張居正素來(lái)就有舉辦宴會(huì)招待同僚的愛(ài)好，相府宴會(huì)動(dòng)輒通宵達(dá)旦，這次相府嫁女天子賞假一天，宴會(huì)歌舞就更不能少，滿朝文武也自然抓緊這個(gè)機(jī)會(huì)向張家靠攏。尤其是那些與范進(jìn)一樣，來(lái)京師銓敘或是等缺的，這個(gè)時(shí)候更要盡力報(bào)效，向相爺表達(dá)忠誠(chéng)，與相府緊密靠攏。
其實(shí)大部分官員根本沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)到張居正本人，能見(jiàn)到游七、姚八其中之一，就已經(jīng)是天大的造化。如果張嗣修出來(lái)跟他們點(diǎn)個(gè)頭，這些人就能興奮得整晚睡不著。有些低品官吏為了表現(xiàn)自己的才干以及與百姓打成一片，放下身段的決心，主動(dòng)來(lái)到彩棚下，切菜抱薪，挑水燒火，揮汗如雨笑容滿面，盡顯朝廷命官親民本色。
在書(shū)房?jī)?nèi)，如今內(nèi)閣的三駕馬車以及禮部侍郎余有丁四人就坐，房間里沒(méi)有下人，只有即將參加春闈的張家三公子張懋修在一旁伺候。他剛剛拜在申時(shí)行、余有丁兩人門下，做了他們的弟子，眼下便執(zhí)弟子禮侍奉恩師。
申時(shí)行、余有丁是同科進(jìn)士，申時(shí)行是嘉靖四十一年的狀元，余有丁是探花，榜眼就是拜了親生女兒為師學(xué)習(xí)道法，一心期待飛升的王錫爵。
三人的座師是當(dāng)時(shí)的閣臣袁煒，其人雖然號(hào)稱青詞宰相，但實(shí)際上寫青詞的能力并不十分出色，在嘉靖對(duì)于文章水平要求越來(lái)越高之后，已經(jīng)陷入江郎才盡的危機(jī)。正好這一科三鼎甲都在翰林院，袁煒就將這三位弟子叫到家中，替自己草擬青詞，自己最后謄抄上交。
袁學(xué)士雖然在青詞領(lǐng)域的能力不足，但是在其他領(lǐng)域顯然是個(gè)跨時(shí)代的天才。在思路上已經(jīng)和某些帶著學(xué)生做項(xiàng)目的導(dǎo)師高度重合，不但剝奪弟子的署名權(quán)，連基本的人身權(quán)力也不尊重。在外面光鮮亮麗的三位翰林學(xué)士，在袁煒面前和黑心工廠的工人沒(méi)什么區(qū)別。布置完題目，三人就被鎖進(jìn)小屋里，寫不完或是文章質(zhì)量不滿意不許離開(kāi)房間，也得不到食物和飲水。很多時(shí)候要在小房間里寫上一整天，三位宰相根苗被餓得眼冒金星口干舌燥，等到好不容易完成任務(wù)，也得不到酒飯招待，只能餓著肚子出去自己想辦法。
不但如此，袁煒對(duì)三人態(tài)度極為惡劣，動(dòng)輒得咎。余有丁與袁煒是大同鄉(xiāng)，卻沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)照，乃至有幾次被恩師當(dāng)面把寫好的青詞撕扯稀爛，指著鼻子罵余有丁應(yīng)該叫余白丁才對(duì)，自己瞎了眼才錄了他的卷子。態(tài)度比訓(xùn)斥自己家的家奴還要惡劣幾分。
三人被這么一位恩師壓榨幾年，第一沒(méi)去自殺，第二沒(méi)變成陰暗孤僻性格反倒是樂(lè)觀依舊，甚至因?yàn)檫@段經(jīng)歷三人成為莫逆之交，見(jiàn)面就要互相揶揄取笑，不鞥不讓人佩服心理素質(zhì)以及天生的柔順性情。三人如今雖然都算是功成名就，成為朝廷要人，但是脾性未變，待人處事永遠(yuǎn)是一團(tuán)和氣，對(duì)于上位者的要求也絕對(duì)不會(huì)拒絕。
