菲達老爺是個善人，但是，他已經是條躺在沙灘上的咸魚，就看是煎還是煮了。

    這是所有人共同的想法，沉迷于探險的他組建了一支又一支的探險隊，開赴沙漠深處，去需找足以讓人一夜暴富的傳中的財寶。可等待他的，卻是一次又一次的慘敗和一筆又一筆的高額撫恤金。他依然樂此不疲，即便借高利貸，也要把探險大業繼續下去，誰勸都不聽。

    他將成為第一個倒在探險上的富商。然而，一塊美味的點心拯救了他。

    巧克力的美味從菲達莊園里散發出來，散發到街頭巷尾，散發到宮殿寺廟，幾乎一夜之間。人人都在傳誦，人人都在渴望和期待——那些聚集在菲達莊園逼債的債主們成了第一批巧克力迷和義務宣傳員。當初的債主，要反過來求他分潤美食的代理權。

    菲達老爺，這條躺在沙灘上的咸魚，一躍成了遨游深海的巨鯊。

    三天之內，他贖回了所有變賣的土地和家產，重新取回了屬于自己的榮光。

    “什么樣的點心能值十二萬迪納爾！”閣樓里，十七歲的妮芭麗憤怒地質問父親，“不，算上后來追加的投資，是三十萬！一塊點心值三十萬？卡拉在上，是什么讓您做出了這樣荒唐的決定啊？”

    她的父親，大腹便便的拉奇茲道：“我的妮芭麗，一塊點心當然不值這個價，但是，這張紙，值。”著，他撫摸了一下水晶球，投出一幅魔法影像。

    影像中，一名英俊的多蘭德年輕男子正手持一張紙卷，向認真傾聽的眾人介紹什么。

    妮芭麗好奇地問：“一張紙？是什么？”

    “特許狀。新特諾蒂蘭國王阿塔瓦爾陛下親筆簽發的特許狀。”

    妮芭麗驚訝地瞪大眼睛：“特許狀？”

    特許狀是國王簽發的正式授權文書，將某項特定權力賦予某個人或商會，每一張特許狀的簽發，都意味著一支獲得國家扶持的新勢力誕生。

    “首先，這年輕人不是騙子，他叫羅伊斯，羅爾商會會長。商會注冊地在多蘭德，但是在新特諾蒂蘭權勢滔天，阿塔瓦爾國王和特佐穆克大祭司是他商會的常客。他和王室保持著極其親密的關系。”

    “他怎么做到的？”

    “他和他的護衛拯救了落難的王子，把一支強大的軍隊作為禮物獻給他。王子在他的幫助下擊敗造反作亂的權臣，報了父母的仇，登上王位；又在他的幫助下征服了所有部落，統一了南方叢林，組建了新的國家——妮芭麗，你，要什么樣的回報，才能報答這樣的忠誠、勇氣和智慧？”

    “真是個了不起的賭棍。”

    拉奇茲給噎了一下，苦笑著搖搖頭：“所以，那張特許狀是空白的。只有行文的抬頭和國王的印章。”

    “空白？什么意思？”

    “他在代表新特諾蒂蘭王國跟我們打交道，他的經營范圍，他的貿易路線，他的管理職能，他的權力——無限大，是的，他是權代表，無限大，壟斷！你菲達叔叔生了個好兒子，打動了他，所以，總代理權是不要想了；我們的財力，在所有商會中又不是最雄厚的，三十萬，不多，只是敲門磚而已，不是為你菲達叔叔，只為讓羅伊斯先生知道，我拉奇茲，也是有眼光、敢下注的人！”

    到這里，拉奇茲看看女兒緊蹙的眉頭，微微一笑：“我絕不相信，他只做點心生意。女兒啊，重頭戲，在后面呢。”

    妮芭麗根沒聽進去，撇撇嘴：“一個撞了大運的暴發戶，來我們這招搖顯擺，哼！有什么了不起！”

