當天晚上，廖士堯又來了趙家，拜訪了阿蕙的哥哥和嫂子們之后，看到他的幾個侄兒，驚訝不已。

    他拉過兆寅打量：“你長高了！”

    才四個月不見，兆寅居然長高了不少。

    阿蕙卻微訝。可能是天天在一起的緣故，阿蕙沒有發覺兆寅有長高，他原就不怎么矮。

    她只是隱約記得大嫂過一次。

    兆寅就笑。

    他的確長高了，褲腳都短了。趙家大太太替他們兄弟做了一次衣裳之后，然后他的褲腳又短了。

    趙大太太又找裁縫替他做了一次。

    可能是孩子長個子在兆寅這個年紀比較平常，所以大太太只是偶然跟阿蕙提了一次，就沒有當新聞給大家聽。

    “你也高了，還皮實了！”廖士堯又拉過兆慎瞧。

    兆慎其實沒怎么長個子，只是壯實了。

    然后，變化最大的是禹。

    他胖了，也長個子了。

    這孩子自從出世，就是一副單薄虛弱的模樣，瘦的叫人心疼。如今，他居然長胖了。

    一張臉從前沒有一肉，如今居然有些鼓鼓的，讓人忍不住想捏一把。

    三個孩子臉上都帶著燦爛的笑容，眼睛里的快樂沒有半偽裝，廖士堯就想起了他自己。

    他和姐姐妹妹們時候也這樣快樂。那時候沒有爹，大哥就像父親一樣疼愛他們，母親又溫柔慈祥。廖士堯的童年也無憂無慮。

    而大哥的三個兒子，除了老二兆慎沒心沒肺，其他兩個孩子總有些憂郁。

    廖士堯從前以為，他們一向如此。兆寅內斂沉穩，喜怒不行于色；禹身體不好。

    可今日看來，他還是錯了。

    性格或身體，不是孩子悶悶不樂的原因。

    他就想起了他的大嫂。

    大嫂從前還好，后來就漸漸不喜歡大哥這三個兒子了。

    心里頓了頓，廖士堯斂了心緒，對阿蕙：“很不錯。你把他們都養得很好！”

    這態度。和之前的冷漠大相徑庭。

    阿蕙笑了笑：“不是我的功勞！他們在這里，我很少帶他們。家里孩子多，總一塊兒玩，吃飯也香。”

    兆寅就撇撇嘴。

    趙家沒有和他一樣大的孩子。他沒有人玩。吃飯照樣也香。

    趙家的家庭氛圍比較好。他們家女人都有做母親的天賦。一個個溫柔和藹，不會陰陽怪氣，當面一套背后一套。

    心情好。吃睡也好，自然長得好。

    阿蕙的概括太片面了，兆寅忍不住鄙視她。

    他沖阿蕙翻了個白眼。

    阿蕙就瞪他。

    廖士堯把他們倆的表情瞧在眼里，忍不住哈哈大笑。

    “我要獎賞你！”他對阿蕙。

    阿蕙忙不用：“受人之托忠人之事，我先前答應過督軍，照顧他們的。沒有討獎賞的道理。”

    廖士堯笑道：“不必推辭。”卻不獎賞什么給阿蕙。

    于是，當晚他又在趙家住下了。

    大嫂有些手足無措，不知該如何招待廖士堯才合適。她讓傭人連夜換了客房里的被褥和被單，又添了幾樣擺設，還是覺得輕待了廖士堯。

    阿蕙笑著：“從前那樣就挺好的，太客氣了，反而生疏。”

    廖士堯也：“不用麻煩的，我不挑剔吃住。”

    大嫂笑了笑，然后又讓傭人送了宵夜來。

    還準備了阿蕙和三個孩子的份量。

    阿蕙沒吃，也不準兆慎吃，讓他先回房去睡。兆慎晚餐的時候，吃了兩大碗粳米飯，阿蕙很怕他積食。

    結果，兆慎看到香噴噴的水晶餃子，又饞了，非要鬧著吃。

    他頑得厲害，總是容易餓。

    大嫂送了很多來，廖士堯也吃不完，他：“沒關系，讓他吃吧。也不早了，你先回去吧。”

    阿蕙就先走了。

    大嫂卻派了傭人在門口等她，大哥要見阿蕙。

    這么晚了，現在著急見阿蕙，肯定是問廖士堯的事。

    阿蕙跟著傭人過去。

    果不其然，大哥是問廖士堯的。

    他開門見山：“你們到底是什么時候結婚的？嫁女兒有嫁女兒的風俗，偷偷摸摸算什么事？也太委屈你。雖現在你們不論老祖宗的東西，一個簡單的補辦儀式該有吧？他如今過來了，我這個做大舅哥的，總得和他道道。”