作為主考官，這一科的舉子原則上都是他們的門生弟子，張居正安排兒子提前拜師，又讓兩人多指點(diǎn)兒子的文章，用意不言自明。那又怎么樣呢？這兩人的想法基本一致，反正考題是你張居正出的，張懋修的才學(xué)又放在那，選為前十名優(yōu)卷是題中應(yīng)有之義，至于第幾個(gè)讀卷，最后能否成為鼎甲那是張相爺和皇帝之間勾兌的事，跟自己沒(méi)什么關(guān)系，管那些閑事干什么。
會(huì)試主考對(duì)于文官來(lái)說(shuō)，意義非同一般，一科進(jìn)士都是你的門人，在朝堂上說(shuō)話就占地方。讓誰(shuí)做這個(gè)工作，就是要提拔任用的前兆。申時(shí)行自己就是閣臣不必多說(shuō)，余有丁做了主考也有很大幾率入閣，不管是伴食宰相，還是架子閣老，總歸都是文臣官位的極限。不管性情如何謙和恬淡，面對(duì)這天上掉下來(lái)的前程，也難免心情激動(dòng)，臉上滿是笑意。
張居正的目光在余有丁臉上略停留了片刻，心中頗為滿意：這是知道好歹的，明白自己把他安排到主考位置上是要栽培他，也愿意報(bào)效，算是個(gè)明事理的人。最難能可貴的是他和申時(shí)行一樣，都是棉花脾氣，不會(huì)想著跟自己爭(zhēng)論，更不會(huì)想要奪權(quán)，雖然和申時(shí)行是同榜至交，絕不會(huì)連成一線掣自己的肘，范進(jìn)那狗頭舉薦人的本事倒是不差。
眼睛在申時(shí)行身上一掃而過(guò)，這是個(gè)好人，是個(gè)自己都要佩服的好人。身為閣臣卻沒(méi)有半點(diǎn)閣臣架子，對(duì)所有人都笑臉相迎包括門下仆役都不怕他，自身的才具也不差，天生就是個(gè)太平宰相的胚子。將來(lái)退思如果能入閣，跟他搭班子肯定不會(huì)被欺負(fù)。現(xiàn)在就剩了張四維。
對(duì)于自己這位同榜，張居正原本看法不錯(cuò)。張四維有才干知進(jìn)退，更有著商人家庭特有的精明。什么時(shí)候該說(shuō)話，什么時(shí)候不該說(shuō)話，不需要人囑咐，自己心里清楚的很。在驅(qū)逐呂調(diào)陽(yáng)的行動(dòng)里，兩人配合天衣無(wú)縫，自己回鄉(xiāng)辦喪事時(shí)，張四維更是明確自己的身份定位。
小事不需要驚動(dòng)張居正保證辦妥，一旦涉及到大事，不管自己能不能辦，全都由首輔決定，自己絕不發(fā)表意見(jiàn)。乃至自己女兒與范進(jìn)的婚姻也是一樣，該做媒人時(shí)絕對(duì)不含糊，京師里有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，也被他一力承擔(dān)下來(lái)。
這樣的好搭檔不多見(jiàn)啊，又是范進(jìn)的座師，按說(shuō)兩下應(yīng)該很融洽才對(duì)。但是范進(jìn)私下里向自己提過(guò)，要提防張四維。這個(gè)女婿也不會(huì)無(wú)的放矢，莫非鳳磐真藏著什么自己不知道的心思？
張居正看過(guò)去時(shí)，卻見(jiàn)張四維正對(duì)余有丁道：“丙仲，你可知這一科為何點(diǎn)你做主考？”
“這……下官不清楚。”
“因?yàn)槟愕拿植缓冒。裁床缓媒衅杏卸。掖竺髋f制，按丁派役，你既然有丁，這主考役自然逃不脫了。”
