達(dá)克等六人走下船，雙腳踏上了阿拉孛帝國(guó)的土地。

    “啊，這異教徒的土地，并沒(méi)有生滿荊棘嘛。”

    達(dá)克開(kāi)口就是一記地圖炮，萊莉使勁捂他嘴巴，沒(méi)來(lái)得及。

    這句話立即引起了旁邊人的注意，一名同樣是乘客的阿拉孛人笑道：“您的很對(duì)。如果真有荊棘，那也是先從心里生出來(lái)的。”

    達(dá)克一驚，趕緊道：“抱歉，我失言了，您的多蘭德語(yǔ)得真好。”

    對(duì)方微笑著張開(kāi)雙手：“您的阿拉孛語(yǔ)也是爐火純青，如果穿一件白色長(zhǎng)袍，我?guī)缀跻詾橛龅搅送谝痪浼冋泥l(xiāng)音居然在外邦人口中響起，這一定是真神卡拉的旨意——久別家鄉(xiāng)的易伯拉欣向您問(wèn)候！”

    達(dá)克張開(kāi)手臂擁抱了他：“多蘭德羅爾商會(huì)護(hù)衛(wèi)達(dá)克，認(rèn)識(shí)您很高興！”

    易伯拉欣看上去三十歲上下，皮膚微黑，劍眉星目，鼻直口方，儀表堂堂。他身穿一件阿拉孛傳統(tǒng)式樣的長(zhǎng)袍，背后卻是一把多蘭德式樣的長(zhǎng)身彎刃鋼刀。隨身只帶了一個(gè)包裹。

    羅伊斯上前跟他擁抱：“多蘭德羅爾商會(huì)會(huì)長(zhǎng)羅伊斯，很高興能在萬(wàn)里之外遇到一位熱情友善的朋友。”喬治等人也紛紛作了自我介紹。

    來(lái)之前眾人已經(jīng)做好了分工，羅伊斯當(dāng)然還是扮演商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的角色，達(dá)克和萊莉兄妹扮演護(hù)衛(wèi)，喬治是管家，伊莎貝拉是醫(yī)生，伊西絲年齡太，只好再一次扮演妹妹角色——跟著哥哥滿世界跑的跟屁蟲(chóng)。

    易伯拉欣客氣地和眾人一一見(jiàn)禮后，道：“我家在前邊不遠(yuǎn)處有處貨棧，經(jīng)營(yíng)各種雜貨，捎帶也做客店買賣，各位如果沒(méi)有還沒(méi)安排住處，不妨來(lái)我這邊住。貨物么，只要各位東西地道，價(jià)格不是太高，也可以省下各位去找掮客的力氣。”

    羅伊斯笑道：“那就要麻煩您了。”

    “各位的阿拉孛語(yǔ)如此流利，想來(lái)是常跑這條線，我這樣貿(mào)然邀請(qǐng)，會(huì)不會(huì)給各位造成困擾？”

    喬治在隊(duì)聊里笑道：“他在套我們?cè)捘兀瑫?huì)長(zhǎng)大人，看您的了。”

    羅伊斯坦然回答：“我們是第一次跑這邊，為了這一趟，我們做足了準(zhǔn)備，語(yǔ)言只是第一步。”

    易伯拉欣的目光閃了閃，似乎對(duì)羅伊斯如此直白坦誠(chéng)感到意外，道：“各位，恕我直言，這片土地對(duì)異教徒來(lái)雖然寬容，但決談不上友善。六個(gè)人想開(kāi)拓一條財(cái)富之路，這簡(jiǎn)直是不可能的任務(wù)。見(jiàn)利忘義的掮客，呼嘯如風(fēng)的盜匪，刻薄兇狠的稅官，還有莫名其妙的、隨時(shí)隨地可能爆發(fā)的部落沖突，都會(huì)斷送了各位的前程乃至性命。作為對(duì)各位坦誠(chéng)友好的回報(bào)，我，易伯拉欣，決定了，無(wú)論你們的貨物如何，只要沒(méi)有合適的買家，我部接下來(lái)！”

    羅伊斯十分感動(dòng)，他從口袋里取出一塊干面包，雙手抓住一邊，遞給易伯拉欣，易伯拉欣同樣雙手抓住另一邊，兩人把面包扯開(kāi)，然后互相交換手中的部分，狼吞虎咽地吃掉。

    “他們干嘛呢？”萊莉在隊(duì)聊里問(wèn)，“兩個(gè)大男人，那種眼神好可怕！”

    喬治笑道：“阿拉孛人的風(fēng)俗，兩個(gè)陌生人只要分享過(guò)同一塊面包，就是可以坦誠(chéng)相對(duì)的朋友——當(dāng)然，儀式上是這樣。”

    “啊呀呀，如果沒(méi)有后邊那句就完美啦。”

    “當(dāng)年就是這樣的阿拉孛人，席卷了整個(gè)半島，建立了統(tǒng)一的帝國(guó)，把多蘭德揍得落花流水，還丟了圣城耶盧撒冷。”

    “切，得跟你不是多蘭德人一樣。”

    “我只是陳述歷史。”

    兩人斗嘴的工夫，羅伊斯和易伯拉欣已經(jīng)吃完面包。易伯拉欣問(wèn)：“各位帶的是什么貨物，能否告知在下？一會(huì)對(duì)付起稅官來(lái)，也好有個(gè)辭。”

