“你都想好了？”寧雍漫不經心問著寧太太，“真的把嫣然嫁給趙家老三？咱們可只有這一個女兒。”

    他語氣似開玩笑，表情卻有幾分認真。

    寧太太最了解自己的丈夫。

    他往往在做最艱難決定的時候，都讓自己看上去不動聲色，顯得不怎么上心。

    現在，他估計在心里衡量這樁婚事了。

    寧家總是任由寧嫣然和趙嘉林來往，也默認了這樁婚事的可能性，卻從沒有認真想過什么時候把嫣然嫁過去。

    寧太太道：“嫣然一天比一天大，總不能像個孩子養在咱們身邊吧？為人妻、為人母，她才能慢慢懂得生活。嬌生慣養，對她沒好處的，咱們就只有這個女兒，我是真怕耽誤了她。”

    寧雍不置可否。

    這件事，次日他也沒有給寧太太一個答復。

    曲家的周姨太太生了兒子，就被抬成了第二太太，成了茂城最近茶余飯后的談資。

    有人看戲不怕臺高，才背后紛紛猜測：孟督軍的三姨太被晉升為第二正房太太，需要多長時間？

    “生個兒子吧。”有好事者篤定道，“孟督軍不就孟少帥一個兒子。三姨太生了兒子，那就是籌碼。”

    有人則：“三姨太是當初下過風龍貼抬進孟督軍府的。誰家正房太太不是用龍鳳花轎抬進去的？她只是稱呼不同，實則和正房太太有什么不一樣的？”

    這些話，多多少少也傳到了孟督軍府。

    茂城出了先例，自然有人會想到孟督軍府的情況。

    孟督軍的兩個女人，只是沒有捅破那層窗戶紙，和兩房太太有什么不同的？

    三姨太聽到后，很生氣，覺得那些人亂嚼舌根，把她和周姨太相提并論。

    她跟周姨太可不同。

    周姨太就是個妾。而她，孟督軍的三姨太。她雖然是叫姨太太。卻管著孟督軍的印章，從進門那一天開始，她的地位就和周姨太不一樣。

    她特意跟孟督軍抱怨：“……外頭還，可能我給你生個兒子就好了。我難道是生不出兒子嗎？”

    孟督軍還在靜養，轉過身份背對著她，懶得理會這種無聊的話。

    三姨太卻不依不饒，非要孟督軍。

    孟督軍只得摟住她。安慰了半晌，她才罷休、

    孟夫人也聽了。

    她只是笑了笑，繼續念她的佛。

    周姨太太的事，最關心的還是趙家。

    三哥不知道老周女兒和二哥的事，他照樣上班、下班，忙得不亦樂乎。

    大哥就憂心忡忡。對大太太：“當初老周出事，四讓我給的安撫金被老二黑了，還把老周的女兒弄到外面的宅子里，我當時也忙，就沒跟他計較。現在只怕是惹禍了。曲峰林可是個黑心的東西。”

    當時并不是忙，而是覺得不算什么大事。

    誰能想到這種結果？

    “老周女兒”這種身份地位，最常見的結局是找到女傭的工作，嫁給同樣做傭人的男人。一輩子活在最底層；運氣好的。做了姨太太，生了孩子。到底只是個妾。

    能做到姨太太都算事了。

    現在社會規矩的確放寬了些，男人可以納妾可以娶風塵女，但是對女傭還是輕視的。

    她能有什么成就，又有什么資和趙家對抗？

    誰能想到，老周的女兒居然成了曲峰林的正經太太！

    “冤有頭債有主，我們和二房分家了！”大太太也著急，可是見大爺主動跟她起這些，她覺得大爺比從前對她更加坦誠，便擠破了腦袋想詞安慰大爺，不成想，居然讓她想到了這個。

    大爺并沒有因此而開懷。

    他：“一筆寫不出兩個趙字，到底還是咱們家的。”

    這個時候，他很明智。

    當天下午，趙家就收到了曲家的邀請函，邀請趙家幾位先生、太太參加曲處長的愛子滿月禮，地在法租界曲二太太周氏的新宅里。

    抬了正經太太之后，立馬就給她造勢，這位曲處長，果然是很喜歡周氏。

    吃晚飯的時候，大哥把這件事在飯桌上告訴了大家。

    趙嘉林不知道發生了什么，繼續埋頭吃飯。等他再次抬頭夾菜的時候，卻發現飯桌上人人都停了筷子。

    他微訝，問：“怎么了？”

    沒人回答他。

    他一頭霧水。

    半晌，大太太才問：“……咱們家去嗎？”

    她替大爺征求二太太和老太太、阿蕙等人的意見。

    二太太沒有主意，沉默不回答。

    老太太想了想，道：“要不，問問旁人家吧？看看別人家去不去，畢竟這件事也挺怪異的。”

