大的，在兩淮鹽務(wù)里分一杯羹。在這件事背后，又不知藏著多少與國(guó)同休的世襲公侯，借著鹽務(wù)上的事，打著自己的小算盤。
姚曠并不怎么在乎公侯的看法，就像他不怎么在乎那些鹽商一樣。前段時(shí)間京師里來(lái)了個(gè)半大孩子，據(jù)說(shuō)是揚(yáng)州鹽商子弟，人很聰明也很討人喜歡。拜訪了一些人，又在京里辦了兩場(chǎng)文會(huì)，出手很闊，京師里不少文人對(duì)他看法頗佳。但是還沒(méi)等他繼續(xù)做什么，姚曠就給五城兵馬司以及張家門下的御史楊四知打了個(gè)招呼，兩下前后找這人的麻煩，給他碰了幾個(gè)釘子。那孩子也很乖覺(jué)，見(jiàn)風(fēng)頭不對(duì)立刻離京而去，沒(méi)敢繼續(xù)待下去。
其實(shí)這件事不是張居正的意思，甚至不是張舜卿的意思，而是姚曠因?yàn)榉哆M(jìn)與自己結(jié)交時(shí)的那種平等態(tài)度加上小姐與他一波三折的情感歷程，決定幫幫這個(gè)小伙子。對(duì)付這么個(gè)商賈子弟，他姚八一句話就足夠了。
如今張家權(quán)勢(shì)如日中天，在天子大婚后張居正權(quán)勢(shì)未減，依舊是整個(gè)帝國(guó)的最高意志體現(xiàn)。人們畏懼他多過(guò)畏懼天子，不管是勛貴的權(quán)柄還是鹽商的財(cái)富，在這種巨大權(quán)勢(shì)面前都只能算是螻蟻，姚曠壓根就看不上。他看來(lái)范進(jìn)搞鹽是有點(diǎn)想不開(kāi)，想要錢的話只要說(shuō)句話，送錢的人不知道多少，犯不上做這營(yíng)生。他現(xiàn)在應(yīng)該好好經(jīng)略一下自己的仕途，為未來(lái)打基礎(chǔ)。
馬自強(qiáng)不久之前致仕，內(nèi)閣又恢復(fù)到三駕馬車狀態(tài)，張四維和申時(shí)行都是張居正的應(yīng)聲蟲(chóng)，對(duì)于元翁的命令不敢違抗，張居正想做什么沒(méi)人攔得住。雖然大明朝文官內(nèi)外升轉(zhuǎn)體系森嚴(yán)，范進(jìn)沒(méi)進(jìn)過(guò)翰林院直接外放就決定他這輩子進(jìn)不了內(nèi)閣，可是這不是什么紅線禁令，而是大家都遵守的規(guī)則。正如張居正打破了丁憂的規(guī)則一樣，他如果非要破壞規(guī)則，讓范進(jìn)轉(zhuǎn)成內(nèi)官，怕是也沒(méi)人敢攔。
翁婿兩相國(guó)，郎舅雙學(xué)士……姚曠已經(jīng)在腦海里浮現(xiàn)出那堪稱人間佳話的一幕。三公子秋闈的目標(biāo)是狀元，至于憑仗：考題實(shí)際是張居正出的，張懋修半年前就知道要考什么，加上張居正親自指導(dǎo)文章，這樣的理由足夠充分。到時(shí)候張懋修走翰林路線轉(zhuǎn)大學(xué)士，范進(jìn)與他互為表里，三公子接老爺?shù)陌嘧鍪纵o范退思做群輔，張家那就是鐵打的富貴，榮耀無(wú)雙，自己臉上也有光彩。
這種大好前途遠(yuǎn)比販鹽賺的那幾個(gè)破錢有吸引力，從姚曠角度也不會(huì)允許范進(jìn)再去揚(yáng)州搞鹽。人一進(jìn)通州，就見(jiàn)到大批的馬匹、車仗、轎班還有從京師邀去的女樂(lè)，把個(gè)通州搞得烏煙瘴氣。姚曠暗自搖頭，這幫勛貴子弟就是真么點(diǎn)成色，何堪與謀大事？
還不等到館驛，就看到一些勛貴子弟騎在高頭大馬上往回走，他們與姚曠是認(rèn)識(shí)的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)招呼著姚八。姚曠問(wèn)道：“范進(jìn)范老爺如今在何處？我這有緊急的事找他。”