    “干遭可豆，”羅伊斯拍拍達(dá)克背后的巨大包裹，“身上背的，手里提的，懷里揣的，加起來(lái)大概有三百斤。如果順利，下一步帶的更多。”

    易伯拉欣奇道：“遭可？那是什么，食品？”

    羅伊斯道：“它是一種堅(jiān)硬的豆子，曾經(jīng)是南方叢林各部落的通行貨幣。有人把它磨碎，做成濃汁，加鹽和香料飲用。新特諾蒂蘭王國(guó)建立以后改用金銀做貨幣，它就成為一種特產(chǎn)。”

    “原來(lái)是新品種飲料。不過(guò)，它會(huì)像酒一樣使人麻醉、失去意識(shí)嗎？”

    “當(dāng)然不會(huì)，它有很好的充饑和提神功效。口感細(xì)膩爽滑。”

    “嗯，價(jià)格呢？”

    “它是論‘粒’算的，每粒8到1鎊，約合15迪納爾。”

    易伯拉欣幾乎不敢相信自己的耳朵：“每粒……15迪納爾？難道它是從黃金樹(shù)的寶石果里結(jié)出來(lái)的？”

    “當(dāng)然，我們?cè)谛绿刂Z蒂蘭有關(guān)系，可以拿到成價(jià)的現(xiàn)貨，隨著種植采集工藝的提高，這個(gè)價(jià)格還可以降低。我敢，二十年內(nèi)，沒(méi)有人能拿到比我更實(shí)惠的價(jià)格了。”

    “各位，這邊嚴(yán)禁飲酒。所以咖啡這樣醒腦提神、味道醇厚的飲料非常受歡迎。這里又是咖啡產(chǎn)地，喝咖啡成風(fēng)。如果想在飲料方面打開(kāi)市場(chǎng)，恐怕不那么容易，況且，這個(gè)價(jià)格恐怕只有走上層路線，賣給王公貴族、部落頭人，或許能收回錢。不過(guò)，上層路線哪有那么容易打開(kāi)的？”

    羅伊斯笑道：“我們不做飲料生意，做食品。我敢保證，任何人，只要嘗過(guò)一口，就絕對(duì)不會(huì)忘記。”

    易伯拉欣一驚：“罌粟？”

    羅伊斯雙手之搖：“我們才不做那種害人的商品，我剛才那樣，是因?yàn)槲覍?duì)它的口味有完的自信。我這里有幾塊樣品，您要不要嘗一嘗？”

    “這，如此昂貴，不好吧？”

    “就當(dāng)是朋友的饋贈(zèng)吧，沒(méi)有什么不好意思，如果覺(jué)得味道還可以，麻煩您幫我們宣傳一下。”著，羅伊斯對(duì)喬治微微一點(diǎn)頭。喬治上前一步，取出一只精致的金絲飾邊琺瑯盒。

    盒子一掀開(kāi)，易伯拉欣眉頭一跳：有氤氳白氣！

    這么的一只盒子，能降溫制冷？這是何等高超的煉金術(shù)？?jī)H僅為了一種食品如此大費(fèi)周章？是食品身驚世駭俗，還是這些人另有動(dòng)機(jī)？

    一枚金幣捧到他面前。

    “易伯拉欣老爺，這食品的熔點(diǎn)比人的體溫低，易化，請(qǐng)。”

    “謝謝，不過(guò)，這不是金幣嗎……哦，明白了，外面包了金箔——好！”

    食品做成金幣形狀，外面還包有金箔，光這份構(gòu)思，這份手藝，這份賣相，就可以把價(jià)格抬起來(lái)了。味道實(shí)在不行，也可以在盒子上做做文章。這么算起來(lái)，也未必虧。

    易伯拉欣心翼翼展開(kāi)金箔，將珍饈美味剝出來(lái)，他吃驚地發(fā)現(xiàn)，金箔居然是兩面！外面金箔，內(nèi)層似乎是錫箔，這手藝！

    他不由驚嘆：“貴商會(huì)的工匠，真是一流的巧手！”罷，他看看手中的純黑的金幣形圓餅，心地嗅嗅，似乎有種甜香氣，又帶股焦苦味。

    難道烘焙工藝不過(guò)關(guān)，烤焦了？決不可能，如此費(fèi)時(shí)費(fèi)力的精致點(diǎn)心，若是烤焦，廚子還不給剝皮抽筋？更不可能拿來(lái)送人。算了，朋友的一番心意，就算里頭包了仙人掌刺，也只一口吞！

    易伯拉欣心一橫，一口把黑色焦糊味圓薄片吞進(jìn)嘴里！

    然后，他變成了一座木雕，半晌沒(méi)動(dòng)，神色變幻不定，面部肌肉劇烈地抽搐，鼻尖上也沁出了細(xì)細(xì)的汗珠。

    萊莉擔(dān)心地問(wèn)：“他不要緊吧？過(guò)敏了？”

    喬治道：“我給他選了純苦口味。沒(méi)有牛奶果仁那些東西，只有甜與苦，是純正到極致的味道。看這反應(yīng)，這位易伯拉欣也是個(gè)享受過(guò)的人呢。”

    易伯拉欣突然大叫了一聲：“卡拉在上！”一步跳過(guò)來(lái)，抓住羅伊斯的手：“朋友，我最親愛(ài)的朋友，告訴我，這種極致的點(diǎn)心，叫什么名字？”

    喬治微笑：“巧克力。”

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