游俠長(zhǎng)期生活在野外，主要靠的是自身的武技和對(duì)野外環(huán)境的熟悉。但是人力總有窮盡，再高明的游俠也有需要幫手的時(shí)候。因此他們會(huì)馴養(yǎng)一些動(dòng)物，作為自己的生活伙伴。
那條叫做“狗肉”的禿毛老狗就是卡爾的動(dòng)物伙伴，風(fēng)風(fēng)雨雨共同度過(guò)了二十年的時(shí)光。他們一同在密林中狩獵，追蹤并驅(qū)趕進(jìn)入森林的邪惡生物，不讓地精、狗頭人之流侵?jǐn)_周圍村莊，更不能讓他們?cè)谶@片森林中建立據(jù)。
這種感情和默契類似于士兵和他的軍犬，是一種纏繞在心靈上的羈絆。卡爾慢慢老去，“狗肉”老去的速度更快，大約五年之前它就已經(jīng)無(wú)法適應(yīng)高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗了，于是卡爾把新的任務(wù)交給它：看守林間的樹屋。
新的動(dòng)物伙伴就是那條叫做“長(zhǎng)蟲”的蟒蛇，目前正在身富力強(qiáng)的時(shí)候。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的訓(xùn)練，它已經(jīng)學(xué)會(huì)了配合游俠戰(zhàn)斗，互相照顧著生活。卡爾會(huì)帶著它在密林中巡游，但是卻從不帶著它去內(nèi)波鎮(zhèn)。
其中的道理也非常好理解：一只粗壯蟒蛇的賣相絕對(duì)比不上大狗，后者不會(huì)引起什么恐慌。
蟒蛇知道自己總有一天能跟著去鎮(zhèn)上，尤其是卡爾會(huì)逐漸衰老，蟒蛇能夠幫助他負(fù)載貨物。它安靜地等待老狗死去的那一天，也就是它正式接替的那一天。再那之前，它就盤在窩里不斷摩擦自己的身體，希望能夠變得更強(qiáng)、更壯。
趙邁不害怕蟒蛇，不過(guò)也喜歡不起來(lái)。他部的注意力都在懷里的黃色毛球上。這是一只公狗，和排球差不多大，長(zhǎng)長(zhǎng)的絨毛下面是瘦弱的身子，沒有幾斤沉，抱在懷里輕的令人心疼。
深棕色的鼻子在趙邁身上嗅個(gè)不停，似乎是聞到了什么喜歡的味道，昂起上半身來(lái)就試圖向更高處爬。兩支后腿用力挺直，兩只前爪撓個(gè)不停。
趙邁把狗抓起來(lái)，奇怪的上下打量一番。狗興奮的無(wú)法抑制，腰和后腿凌空轉(zhuǎn)著圈圈，嘴里發(fā)出嗚嗚嚶嚶的焦急叫聲。“真是可愛的笨狗。”趙邁滿足了它的渴求，把這個(gè)毛球放在了肩膀上。
狗立刻老實(shí)了，舒舒服服趴在肩頭，用爪子緊緊抓著趙邁的t恤，瞇上眼睛開始打盹。
“你既然這么喜歡我，我會(huì)好好照顧你的。”趙邁伸手抓抓狗的尾巴，惹得它使勁晃晃表示不滿。
狗喜歡上了肩膀的位置，什么也不愿意下來(lái)。就算趙邁手腳并用向第二層樹洞攀爬的時(shí)候，狗也不肯挪窩。時(shí)不時(shí)地，它還伸出舌頭在趙邁肩膀及脖子上舔一下，又涼又癢，惹得趙邁咯咯直笑。這是東西表示親昵地方式。
樹洞里非常簡(jiǎn)陋，一堆鋪了不知道多少年的舊毛皮就是他的床，半截木頭用來(lái)枕頭，沒毛的干凈皮子就當(dāng)做被子。樹洞并沒有門，通風(fēng)和取光都是靠只有半人高的出入口來(lái)完成。洞的一角堆放了許多橡子、栗子、核桃之類的干果，大約有百斤左右。所以樹洞里面總是充斥著一股帶有油脂感覺的樹木香氣。
