一片迷迷糊糊中，斯黛拉慢慢睜開了眼。
好像是，船翻了？
我死了嗎？
沒有。
她掙扎著想爬起來，但四肢無力，接著排山倒海的饑餓感襲來，把她壓得動彈不得。
“你醒啦？”
隨著淡然的問候，一張少見的黃皮膚面孔映入眼簾。
這個男孩子是黑發黑眼的？少見。
史黛拉下意識地縮縮身子：“你是誰？這是哪？”
“喬治，外出修行中煉金術師。這是多蘭德王國北方諾蘭郡斯塔古力河中的一小塊無名的沖積平原，我們的船，莉迪亞號載客太多，沉沒了。命大的人都在這。他們逃過了黑死病，又暫時逃過溺死的危機，我不知道他們的好運氣會不會用完。”
斯黛拉很不喜歡這種高高在上的口氣，但情況未明，必須忍耐。
“他們？我以為你會說我們。”
“能者無所不能。我們和他們不同。”
修行中的煉金術師？別吹牛了，后邊加上學徒兩個字還差不多。
必須從他嘴里得到更多信息。
“我是北海紅珊瑚投資的斯黛拉。我可以雇傭你，開個價吧。”
“我不缺錢。救你只是舉手之勞，全憑興趣。救命之恩可以為我做事來償還。”
“你想干什么？”
“現在這片小洲上一共有四十三個人，已經分好了團伙。我們三個成為最無用的一組——沒有強壯的肌肉，高深的魔法，你雖然臉蛋不錯，可惜太瘦，不合那些粗坯的口味，所以暫時沒事。我們三個必須團結，才能在這個殘酷的小世界里活下來，直到救援來到，或是足夠強大，逃離此地。”
“我們三個？”
斯黛拉這才注意到，旁邊還躺了一個帥氣英俊的男孩子，金發碧眼，面孔線條柔和，但是他現在臉色蒼白，骨瘦如柴，呼吸急促，帶有金屬嘯鳴音。
斯黛拉覺得不妙：“發燒了？”
“他叫沙奇，我在路上遇到的厲害魔法師，現在么，看。”
喬治說著，輕輕翻開沙奇的衣領，露出他脖根處拱起一串串小疙瘩。
黑死病！
斯黛拉尖叫一聲，一骨碌滾到旁邊，腿都軟了。
黑死病！天殺的黑死病！
王國北方徹底亂套，達官貴人紛紛南逃，不要說飛空艇價格一日漲了十四倍，無論車馬行船，一票難求。
自己不正是這樣和爸爸一起搶上莉迪亞號南逃的嗎？
現在，這個天殺的喬治居然把我和一個黑死病人放在一起？
“如果嫌死的慢，你大可以喊叫出來，然后，我們會被殺死扔進河里，我們分到的為數不多的生活必需品會被弱肉強食的強盜們瓜分。”
“會死的，我們會死的！”
“發燒的病人很可疑，所以他們離得我們遠遠的。我好實施計劃，但如果他們確認是黑死病，那我們死定了。所以這個度要把握好，必須選擇合適的時機治好他。”
斯黛拉仿佛在看一個怪物：“治好他？你瘋了嗎？黑死病是不治之癥！”
“世上沒有不治之癥，只有不思進取的蠢貨。沙奇的黑死病屬于傳染性極強的肺鼠疫，如果我不出手，他三天內喪命的幾率高達95%。”
“鼠……疫？這和老鼠有什么關系？”
喬治淡淡地笑了一下：“把那邊燒好的水端來，他該吃藥了。”
斯黛拉打小就沒做過伺候人的活兒，那都是下人做的，笨手笨腳，差點把水罐扣到沙奇頭上去。
喬治接過水罐，警惕地掃視四周，發現所有人離這里都遠遠的，一只手持水罐，一只手兩指捏開沙奇的嘴巴，小指一撥，一片薄薄的白色小藥片送進他嘴巴里，一口水喂下，藥片消失了。
整個動作如行云流水，一氣呵成。
沙奇咳嗽兩聲，翻了個身，沉沉睡去。
“明天這個時候再服一次藥，他就能清醒過來，一周后，不，好的話五天之內，他就能自如地行動。十天之內，火魔沙奇就回來了。”
“明天？那是什么藥？”
“我開發的特效藥，專門抑制黑死病的特效藥——鏈霉素。”
“你開發的？你今年多大？”
“十四歲。”
“吹牛！”
“信不信由你。”
“那你為什么不救人？”
“按教會的說法，這是光明神對世人罪孽的懲戒，拿出藥來，你嫌我死的不夠快嗎？”
“可是……好吧，我要了，開個價吧！”
“現在并非拿出來的最好時機，我暫時不打算賣。”
史黛拉笑嘻嘻道：“那我就去教會告密，說你私藏藥物。還是賣給我吧，保證你不吃虧。”
“盡管去告，一個十歲的臭丫頭告一個十四歲的男孩開發出了令全大陸束手無策的黑死病的特效藥？除了給你背后的家族惹上一堆麻煩，沒別的好處。”
“你！”
“我勸你還是放聰明些，乖乖按我說的做。只有這樣，我們才能早日離開這個即將變成地獄的地方。
“變成地獄？”
喬治沒說話，朝旁邊咆哮的泥水抬抬下巴。
濁浪排空，陰霾密布的天空下，大大小小的混濁泥浪好像無數條扭動咆哮的巨蟒，向南席卷過去。河洲邊裸露的白厲厲的巖石在瑟瑟發抖。
“雖然不敢確定，但這里不可能長期堅持下去。我們不能束手待斃，至于審判之日何時到來，或許一個月，或許二十天……占星術和繁瑣的運算是沙奇的專長——拿著刀子，去那邊割些這樣的草，我有用。”
“你為什么不去？”
“你知道怎樣觀察黑死病人的病情變化嗎？你知道什么時候給他吃藥嗎？”
“那我來之前你是怎么做的啊？欺負人！”
“說的太對了，就是欺負你。你可以選擇不被欺負，去粗坯那邊碰碰運氣。”
斯黛拉掃了一眼大呼小叫的人們，鼻環和刺青散發出來的不祥氣息、拳頭到肉的砰砰聲和放肆的狂笑讓她頭皮發麻。
她忍氣吞聲地服從了。
當她抱著一捆草回來的時候，喬治已經重新點起篝火。
“快拿來，我要烤草釣魚。”
“釣魚？”
“我們可以吃頓好的。給我。”
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