光明神教宗教狂熱傾向越來(lái)越明顯，他們的研究能力很差，必須和煉金術(shù)師協(xié)會(huì)勾結(jié)。但多蘭德煉金術(shù)師協(xié)會(huì)早已墮落，拿不出多少真材實(shí)料。他們盯上了三賢者。
羅德里格斯早已灰飛煙滅，韋斯特頂著學(xué)院名譽(yù)教授的頭銜，不好輕動(dòng)，于是他們盯上了尼古拉斯。
尼古拉斯為了喬治的安全，不得不委曲求全跟光明神教合作。但教會(huì)仍然不放心，害怕他拿出更多的技術(shù)，對(duì)教會(huì)不利。于是，在竊取了他全部資料和研究成果后，將他毒殺。
達(dá)克變得結(jié)巴起來(lái)：“我，我，我很抱歉……”
“你抱哪門子歉？實(shí)力差得太遠(yuǎn)，就算我們?nèi)谒箖?nèi)爾港，也只是撲火的飛蛾。”
喬治站起來(lái)，背對(duì)眾人，不讓達(dá)克他們看到表情。
“我曾經(jīng)只為自己考慮，恨我父親，甚至想忘掉他；我曾經(jīng)自以為有資格去‘原諒’他，與他和解，卻不了解他的內(nèi)心；而現(xiàn)在，我終于理解了他，他卻不在了。這是我個(gè)人的悲劇。但是，”喬治轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“如果放任光明神教這樣胡作非為下去，我個(gè)人的悲劇，很快就要變成千千萬(wàn)萬(wàn)人的悲劇。我們必須加快行動(dòng)了。”
達(dá)克霍地立起：“有什么計(jì)劃，你說(shuō)！”
“把韋斯特大師救出來(lái)。這件事我已經(jīng)安排斯內(nèi)爾下水道之王彼特拉克和1643傭兵隊(duì)的漢尼拔去做了，以他們的能力，一定沒(méi)問(wèn)題。”
“那我們呢？”
“惡魔島。現(xiàn)在教會(huì)還不知道惡魔島正在重建，但不會(huì)瞞太久，它離斯內(nèi)爾太近，很危險(xiǎn)，必須把它移走。我們需要鋼巖史萊姆和極冰史萊姆，為它提供更堅(jiān)固的防御和在水下快速機(jī)動(dòng)的能力。”
“但是，我們沒(méi)有這兩種史萊姆的線索。”
“都有了。極冰史萊姆在北海城市雅根克，我的一個(gè)朋友已經(jīng)有了線索，正在著手捕捉**；鋼巖史萊姆也有了眉目，我們先找鋼巖史萊姆。它在死火沙漠一個(gè)很特殊的地方。”
“特殊的地方？”
“一座時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的、傳說(shuō)中的幽魂之城尼赫爾。”
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)那座城市，據(jù)說(shuō)它每次出現(xiàn)都會(huì)伴隨巨大的、遮天蔽日的沙暴。詭異的市民會(huì)用成堆成堆的金銀和珠寶跟附近的村莊交易，然后重新躲進(jìn)沙暴深處。”
喬治示意萊莉講話，萊莉清清嗓子道：“這十幾天時(shí)間里，我們對(duì)死火沙漠的地形地貌和居民分布情況做了詳細(xì)調(diào)查。獲得了大量資料。大家看。”
藍(lán)色光幕上投出死火沙漠的地圖。
“死火沙漠是阿拉孛半島面積最大的沙漠，約占半島面積的四分之一。這里是沙暴最頻繁地方，植被稀少，在地層深處才有地下水，采掘困難，人跡罕至。盜匪都很少光顧。”
萊莉停了一下，道：“這里號(hào)稱是連鳥(niǎo)都飛不過(guò)去的死之荒漠。除了一些零星分布的沙漠昆蟲(chóng)，地表基本沒(méi)有生命存在。在地層深處，大型穴居生物的數(shù)量也很少。”
