“怎…怎么可能？”

    坐在大王子右下首一名身材壯碩、豹頭虎目的大將輕聲呢喃了一句，詫異的眸光里滿是不敢置信，手中裝滿瓊漿的杯盞微微傾斜，酒水灑落，濕了衣襟而不覺。rg

    “我三萬北莽虎狼之師，另有赤虎領軍，對付區區唐軍散兵游勇，怎么可能軍覆沒？你好大的膽子，竟敢謊報軍情？”

    左側下首，一名身材瘦削聲音尖銳的人拍案而起，大聲怒斥道，仿似只有如此大聲，方才能遮掩自己的惶惑與不安。

    “人不敢，人不敢。”

    跪在大帳中的傳令兵不斷地磕著頭，解釋道：“赤虎…赤虎將軍的首級，現已…已經被掛在西流關城頭，人和許多兄弟親眼所見，不敢有半句謊話。”

    “難道…難道城中大火不是赤虎所為，而是唐書城所設的陷阱？”

    帳內諸人心念一動，方才意識到或是先前想差了什么，當時看到赤虎攻破西流關，須臾城門關閉，城中大火熊熊，以為是赤虎為防止西流眾人逃跑、行那屠城殺戮之舉。畢竟，赤虎嗜好殺戮屠城之事，人盡皆知，他們也就沒在意。

    原想著等到赤虎將西流關一干負隅頑抗之敵清掃干凈，就是他們入主西流之時，卻不曾想，數個時辰的等待，等來的居然是一場噩耗。

    “三萬人盡歿，赤虎身亡……”端坐在上首的大王子輕聲呢喃著，目光有些恍惚。

    想起今天早上起來，還是信心滿滿，升王帳，坐明堂，行那先祖萬世榮光，踏西流，敬北莽，手到擒來之事，卻偏偏成了現今之噩耗，顯然讓他有些難以接受。

    “究竟是怎么回事，赤虎是怎么領兵的？”

    大王子冷冷問道，垂下眼簾，望著帳中跪著的傳令兵，努力讓自己的聲音聽起來沉穩平靜，但卻總有一抹揮之不去的震顫與不敢置信。

    三萬人，三萬人啊，其中還有五千黑水騎，即便是只有五千黑水騎，在他眼中，也足以踏平那些無糧無器的散兵游勇，更遑論其后面還有整整兩萬的多的精銳步卒。

    “稟告大王子，據、據屬下推測，不關赤虎將軍的事，而是…而是…”

    使勁吞咽了口唾沫，那名傳令兵心翼翼地瞥了一眼軟塌上的大王子，見到對方凜如刀劍的雙眸，趕緊低首垂眸：“是苦荊藤！”

    “苦荊藤，那是什么？”

    大王子問道，眼中積郁的怒火，仿若要將帳中所有的人都毀滅殆盡。

    “不可能，苦荊藤枝干雖然燃之有毒，但氣味辛辣濃重，我等又豈能不知，赤虎又豈會不知，他又不是傻子？”

    堂下一人站起身子，向大王子解釋道：“苦荊藤是荒原上的一種有毒植物，枝干焚之有毒，但因氣味辛辣濃重，一聞就可分辨，少量又對人體無害，所以基上沒什么用處。”

    “大王子，人不敢妄言，西流關大火所逸散出的煙味中確實含有苦荊藤，人從在荒漠雪原長大，識得這種味道。”

    “既然知道，為何不提早稟報？”大王子冷斥著，眼瞼微垂，看似平淡無波，但袖中的雙手卻早已緊握成拳，青筋畢現。

    “王子容稟…”感受到上首那人古井無波的眼眸深處蘊含的冷冽殺意，跪在帳中的士兵身子一抖，顫聲道：

    “因為最近我軍攻勢如虹，西流邊軍人員緊缺，沒有輪值替換人員，已數天沒有休息，為了防備我軍偷襲，常在烽煙中雜有苦荊藤的根莖，用以提神，苦荊藤的根莖燃燒后雖同枝干一般氣味辛辣，但卻沒有毒。”

    “而且…現在是北風天，我方大軍處于上風口，空氣中的氣味很淡，對人體也無害。所以…所以人先前沒有察覺，待知赤虎將軍出事后，人、人這才想到的。”

    “若我所料不差，這幾日唐軍用苦荊藤的根莖作為醒神之物，一方面是為了防備我軍偷襲，另一方面則是為了麻痹赤虎。因為這十數天以來西流關常用苦荊藤根莖為烽煙之故，城中的氣味就濃重，所以待含有苦荊藤枝干的房屋東西燃燒后，兼有苦荊藤根莖和火油氣味的雙重遮掩，就不易察覺。”

    “再者而言，赤虎雖然生性謹慎，但殘忍嗜殺，先前魏破關以近乎自殺的方式挑釁赤虎，以赤虎的性格，破城后，定會有屠城報復的舉動，再加上貪重名利，未必沒有想在王子面前表現的心思。這幾方面原因，導致了赤虎沒有及時發現城中大火的蹊蹺，方才致使我北莽三萬勇士盡歿。”

    話的是一名年約而立的男子，男子身材矮，但眸光粲然，氣勢雄渾，雖是坐著，身姿卻如巍峨山巒般難以撼動，望之讓人有一種心神安定之感。

    男子正是慕容龍城親衛龍城軍的統帥苻融。

    赤虎雖然隸屬龍城軍，但苻融向來不喜赤虎的殘忍和不守禮矩，慕容龍城離去前，曾叮囑大王子和苻融圖謀西流之事，可為即為，步步為營，徐徐圖之；不可即止，只需陳兵西流關外即可。

    慕容龍城離去后，苻融雖然是龍城軍的最高將領，但畢竟上頭還有個大王子。大王子在北莽向來不受寵，欲想借此機會踏破西流關，以討女帝歡心，方才有先前不計代價、以命填城之舉。畢竟，若能攻克西流關，也算是名揚天下的不世之功。

    苻融雖然不同意大王子莽撞攻城之舉，但幾度勸無果，反被以金帳衛統領、赤虎等為首的主戰派排擠。束之高閣后，他也就熄了勸大王子徐徐謀之的心思。

    當然，苻融并不認為此次攻打西流關會失敗，畢竟以多打少，以強擊弱，以逸待勞，怎么著也該是手到擒來之事！

    只是跟隨慕容龍城日子久了，習慣了自家統帥那種步步為營的打仗方式，不喜歡這種草菅人命的野蠻打法，用兵打仗，將兵布陣方是正途，用的是法，而非是蠻力。

    雖兵書有言：少則用謀，多則倚力！北莽十萬甲士，人多力強，數倍于西流，以力壓之，倒也符合兵書所言，并無不可，但倚力卻并非是這種草菅人命式的打法，在他看來，這只是莽夫所為。

    但勝者為王，一功掩十過，他也不會自討沒趣！

    可苻融怎么也沒想到，眼看功成之際，卻被唐軍給狠狠擺了一道，多少有些出乎他的預料。

    就事論事，苻融的推測并沒有什么錯誤，但此時苻融以平靜舒緩的語氣娓娓道來，聽在大王子等人的耳中，不啻于一巴掌，狠狠打在他們臉上，響聲端地清脆悅耳。

    金帳內出現了一瞬的靜寂，沉悶凝重。

    山雨欲來，風滿樓。

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