陣陣鞭炮轟鳴，鑼鼓喧囂，一記記鑼聲震動(dòng)京師，宣示著主人家那潑天的富貴與權(quán)勢(shì)。明盔亮甲頭插紅纓的官兵在前開(kāi)路，刀槍鮮明威風(fēng)凜凜，在他們身后則是衣帽嶄新的仆從，抬著一口口巨大箱籠招搖而過(guò)。看那些挑夫的裝束就知道，這是送嫁妝的。一段天作之合人間佳話即將在不遠(yuǎn)的將來(lái)上演，未來(lái)的民間唱本里，又多了一段可供演繹的素材。
衣衫襤褸的乞丐，面黃肌瘦的貧民以忐忑羨慕的目光注視著這支道隊(duì)，在腦海里為這些陪嫁品估值，盤算著任意一口箱籠能讓自己的生活得到怎樣的改善。還有人一本正經(jīng)分析著這樣的人家成親時(shí)會(huì)不會(huì)施舍饅首，自己到時(shí)候又能搶到多少。
京師里官員眾多，婚嫁之事常見(jiàn)，更何況天子大婚剛剛結(jié)束不久，本地的百姓眼界也就比其他地方開(kāi)闊，排場(chǎng)體面見(jiàn)得多了，尋常的儀仗根本引不起興趣。如今奢靡風(fēng)大興于市，不拘官民都喜好鋪張，在結(jié)親這件事上體現(xiàn)得更是明顯。
成親錢的送嫁妝成了京師一景，甚至比婚禮當(dāng)天更引人關(guān)注。老百姓看著隊(duì)伍，計(jì)算嫁妝多少，對(duì)于女方的家室以及受重視程度進(jìn)行評(píng)估。羨慕富戶鄙夷貧民，成了百姓的一大娛性項(xiàng)目。
陪嫁數(shù)字從最開(kāi)始的兩抬已經(jīng)到現(xiàn)在的八抬起步。即使生計(jì)艱難的人家，也要費(fèi)勁心思去籌辦足夠數(shù)量的陪嫁，否則就要被人看不起。乃至一些實(shí)在貧苦的官員，只能找同樣貧寒的同僚換親以求減少陪嫁。
本以為見(jiàn)多識(shí)廣連皇帝娶親都見(jiàn)過(guò)這輩子不會(huì)驚訝的百姓，還是被這支送嫁妝大軍驚得目瞪口呆。即使再怎么富貴的人家，六十四抬就已經(jīng)是極限。可是這支戶人家送嫁妝的人馬如同一條長(zhǎng)龍蜿蜒而行，竟是看不到隊(duì)伍的尾端，怕是幾百抬都有了，這份鋪張便是京師的老少爺們也是頭一次見(jiàn)。
人群里有人小聲議論道：“當(dāng)日萬(wàn)歲爺爺大婚，也不見(jiàn)有如此大的排場(chǎng)。這是哪家府邸，居然有這般聲勢(shì)？”
“老兄眼睛不亮啊，連相府的儀仗都不認(rèn)得？多半是不認(rèn)識(shí)字吧？開(kāi)路的回避牌上寫了元輔帝師，自然就是張?zhí)缽埨舷酄敿业娜恕Ｄ憧矗切╅_(kāi)道的官兵和抬嫁妝的漢子何等精壯？這都是三大營(yíng)的操軍，萬(wàn)歲爺爺觀操時(shí)也未必來(lái)的了那么齊全，也就是相府的面子才能支動(dòng)這些老爺兵。再看那前面騎馬的，不就是相府管家游七爺？東南殺倭現(xiàn)在薊門防北虜?shù)钠轄敔敚际撬先思业慕Y(jié)拜兄弟。我跟你說(shuō)，當(dāng)今天下除了太岳相公，就沒(méi)人還有類似的體面。”
“原來(lái)如此，張?zhí)兰夼忍熳哟蠡檫�要?dú)馀砂。@倒是想不到。這是多少陪嫁?得值多少錢啊？人說(shuō)三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，看來(lái)話是不錯(cuò)的。還是讀書好，不用風(fēng)吹日曬還可以發(fā)財(cái)。”
“那還用說(shuō)？你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)啊，相府里掛著一幅對(duì)聯(lián)，上面寫的是：天上神仙府，人間宰相家。要我說(shuō)啊，做神仙也不如做相爺好，看看這排場(chǎng)，京師里哪還找得到第二個(gè)人家可比？這份面子怕不是做到了天上去，聽(tīng)說(shuō)這些陪嫁里，既有萬(wàn)歲爺爺?shù)馁p賜，也有兩位太后的賞賜，不知道多少御用之物在里面，就算是那些世襲公侯嫁女，也沒(méi)有這份榮耀。人活一輩子，能到這一步也算夠本了。”
