關于中國古代的四大僵尸始祖的法不一。有記載，四大僵尸始祖出現在洪荒妖獸年間（人類誕生之前），也有的記載，四大僵尸始祖出現在人類誕生之后。事實上，不管哪種法都不算是錯誤。?
關于四大僵尸始祖，比較權威的一種法就是，贏勾、后卿、旱魃、將臣。關于他們的來歷更是極為的神秘。??
在民間故事中，僵尸無魂無魄，不死不朽，游離于三界之外。僵尸，更是可以達到了長生不死的地步。只要不出現意外，僵尸的壽命基上是無限的！更為奇特的是，僵尸喜歡飲人血，并且被咬的人就會在不知不覺中變為新的僵尸。事實上，傳中雖然有四大僵尸始祖，卻并非都是吸血僵尸。四大僵尸始祖中，只有將臣是吸血僵尸，因此，人們嘴里的僵尸都是將臣的后代。將臣是犼的軀體變化所成，無魂無魄，因此，將臣的后代均沒有魂魄，并且繼承將臣的吸血特性。???
僵尸可分為六級：一是“白僵”，尸體入養尸地后，一月后渾身開始長茸茸白毛，這類僵尸行動遲緩，非常容易對付，它極怕陽光，也怕火怕水怕雞怕狗更怕人；二是“黑僵”，白僵若飽食牛羊精血，數年后渾身脫去白毛，取而代之的是一身幾寸長的黑毛，此時仍怕陽光和烈火，行動也較緩慢，但開始不怕雞狗，一般來黑僵見人會回避，也不敢直接和人廝打，往往在人睡夢中才吸食人血（黑僵與白僵合稱為“黑白僵煞”）。世界鄉村和農場已報告出數萬起‘不明吸血生物’攻擊牲口的事件，甚至有人認為“野人”就是黑僵；第三種為“跳尸”，黑僵納陰吸血再幾十年，黑毛脫去，行動開始以跳為主，跳步較快而遠，怕陽光，不怕人也不怕任何家畜（平時再能叫的狗，一旦遇到‘黑僵’或‘跳尸’就不叫了，但是貓見僵尸就會冷叫）；第四種“飛尸”，由跳尸納幽陰月華而演變，飛尸往往是百年以上甚至幾百年的僵尸，行動敏捷，躍屋上樹，縱跳如飛，吸**魄而不留外傷；第五種僵尸已近乎魔，名為“魃”，又稱“旱魃”“火魃”“干魃”，飛尸吸納精魄數百年之后，相貌愈發猙獰，可謂青面獠牙啖人羅剎，還能變幻身形相貌迷惑眾人，上能屠龍旱天下能引渡瘟神，旱天瘟疫由此而發（古代，瘟疫如果伴隨著旱災蔓延，老百姓們就會堅信不疑地認為是旱魃在作怪）；最后一種也是最可怕的僵尸，應該它已不再是“尸”，而是魔王，擁有著與神叫陣的恐怖力量，數千年甚至萬年的道行，相傳華夏大地只出現過一個這樣的魔王，千年前它被地藏王菩薩收服為坐騎，賜名為“犼”。地藏王菩薩的坐騎是諦聽。?
還有一種文獻記載的僵尸是受某種影響而變成的妖怪。據《子不語》及《閱微草堂筆記》所記載，僵尸還有三個別名：移尸，走影，走尸。早期的僵尸不吃人肉，但也不吸血，后影視中，被國外的吸血鬼元素同化了。
尸變可由各種方式產生，染上尸毒、借生人的陽氣、風水問題、照到月光、黑貓經過、被惡靈等邪物附身、魂離魄留、被雷電擊中等等。《閱微草堂筆記》將尸體變成僵尸的原因分成兩項：新尸突變、葬久不腐。
《閱微草堂筆記》曾對僵尸的貌作出描述：“白毛遍體，目赤如丹砂，指如曲勾，齒露唇外如利刃類接吻噓氣，血腥貫鼻。”
傳有一種尸體稱作蔭尸，算是尸體和僵尸之間的過渡形態，如果不趕快處理很快便會化為僵尸。尸體埋入即使過百年，也不會腐壞，并且尸體的毛發、指甲會繼續生長。蔭尸可以在養尸地發現。科學指出，實際是因為死后人體的肌肉收縮，致使原藏在肉中的毛發和指甲部分顯露出來。
《續子不語》當中，提到了曾經有云南礦工遇土壓不得出，或數十年，或百年，為土金氣所養，身體不壞，化成干麂子。
在文獻中提及了幾種死后未腐的尸體：紫僵、白僵、黑僵、綠僵、毛僵、飛僵。有類似僵尸，但僅存骨骸的三類尸體，被看作為〈骷髏三種〉：游尸、伏尸、不化骨。還有一個起源不明的法，指僵尸能成妖，變魃化犼。
紫僵，身體呈現紫色。死后身體呈紫色確實是存在的，不過不是恐怖片里那樣的僵尸，只是一具尸體罷了。現代科學認為，身體呈紫色是因為中了一種毒素，血液被染成紫色死后蔓延到身。
白僵與黑僵，尸體的顏色呈白色或黑色，毛色也是同樣顏色。白僵尸的行動遲緩，非常容易對付，它極怕陽光，也怕火，怕水、怕雞、怕狗、甚至怕人。
綠僵，尸體散發出的尸氣和僵尸的身體為綠。和白僵、黑僵相比，跳躍極快，不怕人，不怕家畜，唯獨只怕陽光。
毛僵，尸體身上長出毛發，是出了名的銅皮鐵骨，修為高，身體結實。行動敏捷，躍屋上樹，縱跳如飛，開始不畏懼凡火，甚至還不畏懼陽光。
飛僵，是修煉有成的千年僵尸，直隸安州出現過。飛僵可以擅長法術，身體不壞，因為這種僵尸能飛，所以稱之為飛僵。
不化骨，人死后身體某些部位因為精神灌注而使其部位尸骨不化，所謂精神灌注就比如扛米工人因為一直用肩膀出力，他死了之后可能其肩膀附近就都不會腐化，而肩膀不化的部位就叫做不化骨，而不化骨若是之后得了日月精氣就會作祟。
伏尸，千年不朽的尸體，無法移動，可以是完整尸的不化骨，久了之后得日月精華就會逐漸化為游尸。
游尸，會隨著月氣因時節移動，居無定所，久了之后更會化為飛行夜叉。
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