    周氏從姨太太到正房太太，是曲處長原配仍活著的情況下晉升的。倘若去了，就得罪了原配曲太太；倘若不去，又不給新太太面子，誰都知道現在新太太才是曲處長枕邊的厲風，得罪了她就是得罪了曲處長。

    去的話，堂堂正正的人家，給一個妾破格提升的女人祝賀，骨子里覺得丟臉。

    可是如今的茂城，五行八作，誰敢得罪拿槍的？

    誰又敢不去？

    趙家在茂城算什么呢？

    “問問寧太太吧？”二太太也道，“寧太太倘若不去，咱們家也不去。”

    二太太把趙家和寧家放在一個等級上。可能在二太太的認知里，還抬舉了寧家。

    而這種認識，早已過時了。如今的寧雍，在茂城黑|白兩道混得風生水起，大有茂城黑|道第一人的架勢。他親切，不代表他背后的勢力行事會心慈手軟。軍界、政界，都是不會惹寧雍這種人的。

    而趙家有什么？

    “為什么不去？”阿蕙道，“周氏的爸爸是我們家的老司機，又是跟著我犧牲的。我還欠了周氏一份人情。既然下了請帖，去吃頓飯有什么不妥的？”

    周氏對趙家的態度如何，都是趙家眾人的揣測，親自見見她，才能把握她的心思。

    也許是趙家杞人憂天呢？

    知道周氏的態度，也能另作準備！

    趙嘉林這才恍惚。又問：“到底什么事？曲家怎么了？周氏誰啊？”

    “等會兒我告訴你。”阿蕙輕聲對他道。示意他不要出聲。

    這回，趙嘉林難得的聽話，沉默不語。

    “那去吧。”大爺無奈道，“咱們家還要用一號碼頭，曲處長跟政府的人更加要好，得罪不起。”

    趙家沒有自己的碼頭，都是在一號的官用碼頭卸貨。

    茂城的碼頭。有很多地|痞|流|氓。他們搶貨，收取高額的保護費，令正經船舶公司耗費不起，除非也走私甚至運軍火、煙土。有時候那些地|痞|流|氓收取了保護費，還要搶貨。

    客人把貨物交給船艙公司運輸，船舶公司而言。交保護費是其次，丟了貨物才是大事。

    趙家為什么是和德國、英國人的船舶公司齊名？因為趙家是民族良心企業，可以用茂城的官用一號碼頭。

    一號碼頭有稽查隊，地痞流氓甚至幫派都要給幾分面子，在一號碼頭很少丟貨的。

    可趙家在政府那邊搭不上關系，一旦惹惱了當權者，在趙家的貨物里塞些煙土，誣陷趙家走私。然后沒收了貨物。甚至能封殺了趙氏船舶公司。

    所以，趙氏對當權者都是得罪不起的！

    因為地位不夠。所以趙氏船舶公司不敢收大件貴重的物品運輸，每次都是接些普通貨物。

    普通貨物保險，托運費卻不高。雖然需有茂城第一船舶公司的名頭，收益卻入不敷出。

    這些年，鐵路漸漸多了起來，船舶這塊的正經生意也漸漸少了。

    民國初年，底層最黑暗的，莫過于碼頭吧？

    偏偏趙家做正經生意，卻要經過碼頭！

    “我和大嫂、三哥去吧。”最后，阿蕙對眾人道，“估計清貴名流是不會湊這個熱鬧的，他們還講究體面。咱們家去了，也等于自認居于人下，沒必要大家都去。”

    大爺是趙家的家主，他走到哪里都是趙家的顏面。他不去，趙家算是鉆了個空子。

    老太太是寡居，可以不用出席任何活動。

    二嫂是二房的，免得周氏看到二嫂心頭發疼，還是別去了。

    大嫂是趙家當家主母，她代表趙家，是得過去的。

    阿蕙和趙嘉林沒有成家，他們倆在世俗社交中，就是孩子。孩子愛趕熱鬧，無可厚非的。

    這樣，趙家也是應了邀請，“先生、太太、姐”都去了。

    大爺想了想，同意了阿蕙的提議。

    大太太還是給寧太太打了個電話，問四月初三曲家孩子的滿月禮，寧太太出席不出席？

    寧太太在那頭笑著：“這兩天變天，我身子不太舒服，就不去了。”

    大太太掛了電話，有些吃驚對眾人：“寧家居然不去……”

    意料之中的事，只是大太太和大爺看寧雍罷了，以為寧家不敢不去的。從前一樣的門第，寸步不前的，只有趙家。

    寧家，已經有趙家難以望其項背的勢力了。

    吃了晚飯，從前大家湊在一起喝茶閑聊的雅致都沒了，大家各自回房。

    阿蕙和趙嘉林一路，把周氏的事，省略二爺那段，給趙嘉林聽。

    趙嘉林大感意外：“這倘若能寫出來，是個好段子，很勵志的！”

    做報紙的編輯，走火入魔了……

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