在燈塔的高處，約翰尼的休息室，達克和伊莎貝拉見到了一切的源頭，一塊不起眼的，灰撲撲的石頭。

    它被泡在一個大缸里，無數的氣泡從它四周迅速上浮。

    一進門，達克精神一振：“大叔，你這屋子里空氣不錯嘛。外面這么冷，窗戶關得這么嚴，還能有新鮮空氣，你經常通風？”

    約翰尼道：“不，是那塊石頭，它是一塊會呼吸的石頭。是它制造了新鮮空氣。”

    達克有些詫異地靠近那塊石頭，發現越靠近水面，空氣越新鮮，最后，他忍不住把臉貼到水面下，張開嘴巴試著呼吸。

    然后，他毫無疑問的嗆水了。

    伊莎貝拉笑得前仰后合，約翰尼也忍俊不禁：“小心，小心，它能制造不少新鮮空氣，但我們卻不是魚啊。”

    達克一邊咳嗽，一邊在隊聊里大叫：“好東西，好東西啊！”

    伊莎貝拉奇道：“什么好東西？”

    “你想想，如果能破解它的奧秘，給惡魔島裝備上，那么，惡魔島就可以像蘇格拉底號一樣長時間潛入水下，不用擔心憋死了！不，還不止如此，我們已經可以用史萊姆硬化劑來解決密封的問題，如果配合它，或許可以為人類在海底開辟一塊新的家園！這會改寫人類歷史的！”

    “對哦，這真是個好點子，但是，但是這不是我們的呀。”

    “老爺子會名垂青史的。”

    “看起來他不像個追求名利的人呢。”

    “抱歉，拉拉，我不是個貪婪的人，但這次這個誘惑太大了。我建議馬上跟喬治聯系。”

    “還是等等看吧，萬一它是個特例，不具有普遍性，怎么辦？”

    “嗯，也對。先調查一下看看吧。”達克關掉隊聊，笑道：“大叔，有了這個，您可以住到海底下去啊，想吃魚就吃魚，想吃蝦就吃蝦。”

    老人苦笑：“我的腸胃哪受得了啊這是我幾年前在海邊撿到的，當時一場海嘯過去，不少亂七八糟的東西從海底掀上來，它躺在沙坑里，周圍的潮水跟開了鍋一樣冒泡，我就把它撿回來了。但是一直到現在，我也不敢確定它是什么東西。”

    “不是石頭嗎？”

    “我沒見過一直保持溫熱的石頭。它并不堅硬，韌性還很好，我試著用小刀割但割不動。似乎是一種很特殊的材料，像是一塊柔軟的鋼鐵。無論是扔進鍋里煮還是用火燒，都沒有影響。”

    伊莎貝拉問：“為什么不找個煉金術師問一問呢？”

    “這幾年來煉金術被控制得很嚴格，大部分煉金術師都在光明神教會注冊過，我不敢保證，如果讓他們看了，會不會帶來什么麻煩。那些黑市的煉金術師都很忙，對我這窮光蛋不感興趣。沒想到，還是惹來了災禍，兩位，如果不是我孫女，我都想送給你們了。”

    達克和伊莎貝拉對視一眼，道：“這樣吧大叔，反正我們對那個放高利貸的康科德也沒什么好感，我們去把你孫女找回來，怎么樣？”

    “康科德人多勢眾，恐怕你們不是對手，況且，他背后的人是克格莫海峽總督莫德雷德。萬一”

    達克笑道：“沒關系，我們后邊也有人，絕對不會比那個什么莫德雷德差您放心吧。讓我們來談談康科德的事？”

    康科德是克格莫海峽總督莫德雷德的手下，手底下有二三十個打手。最近幾年，呼嘯冰原居民大量遷往雅根克和周邊的衛星城，這里人煙漸稀，康科德使盡了手段，也撈不到幾個錢，沒辦法，把主意打到了原來看都不看一眼的窮漢身上。

    達克和伊莎貝拉扣著厚厚的鬼火面具，邊走邊隊聊。

    達克道：“拉拉，其實，高利貸這種事，很棘手。我在斯內爾港的做巡警的時候就碰上過。”

    “哦，怎么樣呢？”

    “高利貸和普通的民間借貸很難完全分清，就算分開了，還是有人鋌而走險，想一步跳出困境，就算跳出來了，也站到了高利貸的大坑邊上。有人說過，只要名字在借貸協議上落下，你的靈魂，就已經直達地獄的最底層。哪個放高利貸的沒點背景，沒點本事？警察、甚至光明神教會都要事先打點好，層層關系疏通到位，才敢做這缺德事。”

    “會怎么做？”

    “放貸之前，高利貸者會先把借貸人的家庭財產、社會關系情況摸個一清二楚，然后才決定放還是不放。當你緊張兮兮邁進他們大門開口求貸的時候，他們已經把你有幾處房產、幾輛車子、家里有幾個壯勞力，甚至你親戚好友的住址都摸清了。”

    “這么厲害？”