對(duì)面一個(gè)勛貴子弟笑道：“姚先生怕是來(lái)晚了，方才來(lái)了一輛馬車，已經(jīng)把人接去了。”
“馬車？哪的馬車？”
“宮里，慈圣的車駕。”
姚曠一愣，他當(dāng)然不會(huì)相信是太后把范進(jìn)招去，只能是有人借用太后鑾駕。嫌疑最大的自然就是武清伯李家，再參考李家的高尚節(jié)操，多半是范進(jìn)要搞鹽的事，引起了李家注意，把范進(jìn)叫去談合作了？若是李家參與進(jìn)來(lái)，這件事怕是有些要麻煩了。
不管怎么說(shuō)，太后家人的面子總是要給的，姚曠只好先到館驛傳口信，要范進(jìn)回來(lái)之后，立刻趕去相府。驛站之內(nèi)正在分類收檢那些勛貴子弟送來(lái)的賀禮且犯愁如何妥善處置這些東西的鄭嬋，忍不住再房里低聲罵道：
“這人才剛回京，怎么一個(gè)個(gè)都熬不住了？先是李夫人，這又是張小姐，等成了親你們兩個(gè)有的是時(shí)間膩在一起，怎么就這么點(diǎn)當(dāng)子都不給我啊？真是的，這京城里就找不到幾個(gè)厚道人！”
沒(méi)錯(cuò)，接走范進(jìn)的并不是武清伯李偉，而是借用了太后鑾駕的李夫人。相思成災(zāi)的女人，已經(jīng)顧不上儀態(tài)優(yōu)雅或是體面尊嚴(yán)，不顧一切地只想和心上人團(tuán)聚。她的相貌本來(lái)就和太后相差無(wú)幾，又身處太后車駕之內(nèi)，在這里做神女之會(huì)，讓范進(jìn)感到一種難以言表的刺激。雖然他不會(huì)作死到讓李彩蓮真去穿鳳冠霞帔玩角色扮演，但是畢竟有腦補(bǔ)神功，完全可以補(bǔ)足這方面的遺憾。
等到久曠之婦終于得到了安撫，用手扳著范進(jìn)的臉仔細(xì)端詳，目光迷離。“小書(shū)生，你把本夫人迷住了，又一走了之，讓我受了這許多苦。如今回來(lái)，卻要看著你和另一個(gè)女子成親，你說(shuō)這該怎么辦？你得如何賠償我？”
“難道方才的還不夠？夫人尚有余力？”
“那我不管！總之我不許你再這么一走了之，連寫個(gè)書(shū)信都那么偷偷摸摸，還得用隱語(yǔ)。本夫人乃是皇親國(guó)戚，偷你這么個(gè)芝麻官還得這么見(jiàn)不得人，太不爽利了。你這回成親，依舊還是我的男人，我要你什么時(shí)候出來(lái)陪我，你就得什么時(shí)候出來(lái)，不許違抗。張舜卿自以為可以橫行霸道，做夢(mèng)！她爹不過(guò)是首輔，這天下總歸姓朱！如今皇帝長(zhǎng)大了，張居正又有幾年風(fēng)光日子可過(guò)？”
范進(jìn)連忙問(wèn)道：“怎么？如今天子已經(jīng)對(duì)太岳相公有怨語(yǔ)了？”
李彩蓮還沒(méi)從剛才的快意中回過(guò)神來(lái)，沒(méi)正型地說(shuō)道：“看把你嚇的，你現(xiàn)在都做了他的姨夫，還用得著怕？即便萬(wàn)歲真發(fā)了火，有我在呢，他還能砍了你？到時(shí)候到皇恩寺里以待，包你平安無(wú)事。我看哪個(gè)不開(kāi)眼的，敢來(lái)我的地盤捕人！”
“話不是這么說(shuō)啊，此事關(guān)系重大，不可等閑視之。你快跟我說(shuō)說(shuō)看，到底陛下現(xiàn)在是怎么個(gè)想法？”
