史志吩咐之后，鏢頭家人都散了開，湯劍和劉正一兩人看到神色不對，也早早走了開，史志一轉頭，便看到花如月還是站在一邊，只是等著自己，半天也沒有人理她，不由心中過意不去，這一路上，史志曾有意對花如月冷淡一些，但是花如月卻無怨色，無論史志如何對她，始終在一邊，也不離去，史志心道：“一個女子，如此作賤自己，只為討我一笑，我若是薄情寡意，讓她下不來臺，是否太過無情了。”便走上前去，輕笑道：“師妹，到武昌城內游玩一下罷，我來陪你。”花如月卻道：“史兄，不用了，你剛回來，還是趕快回去看一下老夫人罷，想必她擔心你很久了。”史志想到自己的母親，不由眉頭皺起來，這些年來，一開始母親要自己選一個“詩書禮儀”之家的女子，不過史志后來拖著，硬是拖了過去，后來母親沒有那么挑了，但也是不接受黃蓉的，要一個“規矩人家”的女子，史志又拖了，后來史母看到史志許久沒有成親，終于許了讓黃蓉進門，但是，黃蓉不愿意。

    史志正在出神間，花如月拉起史志的手道：“師兄，不用煩惱啦，我便陪同你走一走如何，也好散一散心，到了晚間再去拜見伯母。”自然是花如月更加長于揣摸人的心思。

    史志輕輕點頭，兩人一齊向城中去，

    兩人漫步到了一間酒樓前，史志一向不怎么喜歡在這人多的地方，這酒樓只是普通的酒館，招待的都是南來北往的旅人，來來往往都是一些穿著短衣的人，沒有見到穿的好的衣物來往于其間，史志雖然平常不怎么講究，可是他平日終歸不大去這樣的地方，便想走開。

    一個中年漢子，背上坐了一孩，旁邊跟著一個粗衣婦人，那婦人不時用手帕打一下那漢子身上的塵土，那男孩用奶聲奶氣叫道：“爹爹，你長白頭啦。”伸出自己的手，在自家爹爹頭上尋白頭發，一根一根的挑，由于那漢子不時走動，那男孩不時將漢子的黑發扯下來，那漢子讓兒子扯錯了黑發也不惱，笑咪咪道：“兒子，我們去吃牛肉面。”面上帶興奮的神色，那婦人用手帕打了漢子頭上的灰塵一下，也道：“不要慣著他，你一日才二銀銀子的工錢。”男孩歪著頭道：“爹爹吃、爹爹先吃。”三人一邊笑著，掀開了酒店門前的布幕，一邊走進了前面那酒館中。

    史志有些發愣，便停在這酒館的門前，一時間有些發呆，這種粗布衣服的漢子，想必是城外碼頭上的苦力漢子，這些漢子生活貧苦，終日以賣苦力為生，但是看到這漢子滿臉皺紋的臉上竟然露出這樣的笑容，委實有些讓人意外。

    一邊花如月握住史志的手道：“史大哥，你在想些什么？”史志轉過頭來，看花如月的神色就有一些不同了，握住花如月的手道：“師妹，我們去前面灑館看一看罷。”花如月笑一笑，便往那邊而去，史志心中感動，便跟了上去，他還有些擔心花如月不會往這比較臟的地方走的，卻沒有想到她不在意。

    到了晚間，史志與花如月都回了史宅，史志在武昌有二間鏢局，史家在此間還有些灑樓、布莊生意，在此間有二處宅院。

    史志翻動著帳，他自然只是抽出來看一看，他的主要精力都不在這邊，可是裝一下樣子還是要的，下面的管事道：“大爺，花姐去見老太君了。”史志初不在意，聽清楚了，才驚了一聲，起身了，道：“你們怎么不早，都跟我來。”

    史志帶著管家，向后院而去，他有些心急，自己的母親是個急性子，不上三句就要發火，自己這次回來還沒有拜見老母，互時老母少不得又要和自己嘔上一兩口氣，怎么消解還是一個問題。

    還沒有到后院堂中，便聽到一陣子笑聲，只聽到后院傳來聲音：“你且快一，他最后怎么樣了”這正是史志老母的聲音，這聲音帶有少有快意，平常和史志講話是絕不會有這般口氣的。只聽到花如月的聲音傳來，道：“史大哥威望甚重，他一聲令下，其他的人都莫不敢遵從，人人都敬服于史大哥的威望。”史志一聽，花如月正在這一次的事情，只是將自己美化了許多，又聽到里面母親的笑聲，便在外間停住了腳步。