    他想替阿蕙補辦一桌酒席。

    阿蕙私定終身，若是前朝權貴人家，是很丟臉的。

    可趙家做生意，來就沒那么多的條條框框，況且世道又大改變。

    只是，阿蕙的名聲有些糟糕。能嫁給廖士堯，是她翻身的資，也是堵住悠悠眾口的資。

    大哥想利用這個機會，替阿蕙聲勢浩大補辦個婚禮，請了親戚朋友們，廣而告之。

    讓那些想看阿蕙笑話的人都瞧瞧，阿蕙嫁的男人，是一方權貴，比孟子楠還要厲害。

    “……沒有結婚。他向我求婚了，我從前沒有答應。”阿蕙第一次談起她和廖士堯的謠言。

    大哥怔愣，繼而大驚失色。

    “沒有結婚？”他猛然站起身，怒喝道，“你把婚姻當兒戲？如今茂城都傳遍了，你到現在才告訴我，沒有結婚！趙嘉蕙，你……”

    到最后，氣血翻滾，臉漲得通紅，不下去了。

    大嫂卻愣在一旁，沒有過來勸大哥。

    她心里的震驚不比大哥少。

    “大哥，我會和他談。”阿蕙也站起身，靜靜著，“他若是還愿意娶我。我就答應嫁給他。他若是不愿意，我就去南洋幾年。等這個消息淡了些，我再回來。”

    大嫂如夢初醒，上前扶住了氣急的大哥。

    “他要是不愿意，那……”大嫂也不知該用什么話來形容阿蕙，“這話到底從哪里傳開的？”

    她很想知道謠言的起端。

    阿蕙就把她和孟家的糾葛，給了大哥大嫂聽。

    這些包袱，她沒有必要自己背負。

    她又不曾做錯什么。

    哪怕明知孟夫人會抖開她的謊言，只要能換得孟子楠的放手，阿蕙也愿意。

    她聲音平靜。敘著原委。

    大哥和大嫂好不容易平靜的心田。又被激怒。

    “這孟家，忒可惡！”大哥聲音又高了，然后又罵阿蕙，“你也是太傻！為了一個孟子楠。你有什么好處！女孩子家。名聲比命都重要。你還不管不顧！”

    世道已經這樣。

    再過幾年就要戰火紛飛，名聲和命都會變得不重要。

    阿蕙無奈笑了笑。

    她和孟子楠的感情，已經成了她和孟夫人戰爭的起源。晚斷不如早斷。阿蕙并不后悔。

    可見大哥這樣罵她，她心里也挺愧疚的。她知道大哥是心疼她，她也知道她給趙家的名聲抹黑了。

    兩害相權取其輕，她總得有個選擇。

    不過，不管什么理由，都不應該讓家里人跟著自己受苦。

    阿蕙沉默垂了頭。

    “少一句吧！”大嫂心里很想罵孟家。見大哥罵了，她就沒有開口。可大哥轉頭又罵阿蕙，讓大嫂不快。

    姑娘已經吃了這么大的虧，還罵什么？

    特別是阿蕙垂首的模樣，有可憐兮兮的，把大嫂都差惹哭了。姑娘心里指不定多么難受呢。

    她和孟子楠是從青梅竹馬，分開了還要被孟子楠的母親插一刀，不難受才怪。

    阿蕙是忍著，大嫂是心疼，就怪大哥語氣重了。

    大嫂上前，輕輕摟了阿蕙的肩頭，道：“沒事，四，別難受。那孟家才配不上你呢。”

    阿蕙笑了笑。

    這話過了。

    現在的她和趙家，是配不上孟家的。

    配廖士堯，更是高攀了。

    “廖督軍那邊，我來和他談。”大哥最后，“這是大事，哪里能讓你一個姑娘家去？倘若他有誠意，就正經求娶你。我妹妹人品相貌，比誰差了？”

    “還是我來談吧。”阿蕙道。

    她覺得，她和廖士堯的問題，不僅僅是簡單的男婚女嫁。

    大哥狠狠瞪她。

    阿蕙只得妥協。

    第二天一大清早，大哥就請廖士堯到書房話。

    兩人談了半天，大哥出來吃早飯的時候，滿面春風，可見廖士堯答應了。

    廖士堯臉上很平靜，看不出什么情緒。

    吃了飯，廖士堯又開車出去了，不知道去了哪里。

    大哥笑瞇瞇的樣子，引起了大家的好奇，紛紛問他有什么好事。

    “廖督軍向我家提親，要娶四呢。”大哥也不藏著掖著。

    眾人紛紛一驚。

    “不是……結婚了嗎？”寧嫣然糊涂了。

    “是謠言！”大哥笑道，“定親是真的，結婚卻是沒有的。廖督軍要辦個婚禮，日子由我們這邊定，最好在明年正月里。”

    回味過來，大家便向阿蕙道賀。

    阿蕙苦笑。

    晚上，廖士堯沒有回來，他的副官回來告訴趙家眾人：“督軍去了北邊，安排軍務，三天左右就能回來。”

    然后寫了封便箋給阿蕙。

    便箋上也是簡單交代了他去駐地的事。

    還，婚事他沒空準備，權委托阿蕙的大哥。

    大哥就著手看日子，替阿蕙選個黃道吉日。

    到了臘月二十，廖士堯還沒有回來。

    而茂城的宋家派人來報信，宋欣怡的母親去世了。

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