另一人道：“要我說(shuō)，那位范姑老爺才算夠本啊。聽(tīng)說(shuō)張家千金美若天仙，乃不世出的絕色。況且知書達(dá)理溫柔賢淑，乃是打著燈籠都找不到的好女人。能娶到這樣的老婆，還能有這么一份家私，這位范姑老爺簡(jiǎn)直是一步登天。聽(tīng)說(shuō)他本來(lái)就是個(gè)廣東的窮書生，就是巴結(jié)上張家，才有今天的前程，既得美人又得富貴，天下間的好事怕不是占全了。”
“也別這么說(shuō)，這位范老爺還是很有些本事的，那個(gè)牛痘，還是煤爐煙囪，聽(tīng)說(shuō)都是人家搞出來(lái)的，不過(guò)是掛在江寧那位魏國(guó)公名下罷了。就這些事就不知道救活多少人命，功德無(wú)量。自己又是二甲傳臚，跟張大小姐完婚也算是郎才女貌天作之合。”
人群里有人哼了一聲，“若不是張大小姐中意與他，他也未必就是二甲傳臚。你們不懂規(guī)矩，進(jìn)士及第之后，吏部照例給假完婚，等到授官之后，就得安心辦事，不能再想大婚的事。這回一道圣旨把他從江寧調(diào)回京城，說(shuō)是銓敘，實(shí)際就是辦婚事。婚事辦完，他還能回江寧去？天下地方官都必須坐滿六年才能提拔，他卻只做了二年不到，就進(jìn)京另選，規(guī)矩為他一人而壞，這是多大的勢(shì)力？沒(méi)有相府做靠山，又哪來(lái)那么大的膽子？都說(shuō)他是清官，我可是聽(tīng)說(shuō)他前腳進(jìn)京，后腳有一家南方的鏢店就從通州上岸，帶的財(cái)物裝了好幾只大船，押鏢的據(jù)說(shuō)就是這位范青天的內(nèi)寵。”
人們對(duì)于八卦的興趣永遠(yuǎn)大于國(guó)事，立刻就有人問(wèn)道：“內(nèi)寵？他娶了張家大小姐，還敢搞女人？不怕被張相爺打死？”
“是啊，他名義上是娶張大小姐，實(shí)際不就是入贅？聽(tīng)說(shuō)連家都從廣東搬到京里，所以不是張大小姐嫁到范家，是張大小姐娶了相公。這樣的情形，他也敢討小？”
“你道他不敢？前些時(shí)我在徽州會(huì)館吃流水席，聽(tīng)那位賽孟嘗的宋公子說(shuō)過(guò)，這姓范的拈花惹草的事做得多了，在江寧搶男霸女，霸占良家女子做他的外室。還有很多名門閨秀的清白都?jí)脑谒掷铮诮瓕庨_(kāi)個(gè)女塾，去那里讀書的女子，只要有幾分姿色都逃不過(guò)他的手。據(jù)說(shuō)他在江寧就是皇帝，誰(shuí)家的女人看上了，就跑不掉。據(jù)說(shuō)有位從良的頭牌花魁開(kāi)了個(gè)酒樓，結(jié)果被他看見(jiàn)，結(jié)果你猜怎么著？不但人被他霸占了，就連酒樓都成了他的產(chǎn)業(yè)，人財(cái)兩得。”
聽(tīng)此人一說(shuō)，也有人想到：“老兄這一說(shuō)，我倒想起新開(kāi)的那蓮香樓了。那里的酒菜好我們就不說(shuō)了，就說(shuō)那老板娘，我可是偷著去看過(guò)，頭面周正得很，是個(gè)難得的美人，聽(tīng)說(shuō)她就是是范家的管家婆，你們說(shuō)會(huì)不會(huì)也是房里人？這回張大小姐一過(guò)了門，還不得把那些女人都發(fā)落了？會(huì)不會(huì)給賣出去？”