    “借貸人也知道，但是，就是有膽子大不怕死的。我見過一次，有個家伙的工場要倒，銀行故意不放款，他急眼了，借了高利貸。十天，五十萬，三成八的利錢。”

    伊莎貝拉嚇得目瞪口呆：“多少？三成八？”

    “十天以后正午時分，還六十九萬。那家伙一看還不上，想跑，在碼頭給堵回來了。然后，高利貸商人派人跟著他，讓他還錢。”

    伊莎貝拉緊張起來：“怎么？砍了他的手嗎？”

    “前兩天沒有，他想去哪去哪，想干什么干什么，兩個打手就像他跟班，寸步不離，蹲廁所也跟進去。從第三天起，拿著他的通訊名錄，逼著他挨家借錢，不管是同學同事、親戚朋友，乃至酒桌上三言兩語換過名片的酒肉朋友，只要通訊名錄上有的名字，從頭借到尾。借不到？這一家沒借到，好，出門堵在沒人的地方，揍兩個小時。揍完再去下一家。”

    伊莎貝拉聽呆了。

    “他們不打臉，不砍手不剁腳，打傷了你，外邊還看不出來。一個星期下來，人的自尊和自信就全垮了，滿腦子都是錢錢錢。”

    “但是，還是還不起啊？”

    “再還不起，高利貸者就開始對借貸者的家人下手了。把孩子綁去，一根一根往回寄手指頭。”

    伊莎貝拉頓時花容失色。

    達克憤憤道：“這些放高利貸的混蛋，禽獸不如！最后，那個可憐蟲瘋了，爬到斯內爾鐘塔上頭，一腦袋扎下來你以為這就完了？放高利貸的混蛋拿他的死開賭，賭他的殘肢斷臂能飛多遠！”

    風雪漸漸大起來，在伊莎貝拉耳中，那是可憐人們無助的哭泣。

    達克的聲音變得穩定：“你聽說過賭貸么？賭場里頭的高利貸。“

    “那是什么？”

    “賭輸了？沒關系，我們這放款，包你回本！”

    “這樣也行？”

    “怎么不行？我告訴你，那個利息不是按天算，是按小時。最狠的，一小時七成利！”

    “凡是腦子正常的都不會去做這種事吧！這是必死的局啊！”

    “把身家性命都押上的瘋子還算正常人嗎？贏了，還上再借下一撥輸了，好辦，有魔法影像全程轉播，各種死法，什么自殘、斗獸、角斗每個大賭場底下都有這樣專供這些活死人表演的場子。有些變態的有錢人可喜歡這個道道了。”

    “警察不管嗎？光明神教會不管嗎？”

    “生死契都簽了，白紙黑字寫著名字，怎么管？再說，那些賭場，那一個不是把他們喂得飽飽的，誰會跟這么大一注財源過不去？最后，拉拉，什么人才去借高利貸啊？高官用不著，豪商用不著，安分守己過日子的小戶百姓更用不著家徒四壁借債？也得有借給你的啊。”

    “那是什么人呢？”

    “大多是些小工場主，小商販，小船東，有他們不多，沒他們不少，”達克嘆了口氣，“當年羅伊斯家就是這樣，家里有十幾條船，買賣還不錯，被德雷克商會盯上，抓住他家想買新船做大的心思，勾結銀行和錢莊，利用高利貸做了個局，弄得家破人亡啊。”

    “花帽好可憐啊”

    “要不是德雷克商會后來作死，搞什么活尸研究踩了光明神教會的尾巴，花帽的仇，這輩子是沒指望了你聽說過小魚吃大魚嗎？”

    “什么意思？”

    “小商會吞了大商會？”

    “怎么可能？除非有奇跡發生。”

    “所以，高利貸把自己打扮成奇跡，坑的就是這些比上不足比下有余的、有兩個錢的家伙。沒有這些家伙的貪念，哪有這一幕幕的慘劇？”

    “你的意思是，這件事我們不該管嘍？”

    “敗家子可惡，管他去死，但孩子是無辜的。另外，我覺得這事有點怪，必須調查一下。”

    “哪里奇怪？”

    “你說，敗家子窮得叮當響，高利貸怎么可能放款？他家能圖的，也就是老頭那塊石頭吧？誰會對那東西感興趣？”

    “煉金術師？”

    “對，而且是腦子比較活的煉金術師。當初德雷克商會在和羅德里格斯勾結到一起之前，沒人知道活尸是什么玩意，對不對？在這種地方偷偷摸摸搞點名堂，簡直不要太容易。還有，老頭沒有親戚朋友，沒有靠山后臺，直接干掉他不就行了，為什么要把綁票逼債的流程做全套？給人的感覺，像是故意要告訴別人，這就是康科德干的。”

    “唔，但是，如果沒有進一步的證據，這只能是猜測吧？而且，小姑娘被綁走也是事實。我們沒必要管那么多啦，只要把人救出來就好了嘛。”

    “說的也是，走吧。”

    “等等！”

    “怎么？”

    “魔能反饋，有人在用監視法陣盯著我們！”

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