李彩蓮見(jiàn)范進(jìn)發(fā)急，心頭一酸，將身子背過(guò)去，只留個(gè)后背給范進(jìn)不說(shuō)話。范進(jìn)之后扳著她的香肩不住說(shuō)好話，總算把她哄得歡喜才繼續(xù)道：“陛下雖然歲數(shù)小，可是心思深沉，我雖然是姨母，也不敢說(shuō)準(zhǔn)能看透他的想法。但是我看得出來(lái)，他有心事沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。至于這心事是對(duì)誰(shuí)，我也不敢亂說(shuō)。只是在我看來(lái)，陛下對(duì)于太岳相公未必像過(guò)去那樣親厚。一來(lái)，冬天講學(xué)時(shí)，萬(wàn)歲不再特意吩咐宦官給太岳相公的腳上裹氈子；二來(lái)，張相公前些時(shí)病休，天子就不再去侍疾了。雖然看著是小事，但是總要防范一二。再說(shuō)自從江陵復(fù)相，他門下的人也是過(guò)分了一些，不在部堂為官的，也敢呵斥六部小官吏員，只要大家都是江陵門下，就敢管他衙門里的事。我雖然是個(gè)婦道，卻也知道這事辦的糊涂。張居正沒(méi)心思管這些雞毛蒜皮，可是有人要是把這些告訴皇帝，萬(wàn)歲心里不見(jiàn)得舒服。”
范進(jìn)也知，如今張居正在內(nèi)閣威福由己，六部同樣廣植親信，這些人要在京里推進(jìn)新政，思想又極端，難免走上非此即彼的路，把推行新法等同于不要老規(guī)矩，就連起碼的規(guī)則都不顧。再者就是張居正畢竟只有一個(gè)人，管不過(guò)來(lái)那許多事，自然就放任自流，下面的人借了張居正的虎皮護(hù)身，也可以為所欲為。
張家的女婿不好當(dāng)啊。范進(jìn)心里嘀咕了一句，在李彩蓮耳邊道：“彩蓮，你知道那些人找我做的事吧？有沒(méi)有興趣發(fā)財(cái)？”
“沒(méi)。我又不是我叔父，我不缺錢也不把錢看得那么重。你也少摻和那鹽引的事。宋國(guó)富那幫人不好惹，別看勛貴子弟氣勢(shì)洶洶多少家聯(lián)合，實(shí)際沒(méi)什么用。勛貴人家也不是一條心，只要宋國(guó)富找對(duì)了人，瓦解這幫散兵游勇不費(fèi)吹灰之力。你給我好生在京里做官，不許去揚(yáng)州搞鹽！我知道張大小姐嬌生慣養(yǎng)，花錢如流水，你若是供養(yǎng)不起她就來(lái)找我，我?guī)湍阏毅y子，就是不許你離開(kāi)我身邊。”
范進(jìn)笑道：“我當(dāng)然知道你養(yǎng)的起我，也不想離開(kāi)你身邊。但是我總是個(gè)男人么，養(yǎng)自己的女人天經(jīng)地義。再說(shuō)這鹽的事若是搞成，對(duì)你也有好處。咱們的事早晚都會(huì)讓人知道，我得多立點(diǎn)功再說(shuō)。何況宋國(guó)富與我過(guò)不去，我不收拾他幾下，多沒(méi)面子？”
李彩蓮道：“你要是非跟他作對(duì)，那我就幫你，不過(guò)不是為錢，只是為你。宋國(guó)富的兒子前段時(shí)間進(jìn)京，但是被姚八派人趕走了，在京里還是咱們的天下，別怕那幾個(gè)商賈。有我在，沒(méi)你的虧吃。”
兩人又膩了一陣?yán)畈噬彶砰_(kāi)始伺候范進(jìn)穿衣，等到他收拾妥當(dāng)，又從后抱著他道：“今晚上去拜張居正的禮物我給你預(yù)備好了，你替我提醒他一句，如今的萬(wàn)歲已經(jīng)長(zhǎng)大了，讓他在意一些分寸。多交朋友少結(jié)冤家，對(duì)人對(duì)己都有好處，若是落個(gè)舉目皆敵，對(duì)于子孫只怕是禍非福。”。
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