1645年12月17日，圣臨節(jié)前夕，小城洛爾馬格外熱鬧喧囂。
新班子上臺三個月，城市興旺發(fā)達，蒸蒸日上。
數(shù)不清的房屋如雨后春筍，拔地而起，周圍的森林被砍伐，變成了新建居民區(qū)，一條條新修的道路把城市變成了整齊的棋盤，如果彎下腰仔細看看，會發(fā)現(xiàn)每一塊石磚上都有“1645，羅爾商會制”的字樣。
現(xiàn)在洛爾馬城的標志性建筑，不再是高聳的圣堂，也不是翻新的市政廳，而是正在擴建的洛爾馬大學(xué)。它的前身是琺蒂岡神學(xué)院洛爾馬分院，自從“異端解放令”下達以來，幾乎整個大陸的學(xué)者都開始向這座思想自由、學(xué)術(shù)自由的城市集中，市政廳在請示過琺蒂岡市政廳和教會之后，決定在原址上進行擴建，建立一所全新的綜合性大學(xué)。黑色圣地商會自愿承擔(dān)這項工程，預(yù)計到明年六月份完工。
在洛爾馬所有的故事當(dāng)中，塔斯卡諾酒業(yè)公司無疑是最典型的一個。
它的前身，是塔斯卡諾種植園，一個雖有規(guī)模、效益卻差的果園。在現(xiàn)任老板馬爾科夫接手果園之后，做出了一系列讓人眼花繚亂的、賭博一般決定，有些甚至是把身家性命全押上去的豪賭，但無一例外都賭對了。這讓所有等著看笑話的旁觀者大跌眼鏡。
瀕臨破產(chǎn)的他憑借三寸不爛之舌說動了羅爾商會，下決心與他合作。
他憑個人信譽募集了足夠的資金，削尖腦袋鉆進了市政廳主持的、無人問津的“pp”計劃，不惜花重金買來了釀酒技術(shù)，從此一飛沖天。
“這首先要歸功于康斯坦丁總督，一位務(wù)實奮進的總督，一定會為我們大家?guī)砀ｌ恚屛覀冏？偠酱笕松眢w健康！”
公司酒會上，馬爾科夫舉杯慶賀，賓客們同聲相和。
角落里，一對叔侄正竊竊私語。
“康斯坦丁是個因人成事的家伙，毫無建樹，不客氣的講，只是個蓋章機器。這里真正的老大是裁判所長達克，一切的變革都是他提出來的。”
“明白了叔叔，那么圣城的態(tài)度呢？我感覺他們很含糊，他做事畢竟太離經(jīng)叛道了。”
“圣城也沒辦法，放在平時，哪條措施都會給他帶來滅頂之災(zāi)。但現(xiàn)在外邊有烏爾比諾的壓力，內(nèi)部……你很清楚圣教內(nèi)部有多糟糕對吧？達克能給他們交三倍的稅收，還把治下打理的井井有條，圣教要動他也不能在這個節(jié)骨眼上。”
“嗯，你看達克這個人怎么樣？”
“人才。不知道圣城能容忍他到哪一步啊，總感覺有點可惜。”
少年低頭考慮了一下，吞吞吐吐道：“如果他真的足夠聰明，不可能不考慮退路。我有個想法……跟老家通報一聲，暫時不動這邊的關(guān)系，直接跟達克聯(lián)系怎么樣？”
“不妥，這家伙畢竟是個異類。我們得求穩(wěn)。不過，倒也不是不能考慮……”
“那您到底是同意還是不同意啊。”
“不動這邊的關(guān)系，也不跟達克聯(lián)系，靜觀其變，我有種感覺，這個達克不是甘于寂寞的人，圣臨節(jié)之后他一定會有更大的動作。”
少年忍不住一笑：“我們這是在度假么。”
“臭小子，敢取笑我？”叔叔假模假樣怒斥一聲，正色道，“我考慮的還不只是這些，你看，達克把羅爾商會和黑色圣地商會引進來，商會帶來了海量的投資，區(qū)區(qū)一座小城，想不繁榮都難。”