    只聽到母親不時發出笑聲，這在近年已然是極少的，無論史志如何順從母親的心意，他母親也不高興，原因只有一個，便是史志在最大的一件事情上沒有順從母親的心意，母親便不高興了。

    但是花如月第一次見面，便可以讓史母如此高興，史志便不打算進去了，揮手讓后面的管家止住了腳步。

    史志又聽了一會兒，眉頭展開了，轉了身，聲道：“我們走吧。”和管事悄悄走開了。

    在鶴豐城外，一隊隊的土人們趴在地上，另一邊是走出城寨的頭人和土司老爺，還有他們的親信，許多穿戴金銀頭飾的婦人也從那城寨中跟著男人的腳步出來，不過他們都明顯餓了，走路都有一些搖搖晃晃，在隊伍前端正是立了一個大棚子，十多個伙夫忙上忙下，里面燒著粥，分給這些出城投降的土司兵。

    毛有性就站在一邊，他騎在馬上，身后跟著是幾個親信的軍士，毛有性此時極為高興，這一仗他其他沒有損失什么人，就靠著圍住堡子，靠著拼糧多，硬將里面的人餓降了。

    盂有德道：“大人，上面傳了命令，要我們打下容美之后，向西繼續進攻，這里只分少量兵駐守。”毛有性一聽，叫道：“什么，還往西打，兄弟們老想著打完這一仗回家，這可真是害人。”一邊的鄭盤道：“將軍，就是讓我們就近駐守這鶴豐也好，可是聽這城要交給申定華來守，要我們繼續往西打，這城是我們打下來的，為何要讓他們摘桃子。”后面的兵將都不言語，孫仲明道：“還不是因為申將軍的練兵得法，將那個什么八卦陣練得極好，孫昌華大人一高興之下，便美言了幾句，聽了申將軍的話。”現下孫昌華為湖廣兵備道使，當然管得到前方的布置，他只須在調令下批幾個字就行了，為了這樣的事，張忠嗣也是不敢去得罪他的。

    一邊的鄭盤道：“聽孫大人要親臨前線，不知是不是真的。”此言一出，一群將軍都覺默下來，如果孫昌華真的到了前線，那么以這位孫大人的性子，勢必有許多異想天開的法子要在前線的部隊上展開了。

    一個聲音在眾將官后面響起，道“孫大人只怕不久就要來了。”眾將官認得聲音，回頭一看，果然是張帆，他帶著手下的兵，后面的糧車推成了一條長龍，這一次的糧草，看來比上一次還多了幾成。

    毛有性顧不得歡喜道：“這是怎么一回事情，張兄弟你且清楚。”張帆跳下馬來，道：“我也是聽許國用大人的，孫昌華大人練成了強兵，想親自帶著強兵上陣，不過當然不是用親自領兵的名義了，是因巡查前方將士的名義來的，只怕二三日之后，孫大人就要和接手這鶴豐的申定華一起來了，到時你們可不要和他頂撞，知道了么？”眾將官一時不語。

    在后營中之中，阿求坐于地上，一邊是他的弟，此時阿求收了一幫子弟，自然許多粗活再也不用他來做了，他新收的弟易大弟站在后面使勁拿一把破扇子狠命扇風，這一帶又熱又濕，極是難受，許多兵將身上的衣服一脫，但是指頭大的蚊子便飛過來，停在人身上猛吸，便是打死一兩只，也會有更多的蚊子飛來，端的是兩頭讓人難受。

    周樹皮上前道：“求哥，要不要換一雙新的鞋子。”他身上背了一雙備用的官靴，此時鄂西地區到處是陰雨，現下阿求坐的大車的底下便是一個水潭，污水中倒映著陰沉的天，讓人心中沒有來由的沉重，這些送糧兵一路送糧，一路上過河踏水，不時要趟過河水和污泥，鞋子早進了許多水，而腳皮也泡得發白了，誰都想換一雙干凈的，阿求也不例處，便叫道：“還不拿來。”周樹皮從背上取了新靴，阿求急不可耐的將自己的腳套了進去，腳伸進去以后。口中發出了舒服的聲音，泡了許久的腳伸入干凈的舒適的地方，那真是舒服的難以用言語表達。

    阿求站了起來，在糧車上跳了一跳，正在高興間，便看到周樹皮只穿著一雙草鞋，腳正踏在污水里，卻滿臉不覺不在意的樣子，心中的高興之情頓時降了下來，便道：“你為什么不自已穿？”

