照顧姜錦華的責任被二嫂領去之后，阿蕙就徹底放手了。

    趙家就沒什么大事。

    日子安靜的滑向了冬月。

    阿蕙的印刷廠機器已經從德國到了新加坡，除夕之前應該能到茂城。

    而三哥的出版社，后準備反而先開業。大家出錢出力，甚至戚海久和他的未婚妻歐陽幼睿也幫忙聯系舊同學，編輯部很快就招滿了人。

    出版社取名，又讓三哥大傷腦筋。

    阿蕙：“叫中華書局吧。”

    她記得后來東滬有個中華書局，聲名顯赫。

    這個名字，深合三哥的心意。

    三哥用楷書寫了“中華書局”四個大字，先給大哥看了，征求大哥的意見。大哥覺得寓意好，且大氣，而且容易被人熟記，很認同。

    三哥又拿給寧雍看。

    寧雍大贊。

    于是三哥的出版社，定名為中華書局。

    冬月初七那日，廖士堯的第二個侄兒兆慎回來跟阿蕙，教會學校冬月初十放冬假，一直到明年正月初十開學，整整兩個月。

    他想和明益出海玩。

    “明益，你們家的船常年去南洋和別的地方，能不能帶我去？我從來沒去過南洋！”兆慎拽著阿蕙的衣襟，撒嬌道。

    他在教會學校念書，成績一塌糊涂，卻打架名聲在外，威震整個學校。美國老師以為他是趙家的親戚，把大哥喊去了好幾次話，倘若兆慎再胡鬧，就勒令他退學。

    大哥回來就叮囑了兆慎，

    第二天，兆慎又把那個老師的兒子給打了。

    還有一幫孩子跟著起哄。

    美國教師的兒子比兆慎大一歲。因為血統的緣故，那個美國男孩高大結實，卻被兆慎打得毫無還手之力，狼狽不堪。

    那幫孩子抬著兆慎，圍著操場走了一圈。把他當成了英雄崇拜。

    兆慎就成了教會學校的孩子王。

    首當其沖的。就是阿蕙的大侄兒趙明益。他最是崇拜兆慎，兩人已經兄弟相稱。論序齒、換蘭譜，弄得有模有樣的，讓大人們看著笑得不行。

    兆慎大幾個月，就是哥哥了。

    于是兩人成了學校霸王團體的首領。

    校長親自發了通知，兆慎、明益和其他一大群跟著起哄的孩子部開除，多大四十人之眾。

    大哥已經無能為力。只好去找市政府的人。

    市政府的秘書長親自出面，才把教會學校大開除的通知撤銷，兆慎和明益就成了學校響當當的紅人。

    他們年輕，卻拉幫結派，已經成為學校最大的霸王團體首領。

    對此，大哥時常訓斥明益。卻又無法阻止明益和兆慎來往。

    兆慎住在趙家，總不能把他趕走，大哥還想把妹妹嫁給廖士堯呢。

    阿蕙笑著回答兆慎的問題：“海上風浪大，時常就翻船，我可不敢答應。等你二叔回來，問過他。他若是同意，你就去……”

    兆慎嘟嘟嘴。

    阿蕙就道：“你不去溫書？這兩日不是在考試嗎？”

    學校放假前夕，總有幾場考試。

    兆慎嘿嘿笑：“亂蒙唄！學那些亂七八糟的東西。又沒啥用！爸爸沒死的時候總是。‘認得幾個字就行，念那么多書干嘛。又不考秀才！像老子認不得幾個字，不照樣把那些龜孫子打得屁滾尿流？’”

    他學他父親的聲音，故作老陳，逗得阿蕙大樂。

    阿蕙笑了半天，然后才正經教育他：“你二叔就念過很多書！多學習學知識，別人就沒法子欺騙你！”

    “可是……”兆慎想了想，他二叔好像真的念了不少的書，一肚子學問，“我們家已經有個二叔了，我還要像他一樣嗎？”

    阿蕙哭笑不得。

    見阿蕙無法回答，兆慎就得意起來。他搖阿蕙的胳膊：“我二叔什么時候回來？”

    民國初年通訊不發達，廖士堯走后的一個月，茂城的媒體才報道了長江發大水、造成了沿江地區災情的事。

    至于災情如何，更是不得而知。

    廖士堯什么時候回來，阿蕙就更加不知道了，他也不會給阿蕙發電報匯報行程。

    “我不知道……”阿蕙不想欺瞞孩子，道，“等事情辦完了就會回來的。”

    “那下個月能回來嗎？”兆慎又問。

    阿蕙搖頭，又不知道。

    “過年會回來嗎？”兆慎問。

    阿蕙不知道災情是否嚴重，就更加不得而知了，依舊搖頭：“不知道啊……”

    她以為兆慎聽完會嘟起嘴巴不高興。

    不成想，這孩子突然輕輕抱住了阿蕙。

    阿蕙微愣。

    “這是干嘛？”她失笑。

    兆慎這才松開阿蕙，看著她：“蕙姐姐，你不要生氣。等二叔回來的時候，他會帶很多好吃的給你的。”