“您想在多蘭德復(fù)制這種模式？我看不好辦，達克跟兩大商會的會長有很深的私交，我們可沒有。”
“私交只是表面現(xiàn)象，商會不肯做賠本買賣。羅爾商會通過合作拿下了新產(chǎn)品，用不了多久就會壟斷殖民地那邊的果酒市場，席卷大陸果酒市場估計也只是時間問題黑色圣地通過投資建設(shè)，特別是給外來人才提供廉價的高級煉金術(shù)材料打響了名號，壟斷高級煉金術(shù)材料市場不再是夢想。這么大的利益，他們當(dāng)然樂于接受。”
“您是說，我們也可以提供給商人類似的條件？”
“出來這一趟，我才知道，把商人當(dāng)做存錢罐的看法過時了。這幾天我一直在整理情報，各國都在努力扶植大商人，新特諾蒂蘭不用說，羅爾商會首屈一指阿拉孛有菲達商會前段時間新成立的北海聯(lián)盟也建立起了北海商盟。可是我們多蘭德卻沒有，還在熱衷于打著圣教的幌子砍來砍去。”
少年默默點頭。
“資本帶來繁榮，而逐利是它的本性。我們同樣可以給它們帶來立竿見影的利益。那時，它們就會向水朝低處流一樣向多蘭德匯聚。比如，新建公司免除一年稅收如何？”
“唔，這是達克所沒有的優(yōu)勢，他頭上有個圣教，干什么都得小心翼翼，我們卻不用，大刀闊斧地做就是了。不過，烏爾比諾手下人四處煽風(fēng)點火，該怎么辦？”
“咦，你不是說，那些都是沒飯吃的窮漢，也有可憐之處么，要拋棄烏爾比諾這位光明行者了么？”
“什么光明行者，野心家！”
“嗯。這邊的事情我會向陛下進言，你不要參與，免得惹麻煩。話說回來，你以為陛下沒有派人悄悄來考察嗎？洛爾馬實在太吸引人了，現(xiàn)在這里魚龍混雜，如果想多住幾天，就別輕易暴露身份。”
這時，又一波客人進門，馬爾科夫連忙上前迎接：“歡迎，歡迎各位遠道而來的朋友！”
少年掃了一眼，低聲道：“北海商盟的人怎么了叔叔？”
叔叔握杯的手指在微微發(fā)抖：“北海商盟里混著重要人物！”
“誰？”
“我認識他，安塔利爾神父！”
“他是誰？”
“前圣使希克斯圖的忠心手下。”
“圣教激進派的領(lǐng)袖希克斯圖？他不是跟傳統(tǒng)派勢不兩立嗎？他不是在北海另立山頭了嗎？不是宣稱傳統(tǒng)派是害死了前任教皇、篡奪大權(quán)的罪人嗎？他派手下來要干什么？挖角達克，和傳統(tǒng)派一較短長？”
“不，安塔利爾過來一定是為希克斯圖探路的。火速通知老家，形勢將有大變，在北海聯(lián)盟的圣教激進派有可能與傳統(tǒng)派和解！”
少年的腦袋有些當(dāng)機：“會怎么樣呢？”
“怎么樣？好消息，天大的好消息，戰(zhàn)爭有結(jié)束的希望了！如果激進派都能跟傳統(tǒng)派和解，那夾在當(dāng)中的烏爾比諾算什么？大陸亂源嗎？”
“要是烏爾比諾也坐下來談呢？”
“他有什么可談的？也廢除什一稅？或者，把神圣捐也一并廢了？他才不干呢希克斯圖竟然會派人來，要說沒人牽線搭橋，那我是不信的。”
“達克？”
“肯定是他。區(qū)區(qū)一個裁判所長，竟然有這么大的力量！”
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