余有丁這才知道是開(kāi)玩笑，笑道：“所以下官才要感謝元翁推行新法，按田派役，否則這朝廷的役派起來(lái)沒(méi)完，下官就要從有丁變成逃丁了。”
“對(duì)啊，所以做人一定要有良心，首輔讓你不做逃丁，投桃報(bào)李，丙仲可要用心栽培懋修才是，否則的話就算相公行新法，我照樣還是要拉你的丁。”
房間幾人一陣大笑，張居正看著張四維活躍氣氛，與幾人說(shuō)笑的樣子，心知這是幫自己暖場(chǎng)。畢竟是辦喜事，氣氛越愉快越好，自己身為首輔不好放下身段去說(shuō)笑，就由張四維代勞。眼色和手段都這么出色的副手，可是不好找。心中暗道：這混小子這回多半是看錯(cuò)了，鳳磐又能有什么問(wèn)題。
幾人的話題此時(shí)已經(jīng)從打趣轉(zhuǎn)到正事上，雖然余有丁不是閣臣，但是身為禮部侍郎，也擁有參與機(jī)務(wù)的資格。如今更是做了張三公子的老師，閣臣之位可期，所以不需要避諱。幾人交談的話題從會(huì)試到學(xué)校，最后又回到新法。上元縣已經(jīng)成為新法推行的樣本縣，其他各地新法的推廣，都要以上元為榜樣，不求快只求穩(wěn)，以不影響民生為首要。
這個(gè)政策與新法一開(kāi)始推行時(shí)的雷厲風(fēng)行有明顯區(qū)別，在場(chǎng)幾人嘴上不說(shuō)，心里卻都有本賬：范進(jìn)對(duì)于張居正的影響，只怕比自己只強(qiáng)不弱，外間那些京官拿他當(dāng)成張家贅婿，幸進(jìn)小人，是在是有些愚蠢可笑。
新法既然有了成功范例，接下來(lái)就是推廣。從哪一省推廣，如何推廣，約定多少時(shí)間，規(guī)定什么目標(biāo)，這些都是要閣臣考慮的內(nèi)容。雖然皇帝下旨賞假，實(shí)際誰(shuí)也休息不了。即便是在這種時(shí)候，依舊得想著工作，作為一個(gè)龐大帝國(guó)的掌舵人，休息往往只是一件奢求。
張居正在這種時(shí)候反倒不怎么發(fā)言，只聽(tīng)?zhēng)讉�(gè)人的意見(jiàn)。他需要的是能夠按自己意愿行事，不掣肘的部下，而不是無(wú)用草包。如果幾個(gè)閣臣除了會(huì)附和自己其他什么都不會(huì)做，他一樣不會(huì)用。
張四維在這種時(shí)候的表現(xiàn)，就很符合他的要求，有才敢能理事，又不攬權(quán)，這就是張居正心目中完美部下的典范。與之相比，申時(shí)行固然聽(tīng)話，可是在才干上還是欠了幾分火候。退思年紀(jì)太輕，即便開(kāi)了外臣入閣的口子，也起碼是二十年后才能入閣辦事。自己的身體雖然健壯，但是人有旦夕禍福，那一場(chǎng)痔瘡的突然發(fā)作，已經(jīng)讓他認(rèn)識(shí)到，不能過(guò)分自信。
急著讓愛(ài)女出閣，乃至把排場(chǎng)辦的如此遮奢，未嘗不是有著這方面的考量。一旦自己真有不測(cè)，接手之人必須滿足兩個(gè)條件，第一，自身才干足夠；第二能夠蕭規(guī)曹隨按著自己定的法度執(zhí)行，不能改弦更張，現(xiàn)在看來(lái)還是張四維最為合適。
他的目光從幾人面上掃過(guò)，落在房間里點(diǎn)的蠟燭上。蠟已經(jīng)燒掉四分之三，過(guò)一會(huì)便要更換。可是從光芒上看，絲毫不見(jiàn)減弱。人生在世與這蠟燭又有什么區(qū)別？自以為春秋正盛，卻不知已經(jīng)油盡燈枯，但愿老天能多給自己一些時(shí)間，讓自己給這些后輩開(kāi)出條坦途，讓所有人都走得舒坦。