趙邁將奇美拉的皮子留在洞外，爬進(jìn)洞收拾一會(huì)兒，并把輪胎當(dāng)做臨時(shí)的門放在一邊。他打量著這個(gè)房間，用手撫摸著缺乏彈性的毛皮床。這里就是自己第一個(gè)落腳了，充滿野外氣息的屋子。若是在地球上，自己絕對(duì)沒可能找到這樣一處獨(dú)特的地方，可以毫無(wú)顧忌的親近大自然。
鋼筋水泥構(gòu)建的森林怎能比得上原始自然的風(fēng)貌，印刻在上百萬(wàn)年進(jìn)化過(guò)程中的基因更喜歡真實(shí)的樹木和泥土的味道。趙邁發(fā)覺自己很適應(yīng)當(dāng)前的環(huán)境，雖時(shí)不時(shí)仍會(huì)有緊張、擔(dān)憂的思緒爬上來(lái)，但更多的卻是回歸自然的興奮與安寧。
興奮與安寧兩個(gè)詞好像是對(duì)立的，但在這里卻能有機(jī)結(jié)合起來(lái)。這種感覺很像歸家的游子，在跨進(jìn)房門看到久別父母時(shí)候的心情。趙邁第一次來(lái)到這個(gè)樹洞，原應(yīng)該是陌生的地方，但在內(nèi)心深處升起了一種受到絕對(duì)庇護(hù)的安感。他試著躺在軟墊上，只覺得身毛孔都透著舒服，身體立刻達(dá)到絕對(duì)的放松。一路上扛著重物在林間奔行，積累的疲倦于此時(shí)涌上心頭。現(xiàn)在正是午睡的好時(shí)候，于是他雙眼一閉，呼呼大睡起來(lái)。
兩個(gè)腦袋探了出來(lái)，原來(lái)是老游俠和半獸人學(xué)徒聽到鼾聲過(guò)來(lái)查看。他們看到趙邁睡得香甜，也看到黃棕色的毛球趴在趙邁肩膀上，露著紅色舌尖一起安眠。索魯想進(jìn)去把狗拽出來(lái)，卻被老游俠制止了。他使了個(gè)眼色就把半獸人叫到樹下。
“今天讓他休息一下，從明天開始你們兩個(gè)一起訓(xùn)練。上午我教你們語(yǔ)言和自然知識(shí)，他要學(xué)習(xí)通用語(yǔ)，你也要學(xué)習(xí)寫字，在一起正合適，下午我會(huì)教你們戰(zhàn)斗技巧。”卡爾拍了拍索魯?shù)募绨颍煽莸氖种改竽蟀氆F人健碩的肌肉。“你已經(jīng)學(xué)過(guò)基礎(chǔ)了，所以要多教教麥克。如果你能讓他學(xué)會(huì)基礎(chǔ)的武技，我就同意帶你出去一起冒險(xiǎn)。”
半獸人用力頭，眼神中閃爍著興奮的光芒。待在大樹附近早就磨沒了他的耐性，跟著游俠出外勤是他長(zhǎng)久以來(lái)的夢(mèng)想。
“我只給你們七天的時(shí)間，如果他到那個(gè)時(shí)候還過(guò)不了基礎(chǔ)，就算你失敗。七天之后我出門巡查，就不會(huì)帶著你去了。”卡爾語(yǔ)重心長(zhǎng)的：“你身體素質(zhì)優(yōu)秀，但是腦筋卻不夠靈光，我很是擔(dān)心。這次就是考驗(yàn)?zāi)隳懿荒芙鉀Q從未遇到的問(wèn)題。所以，多多思考，想辦法教會(huì)麥克，我也就能放心了。”
“是的，老師，我這就去想辦法。”半獸人憨憨一笑，三兩下就爬到了最高的樹洞里。緊接著里面?zhèn)鞒鰜?lái)翻箱倒柜的聲音，也不知道半獸人在忙碌什么。
卡爾嘆了一口氣，走進(jìn)了自己的樹洞，蟒蛇緊緊跟在他的后面，也鉆了進(jìn)去。過(guò)了一會(huì)兒，蟒蛇賊眉鼠眼的朝外看看，壓低身子、貼著樹根，悄無(wú)聲息地鉆進(jìn)了密林。在它脖子后面綁著一個(gè)油紙包，里面放著卡爾剛剛寫好的信。
老狗趴在自己腳面上，無(wú)精打采地看著老主人。它看到主人眉宇間的憂愁，卻沒有力氣將其驅(qū)散。
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