    周樹皮道：“大哥對我們好，我們有了好東西，當然先送給大哥。”周樹皮后面一干兵士也亂七八糟的應聲，自古以來，兵營之中便多山頭，便是張帆管的這一營兵士中，也是有無數的兵頭，各帶弟，欺壓新兵。自從阿求做了這兵頭，打得其他幾個兵頭不敢再來找自己弟的麻煩，自然受到弟們的尊敬。阿求聽到此言，心中受用，道：“兄弟們不用客氣，都是一家人，但有做大哥的我的一口飯，絕計不讓兄弟們喝湯。”一眾軍戶兵士都哄然叫好，此時狗剩突然拉了一下他的衣甲，眾兵士便看到張帆和毛有性帶著幾個將官向這邊走過來，阿求臉色一變，道：“快快散了，不要讓張爺看見了。”眾兵一哄而散。

    張帆一邊走一邊對毛有性道：“你們要這么多了，那怕一時攻打不下來，也不要讓孫昌化大人不高興，這人那怕錯了，老毛你也不要指出來，這孫大人極是愛面子的，萬萬不容一個武夫來當面直指錯誤的。”毛有性道：“我自然知道的，不用你提醒了，只是這兵備道大人也不知道好不好相與。”張帆道：“都是臭老九，脾氣有吳柄章其實也是差不多的。”話間，幾個人都走得遠了。

    當日張帆與許國用便押著空車向后方的屯營去了，毛有性等人也等著孫昌化大人親自來前線領兵的威風了，直等孫昌化到了以后，將此間交于申定華把守，然后就得和孫大人一起上前線。

    數百里之外，保靖，此地正是奢氏土司的大營，奢正安兵敗之后，便退居于此間，一邊招兵買馬，一邊聯絡舊部，同時向其他土司發出信使，請求援助，好在武昌大營一時沒有發動地攻，便讓奢氏喘過了一口氣，為了喘過這口氣，奢正安知然是向武昌城中許多大人物都送上產重重的賀禮，不過能拖到這多時候，也算是物有所值，這段時間，他招兵買馬，規模雖然沒有達到以前的樣子，但是現下亦有近五萬的土兵了，他兵敗之后，趕走了地原有的幾家土司，占了這個地方，和前方形成了對峙之局。

    此時他已然知道鶴豐失守的消息，臉上卻不見憂色，在營轉來轉去，不時營邊一兵士上前跪倒在地，道：“大人，譚正坤來了。”奢正安眼色跳動，對身邊的衛士道：“你等安排二百箭手，伏于帳邊，再安排一百刀斧手，我倒想看一看這譚正坤見了我還有什么辭。”下面早有兵士去請，便聽到外面一陣子大笑之聲傳來，一人身穿了一身土布袍子，闊步而來，身邊竟然沒有有跟著，正是譚正坤。

    奢正安在臉上擠出笑容，上得前去，見到譚正坤，一見面便給他一個擁抱，譚正坤也是滿臉堆笑，奢正安道：“譚兄弟，你倒是到那里去了，你可知道我急死了，派出了許多人去尋你，聽你湖南長沙老家都讓一群正道人士殺個精光，譚兄不要悲痛，需知人有悲歡離合，月的陰晴圓缺，傷心也是沒有用，譚兄弟請坐。”一邊便有人上來，為譚正坤端上了椅子。譚正坤笑道：“不傷心，不傷心，我最親的奢兄弟沒有事，死幾個家人算得上什么事情。”

    兩人坐定，奢正安看了看老神自在的譚正坤，心中有一絲疑惑，譚正坤如此自然，莫不是有什么依仗不成，想一摔杯子，派人將他拿下，但是卻還想看一看譚正坤到底還有什么沒有使出來的事。”他自從上一次的事情后，心中恨極了這些魔教的頭子，恨不能將其煮了，但是他也是心有溝壑之輩，也不形于色，便想看一看譚正坤還有什么話好，若是譚正坤沒有什么話好，便將譚正坤拿下，送給官軍，也許能讓這次兩湖之亂的招安添一點兒彩頭。

    譚正坤道：“兄弟我知道奢兄弟的意思，奢兄弟是想議和罷，兄弟我有正是來幫助奢兄弟的。”奢正安底下一頭人“唰”一聲抽出刀來，大聲道：“你且多言什么，我家大王一聲令下，便將他砍成內醬，上一次你攛掇我家大王起身，好兩邊一起起事，沒成想你們根就沒有那誠意，今天正要剁了你，將你的人頭獻給朝庭。8)

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