管家游七走進(jìn)來(lái)，在張居正耳邊嘀咕兩句，張居正吩咐兒子在這里應(yīng)酬，自己隨游七離去。張四維的眼光只在張居正那一轉(zhuǎn)，立即轉(zhuǎn)開(kāi)，申時(shí)行張口想問(wèn)些什么，但最終是沒(méi)出音。
張四維心中有數(shù)，能把張居正從極幾位閣臣身邊叫走的，非馮保莫屬。這個(gè)時(shí)候馮保過(guò)來(lái)叫人……應(yīng)該是出事了。
出事又怎么樣呢？不管出什么事，都是首輔的責(zé)任，跟自己沒(méi)什么關(guān)系。
帝國(guó)的次輔果斷選擇了裝傻，繼續(xù)方才的話題，至于首輔的去向以及發(fā)生了什么，全不在意。
烏黑的煙柱沖天而起，風(fēng)中送來(lái)陣陣焦臭氣息，熏得人胸口煩悶欲嘔。曾經(jīng)的笑村莊，在烈火中化為白地，村中居民盡成冤魂。邊塞之地兵兇戰(zhàn)危，百姓很難生存，不管是自己人還是蒙古人，都可能成為索命煞星。
俺答封貢以來(lái)，邊塞多開(kāi)榷場(chǎng)，塞上牧民可以通過(guò)交易獲得物資，戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模和烈度就下降了許多。再加上總有人在內(nèi)地活不下去，抱著搏一線生機(jī)的想法，到邊塞謀求一線生機(jī)。明知道是在生與死的鋼絲上表演，還是期待這老天爺能看在自己可憐的份上網(wǎng)開(kāi)一面，但并不是每個(gè)人都是幸運(yùn)兒。
能在邊塞立足的村子，其實(shí)多少都有些武力，有些自己也會(huì)客串強(qiáng)盜。但是當(dāng)遇到真正的強(qiáng)人，他們又成為肥羊。原本百十人的村莊，如今已經(jīng)沒(méi)了活口，男子的尸體大多被火燒焦了，十幾個(gè)年輕女人的尸體在井里，一絲不掛。
村中那個(gè)雖然不算美麗，但是活潑愛(ài)笑，和男人對(duì)著說(shuō)葷話也不臉紅的年輕姑娘，被砍得血肉模糊，嘴里還死死咬著某個(gè)強(qiáng)盜身上的器官，或許她是整個(gè)屠村事件里，給襲擊者造成最大殺傷的一個(gè)。
粗大的手掌撫過(guò)女子的臉，將她的眼皮合上，手掌的主人，一個(gè)絡(luò)腮胡子的昂藏大漢，豁然站起，望著遠(yuǎn)方破口大罵道：“韃子，老子蕭長(zhǎng)策發(fā)誓，不滅了你們的部落就隨你姓！”
如同雷鳴的吼聲，在原野上傳出好遠(yuǎn)。他的伙伴陸續(xù)圍上來(lái)，他們身上都裹著骯臟的布衣，辨認(rèn)不出顏色，臉上被煙塵覆蓋，除了一口牙齒之外，基本找不到白的地方。惟有執(zhí)旗人手上的大明戰(zhàn)旗依舊字跡清晰顏色鮮明！只可惜，這面鮮艷的戰(zhàn)旗并沒(méi)能保護(hù)國(guó)民的生命，類似這樣的暴行，也不是第一次發(fā)生。
離絡(luò)腮胡最近的一個(gè)男子，低頭計(jì)算著道：“這個(gè)月已經(jīng)是第六個(gè)村子被屠了。俺答想干什么，打仗？”
絡(luò)腮胡看著身邊男子道：“秀才，我是個(gè)大老粗，不懂得你說(shuō)的那些事，我就知道，這女人跟我睡過(guò)，現(xiàn)在她被韃子睡了，殺了，這口氣我咽不下！你本事大，是咱們的軍師，能不能算算，蒙古人下一次要去哪？”
“千戶，你要干什么？”