    這一次拉奇茲卻點點頭：“如果，帝國還在的話，他這點財力，不算什么。可是，自從跟多蘭德打完圣城之戰，我們的帝國，已經名存實亡啦，部落長老們眼里只有自己的利益，帝國政令不出首都帕格達！唉，我覺得悲哀，如果人家以新特諾蒂蘭使節的身份來談通商事宜，我都不知道，帝國能不能找出一個公推的商務代表來！靠我們這些土財主一個一個跟人家打交道，永遠都是輸！”

    妮芭麗鄭重地點頭：“我記住了，父親！我一定以復興阿拉孛為己任，生命不息，戰斗不止！”

    “女孩子家，什么戰斗不止，家里的男人還沒有死絕！好啦，快去休息吧，我明天還要去拜見羅伊斯老爺呢，多少人擠破了頭搶著去，我得珍惜這次機會！”

    妮芭麗在父親的額頭上吻了一下：“父親，晚安。”她走了幾步，回頭道：“父親，你會把帝國的利益出賣給多蘭德人嗎？”

    拉奇茲一愣，大笑：“你想到哪兒去了！想出賣國家利益，我也得夠格啊——女兒啊，爸爸是商人，但首先是阿拉孛的商人。放心吧。倒是你這個脾氣，太容易被人利用，要當心，當心啊！對了，易伯拉欣回來了。”

    “易伯拉欣？哪個易伯拉欣？”

    “還能有哪個？你菲達叔叔的兒子！女兒啊，前段時間悔婚，是爸爸看走了眼……”

    妮芭麗臉一下子氣紅了：“您在開玩笑嗎？還是，我的幸福只是籌碼？為了生意，我要嫁給一個大我十多歲的，從來沒見過的家伙，好，為了您和媽媽，我同意了；后來，您又要悔婚，我哭了整整一天，您都不理我，您了算；現在，我已經成了笑柄，您又要讓我轟動一次是嗎？我告訴你，明白無誤地告訴您，阿拉孛一天不復興，我一天不嫁！“著，她用力摔門而去。

    她不知道的是，在她的背后，父親的目光充滿了擔憂。

    女孩子回到房間，把門緊緊關起來，躺在床上，一雙美麗的大眼睛直直地瞪著天花板出神。

    夜已經深了，除了唧唧的蟲鳴，再無它響。

    她悄悄挑開窗簾，除了偶爾走過的莊園護衛手中的火把，整個拉奇茲莊園黑洞洞的。

    萬物都已經沉睡在夜之天使的懷抱里。

    她躡手躡腳地起床，把所有門窗緊緊關起來，然后打開床頭的梳妝匣，取出胭脂盒，揭開里面的血色粉餅，取出四塊透明的薄軟墊，貼在屋子四角——一個靜音法陣布設好了。

    她坐在梳妝臺的鏡子前，按下抽屜暗格里的按鈕。

    光滑平整的鏡面突然扭曲起來，幻化成半張臉，只有鼻子和嘴巴的半張干癟的臉。

    她恭恭敬敬地在鏡子前跪下，上身匍匐于地，用極低的聲音道：“阿薩辛教派的兄弟姐妹們，財主菲達墮落了，和丑惡的異教徒多蘭德人走在一起，要出賣帝國的利益，要用異教徒的毒涎玷污圣主賜予阿拉孛人的樂土，請求刺殺菲達、異教徒羅伊斯和異教徒的護衛們。”

    干癟的臉沉默了許久，半時，或者四十分鐘，這么長的時間里，女孩一直保持跪拜匍匐的姿勢，如同一尊精致的雕像，動也不動。

    過了將近一時，干癟的臉開始話了：“不許可。異教徒陰謀很大，你要繼續隱藏身份，接近他們，搜集情報。他們一定會去珍珠之路的終點朵里哈奇城，在那里，兄弟姐妹們會幫助你除掉他們！”

    “遵命！”

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