“你們啊也別總想著人家家宅不和，要我看人家范老爺雖然是入贅，卻也未必是被張大小姐管住。你們看，嫁妝總算看見(jiàn)尾巴了。這送嫁妝的足足占了一條街，這么多陪嫁，像是對(duì)待贅婿的樣子么？要我說(shuō)，多半是張大小姐被他拿捏住了，寧可拿出潑天家私來(lái)做陪嫁，也要保證婚事能成。你們說(shuō)說(shuō)，這樣嫁過(guò)去的，還想管住相公？說(shuō)不定還要帶一些年輕貌美的丫鬟陪嫁過(guò)去，把丈夫的心拴住，求著丈夫收房呢。”
人們議論著、猜測(cè)著，腦補(bǔ)出無(wú)數(shù)令人血脈賁張或是羨慕嫉妒恨的情景。由于這支送陪嫁的隊(duì)伍太龐大，交通已經(jīng)陷入癱瘓，不管是不是好熱鬧的，都被迫停住腳步觀看。等到這條長(zhǎng)龍終于完成了爬行，才露出街道對(duì)面十幾個(gè)衣冠楚楚的讀書人。
在人群正中，一個(gè)三十上下儀表堂堂的書生，臉色已經(jīng)陰沉的像是鐵塊，手中折扇緊握，在手上來(lái)回敲打。身邊的友人看他臉色不豫連忙問(wèn)道：“起元兄，方才還好好的，為何此時(shí)這般模樣？”
“權(quán)奸誤國(guó)，緣何不怒？例不可開(kāi)，禮不可廢。張江陵身為宰輔，父死不丁憂已是不孝，如今為一己之私而壞了朝廷體制，就更是不忠。不忠不孝之人竊據(jù)高位，顧某怎能視如不見(jiàn)？”
“起元慎言……”方才發(fā)問(wèn)的書生向四下看看，低聲道：“京師不比別處，緹騎密布耳目眾多，這些話如果走漏了風(fēng)聲怕是一場(chǎng)大禍臨頭。”
“走漏風(fēng)聲又如何？春闈將至，難不成他還敢捉拿舉子？再說(shuō)我輩一朝金榜題名，便要為國(guó)出力，連幾句話都不敢說(shuō)，他日何以為民請(qǐng)命主持公道，難不成也要像那些佞幸小人一樣，做權(quán)奸爪牙？我輩書生理應(yīng)效法先賢，關(guān)心朝政愛(ài)護(hù)百姓，否則這圣賢書讀與不讀又有什么用？”
他這話雖然說(shuō)得越來(lái)越狂悖，但是一口南方口音的官話加上身上那標(biāo)志性的文士打扮，讓負(fù)責(zé)治安的巡街乃至打探消息的錦衣都下意識(shí)地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，沒(méi)人敢靠近。這書生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，如今是讀書人的天下，錦衣衛(wèi)只好嚇唬平民，可不敢對(duì)趕考的舉子動(dòng)手。更何況一口南方話的書生，不知道是朝中哪位大佬的鄉(xiāng)黨門生，得罪了他背后的人，只要隨手丟個(gè)夾片都能讓自己粉身碎骨，誰(shuí)又敢去送死。
這些書生都來(lái)自自南直隸，中間之人正是在萬(wàn)歷四年南直隸鄉(xiāng)試中高中解元與王士琪等人合稱應(yīng)天四公子之一的東南才子顧憲成。本來(lái)他和范進(jìn)應(yīng)該是同科下場(chǎng)，但是江寧的天花奪去他家里幾個(gè)人的性命，自己又感染風(fēng)寒，是以在家養(yǎng)病而錯(cuò)過(guò)了考期。以至于在東南文壇始終有個(gè)說(shuō)法，如果顧憲成上次不病，萬(wàn)歷五年的狀元就不會(huì)姓沈。
除去自身的學(xué)識(shí)，顧憲成在東南另一個(gè)出名的地方，就是喜歡參與正事。雖然自己沒(méi)有官身，但是畢竟有功名在，衙門里的皂隸還是要給他幾分面子的。不管是錢谷征收還是賦役攤派都得小心翼翼，生怕惹怒顧老爺給衙門里上稟帖，自己就要遭殃。地方官吏于他也是頗多忌憚，畢竟這么一位大名士如果發(fā)火，地方官的紗帽也不穩(wěn)當(dāng)。