“這還用問(wèn)？他們干了我的女人，我就要干他們！怎么，怕了？”
那被問(wèn)的男子也吐了口唾沫，“怕個(gè)球！我是說(shuō)咱們一共還不到百人，能不能打。”
“這你就不懂了，咱們?nèi)松伲^子人也不多。若真是千軍萬(wàn)馬，三邊總制早就集結(jié)隊(duì)伍準(zhǔn)備守城了。我剛才看了馬蹄印，估摸著兩下人數(shù)差不多，怎么樣，敢干不敢干？”
“草！干就干，誰(shuí)怕誰(shuí)？不過(guò)你可得小心點(diǎn)，別讓我妹妹將來(lái)守寡。”
“行了，我保證你這個(gè)舅舅有外甥帶總行了吧？趕緊的，算算，韃子下面要去哪？”
一群騎兵都聚在一起，幾個(gè)人按著簡(jiǎn)易地圖，看著名為秀才的男子拿手指在地圖上比戳著。“這不是算，是兵法，我家沒(méi)被抄的時(shí)候，那也是管好幾千人的，自然要講韜略。你們看，蒙古人襲擊村子的規(guī)律是這樣的……”
男子在地圖上畫(huà)了一陣，很快標(biāo)定了一個(gè)村子的位置，“如果我沒(méi)算錯(cuò)，韃子下面多半是奔這。”
他看看名為蕭長(zhǎng)策的男子，“千戶，咱們的職責(zé)是探訪虜情，不是打仗。我們可以死，但是差事不能耽擱，萬(wàn)一俺答真想打一仗，朝廷不能沒(méi)有戒備。”
“放心吧秀才，你寫的文書(shū)俺早就讓飛腿送去固原了。就算咱們都死了，朝廷也能給咱們報(bào)仇。娘的，太岳相公當(dāng)朝，他們還敢惹事，不給他們點(diǎn)教訓(xùn)還行？?jī)豪蓚儯像R抄家伙，干韃子去。活著回去的，我一人請(qǐng)他一碗酒喝。”
那被稱為秀才的男子，終于長(zhǎng)出口氣，心中默念道：“把小妹贖出坊司之前，我絕不能死！一個(gè)北虜騎首級(jí)五十兩，一百個(gè)虜兵，如果運(yùn)氣好，能得到十幾個(gè)完整的首級(jí)，孝敬長(zhǎng)官打點(diǎn)關(guān)節(jié)去一半，分到自己手上怎么也有半個(gè)腦袋。那份邊報(bào)如果發(fā)揮作用，也能得賞，快攢夠了，就快攢夠了……”
轟鳴的三眼銃響起時(shí)，京師里正回響著震耳欲聾的鞭炮聲；兩支騎兵高速?zèng)_鋒、相撞，刀鋒割開(kāi)戰(zhàn)衣，斬出道道血線，儐相的手牽引著紅綢，引導(dǎo)著夫妻對(duì)拜；狂風(fēng)卷著黃沙蓋住了戰(zhàn)死者的臉面，戰(zhàn)馬無(wú)情地踏過(guò)尸體，將死尸踩得皮開(kāi)肉綻，閨房之中，女子端坐于拔步床上，等著心上人摘下蓋頭。
這份邊報(bào)雖然送的及時(shí)，但是時(shí)機(jī)不對(duì)，正值范、張兩家辦喜事的大好日子，又是邊塞上幾百人死傷的小場(chǎng)面，并未翻起多大浪花。
乃至從東廠體系得到報(bào)告的馮保，也只是認(rèn)定有窮瘋了的部落出來(lái)?yè)尳伲笥規(guī)装贄l人命，在九邊那種地方這點(diǎn)人命實(shí)際也算不上多大的事。隨手把邊報(bào)扔在一邊，捧著天子手書(shū)“佳偶天成”的匾額前去送禮，順帶要和張居正商量一件真正大事：揚(yáng)州罷鹽風(fēng)波越鬧越大，幾個(gè)大鹽商大有拒絕支鹽的趨勢(shì)。如果鹽引銷不出去，今年的鹽稅收入就要成問(wèn)題，這件事關(guān)系到歲入，才是一等要緊，不容耽擱！
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