達(dá)克忍不住問(wèn)：“這么困難的環(huán)境，種植和畜牧都不可能，那尼赫爾的居民吃什么？靠一年一次的交易？”
萊莉道：“在阿薩辛派的幫助下，我們走訪了尼赫爾曾經(jīng)出沒(méi)地點(diǎn)附近的村莊，統(tǒng)計(jì)了尼赫爾的交易貨物，主要是用金銀換取各種食品。”她取出一把小咖啡壺?cái)[在桌上，“看。”
這是一把造型古樸精致的咖啡壺，純銀制的咖啡壺做成神燈形狀，擁有流暢的曲線。達(dá)克接過(guò)來(lái)，把玩幾下，道：“看上去是嶄新的，工藝很精湛。”
喬治道：“這是把新壺，仿法魯格時(shí)期風(fēng)格的神燈壺。它說(shuō)明，尼赫爾的手工藝制作技術(shù)絕對(duì)不輸給現(xiàn)在半島的任何一座城市。你再看它的接縫，嚴(yán)絲合縫，沒(méi)有捶打的痕跡。”
“煉金術(shù)？”
“對(duì)。這是煉金術(shù)一次制造成型的作品。”
“明白了，一個(gè)隱蔽的，富可敵國(guó)的，工藝精湛、技術(shù)高超的城市？”達(dá)克笑道：“如果它不是隱藏在沙暴中，一定會(huì)被抽稅抽到死的。”
萊莉換了一張地圖：“但是，我們?cè)谒阑鹕衬锝⒘宋迨鄠�(gè)觀察哨，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何有城市存在的跡象。”
達(dá)克奇道：“難道真是一座幽魂之城？所有居民都是沙子變的？”
“如果是這樣，交易食物還有什么意義？它一定存在，只是用某種我們不知道的方式藏了起來(lái)。”
喬治道：“各位，你們看這張圖。死火沙漠地下深層礦物分布。”
達(dá)克看了兩眼，道：“這跟尼赫爾有什么關(guān)系？”
“大有關(guān)系。這些深層礦物是現(xiàn)有技術(shù)很難開(kāi)采的。但是，你們發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，這些礦物帶中，有巨大的斷層。”
達(dá)克仔細(xì)比對(duì)了一下斷層和比例尺，驚道：“八十多公里長(zhǎng)的斷層？難道是地震形成的？”
“沙漠里地震極其罕見(jiàn)，排除。這些斷層是被挖掘出來(lái)的通道。”
“大群沙蟲(chóng)？不，如果是大群沙蟲(chóng)，應(yīng)該是一堆堆窟窿，而不是這種連續(xù)的巨大斷層。”
“是昆沙畢，沙蟲(chóng)之母昆沙畢。”
所有人頓時(shí)面面相覷。
“昆沙畢，阿拉孛半島的史詩(shī)生物，沙蟲(chóng)繁殖者，沙暴召喚者，地獄天使的化身。它生活在死火沙漠的地下，靠吸收地下魔能和地?zé)釣樯Ｃ磕甑?1月到1月會(huì)到淺層地表附近產(chǎn)卵——這樣孵化出來(lái)的沙蟲(chóng)有更多的機(jī)會(huì)覓食。”
達(dá)克急忙道：“那么，它和尼赫爾是什么關(guān)系？你是不是想說(shuō)，其實(shí)尼赫爾就是昆沙畢？”
“不，昆沙畢沒(méi)有任何必要跟人類交易。想想法魯格地下圖書(shū)館里搜集的線索吧——‘阿拉孛人最后的退路’，退路，意味著什么？”
所有人齊聲驚呼：“昆沙畢的肚子里！”
喬治重重地點(diǎn)下頭：“沒(méi)錯(cuò)，尼赫爾，是法魯格安排的最后的實(shí)驗(yàn)，是阿拉孛人最后的樂(lè)園，是外界永遠(yuǎn)也無(wú)法攻破的強(qiáng)大要塞。它在史詩(shī)生物、沙蟲(chóng)之母昆沙畢的腹中！”
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