時(shí)下正是陽(yáng)明心學(xué)大行其道之時(shí)，人們談起學(xué)問(wèn)，多以心學(xué)為主。但是顧憲成卻是理學(xué)的擁躉，公開(kāi)批評(píng)心學(xué)空洞無(wú)物，敗壞民風(fēng)，主張正本清源，將理學(xué)尊為正溯，與張居正的老師徐階這一派，算是沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的冤家。而他與張居正本人的怨恨，比這更深一些。
要想做名士，就得設(shè)法提高自己知名度，單純幾個(gè)文會(huì)對(duì)于顧憲成這種文士來(lái)講意義不大。原本他靠講學(xué)，在地方上贏得好大聲望，可是張居正一聲令下，他幾個(gè)講學(xué)的私學(xué)受到衙門重點(diǎn)關(guān)照，一律關(guān)閉。從那之后顧憲成就成了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的張黑，酒席之間言張必反，這一點(diǎn)對(duì)于他的友人而言也不是秘密。只不過(guò)江南那種地方，你喝酒不黑一下朝廷就不好意思跟人說(shuō)話，罵幾句宰執(zhí)并無(wú)要緊。可是到了京師還不曉得收斂，這就讓同行者有些頭大了。
顧家經(jīng)營(yíng)過(guò)染坊、酒館等生意，始終不溫不火，最近更是一落千丈，家境已經(jīng)有些艱難。但是顧憲成并不會(huì)利用自己的名聲為自己謀取富貴，人品方面無(wú)可指責(zé)，站在為民請(qǐng)命的高度上說(shuō)話，同伴想要阻止他也沒(méi)道理，只好拉著他道：“少說(shuō)幾句吧，我們?cè)谶@里說(shuō)多少也沒(méi)用，等到金榜題名之后，再上本彈劾也不晚。元定兄在蓮香樓設(shè)了酒席等咱們，大家還是趕緊過(guò)去，免得讓元定兄久等才是。”
“我初來(lái)京師，只當(dāng)蓮香樓是尋常的酒樓，不想居然是范家奴婢名下產(chǎn)業(yè)。我們?nèi)ツ抢锝o他捧場(chǎng)，還要不要體面了？這酒你們?nèi)ズ龋揖筒槐亓恕！?br />
“顧兄……你就算再不歡喜，也要給元定兄一個(gè)面子。再說(shuō)范退思在上元頗多建樹，尤其裁撤了東南織造，落了中官的面子，也是我輩衣冠中人的典范。起元兄不能聽(tīng)了幾句閑言碎語(yǔ)，就和他過(guò)不去啊。”
“我與元定君子之交彼此知心，他不會(huì)為這點(diǎn)事就會(huì)覺(jué)得我不給他面子。至于范進(jìn)……他確實(shí)是個(gè)能員，但卻不是個(gè)好官。大家的眼睛不能只看著滿朝朱紫，看不見(jiàn)這蕓蕓眾生。你們看看四周，多少百姓面有饑色，這些人連飯都沒(méi)得吃，范進(jìn)娶個(gè)老婆就陡然而富，你們覺(jué)得這公平么？這樣的人，心腸又能好到哪里去？官員為民之表率，百姓貧苦，官吏卻以富貴為榮，廉恥二字何在？這等人的酒樓，我是不會(huì)去的。”
說(shuō)話間，顧憲成已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，向外疾走，幾個(gè)同行者連忙拉住他道：“顧兄，你往哪里去？”
“回客棧，寫幾個(gè)斗方楹聯(lián)。徽州會(huì)館那邊一直有人要向我求字，我本來(lái)不打算給他們的。可是眼看天氣越來(lái)越冷，這些百姓的衣食無(wú)著，不知餓死多少。我寫幾個(gè)字換些銀子給他們買些米糧衣服，也算是略盡綿薄，這么多人沒(méi)有飯吃，我們雞鴨魚肉又如何吃得下？”
文友的手不自覺(jué)地松開(kāi)，看著顧憲成遠(yuǎn)去的身影，幾人陷入迷惘之中。到底是該去追著顧憲成，還是該去赴宴吃酒，這倒真是個(gè)麻煩事。
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