    阿蕙笑。

    “我為什么要生氣？”她道。

    “以前爸爸總不回來，太太就生氣罵人。”兆慎道，“李媽她們都，太太是想爸爸了，等爸爸回來了，太太就高興。爸爸每次回來，都帶好吃的給太太和我們……”

    阿蕙：“……”

    沒過幾天，教會學校就放了冬假。

    考試的成績出來之后，吃飯的時候，阿蕙從大嫂和二嫂口中得知：二侄兒明爾名列年級榜首，獲得了最高的獎學金；三侄女明珊也在年前前十名，同樣獲得了獎學金；大侄兒明益從前念書就不夠努力，如今更是墊底，只有一門體育及格，兆慎同樣如此。

    于是冬假開始的前半月，他們要補課，準備補考。要是補課不及格，就要留級。

    把兆慎氣的半死。

    他是從開始上學就惦記著放假玩的，哪里想到要補課？

    他不想去。

    阿蕙：“必須去！當初是你要去念書的，做事要有始有終，才像個男子漢！又不是別人逼你去上學。”

    兆慎很聽阿蕙的話。

    雖然不高興，還是同意去補課。

    “要是補考及格了，我能去南洋玩嗎？”兆慎舔著臉問阿蕙。

    阿蕙笑道：“補考及格是你的責任，不應該作為功勞。沒有功勞。哪里來的獎賞？”

    兆慎就使勁吃飯。來發泄他的不滿。

    大家便笑。

    老大兆寅趁機對阿蕙：“十三是禹的生日……”

    二嫂聽了，頓時就笑起來。

    她感覺到了大家異樣的目光，笑著解釋：“冬月十三也是明蕪的生日。原來咱們家明蕪不比三少爺，而是一樣大。”

    大家都驚奇把目光投向了另外一桌的孩子們。

    禹正在文雅吃飯，明蕪坐在他身邊。

    自從禹來了之后，明蕪就很少纏著她的親哥哥明爾，而是更多時間跟著禹。兩人形影不離。

    “真是巧。”大嫂笑著道，“要不，咱們熱鬧熱鬧？咱們家這幾年總是有事，已經兩年多沒宴請過了……”

    前年阿蕙的父親去世；去年又是阿蕙出事、老太太的兄弟去世；今年二月二嫂娘家出事，五月又是阿蕙被誣陷殺人。

    的確是不平順的兩年。

    因為這些事，過去的趙家不適合宴請。

    如今三哥的出版社開業、阿蕙印刷廠即將開業、大哥的船舶公司因為有了碼頭的緣故。生意一天天好起來。

    日子來好，開個宴會慶祝一下，等于祛祛霉運，也是個好兆頭。

    “孩子太，過生日弄得那么隆重，反而不好。”老太太想了想，道，“不如等到十五。就用三出版社的名頭。宴請一次……”

    很多人家宴請，都湊在初一或者十五。借個吉利。

    既替孩子過生日，又慶祝三哥的事業，又熱鬧一番、散散霉運，的確不錯。

    大哥也同意了。

    只有四天的準備時間宴請，原很倉促。

    好在一個月后的臘月十二，就是寧嫣然和三哥的婚禮，大嫂和二嫂一直在準備著，食物、擺設都有現成的。

    只要請一支好的戲班、發請柬邀請親朋好友即可。

    阿蕙的手不能寫字，大哥和三哥又要忙公司里的事，大嫂認識的字不多，二嫂字也不太美觀；老太太雖然一手好字，卻也寫不了那么多。

    寫請柬又成了一樁問題。

    大嫂，讓家里賬房上的管事來幫忙。

    老太太不好，已經年底了，又有三哥的婚事在后，家里的下人也忙，不好麻煩他們。

    最后，兆寅他愿意幫忙。

    他試寫了幾個，字跡蒼勁，頗有幾分風骨。

    阿蕙很是吃驚，笑著問他：“你這手字，是從練的吧？你爸爸不是，念書沒用嗎？”

    兆寅就哈哈大笑：“是慎告訴你的？”然后他道，“爸爸的確念書沒用。可是不念書能干嘛，我又不像慎，好吃又好玩。”

    兆寅的興趣是讀書寫字，慎的興趣是吃飯調皮搗蛋，兄弟倆性格迥異。

    老太太等人也把兆寅的字接過去看了。

    幾個人紛紛贊好。

    兆寅就幫著老太太一起寫請柬。

    阿蕙負責送請柬，邀請親朋好友。

    她準備出門，禹卻跑過來，抱著阿蕙的腿不放。

    他：“蕙姐姐，巧兒生病了！”

    阿蕙微駭，牽著禹的手回了自己的院子。

    巧兒臉色發黃，整個人都沒有精神，似奄奄一息。

    阿蕙這才真的嚇住了，問她怎么回事。

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