萊蒂法從新建的兵器試驗(yàn)場(chǎng)回來(lái)，一直郁郁寡歡。她身邊的薩希爾幾次想開(kāi)口問(wèn)她，但幾次都憋了回去。護(hù)衛(wèi)們也很識(shí)趣地散得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
在默示派長(zhǎng)老喬治返回之前，萊蒂法一直信心百倍。
阿里巴巴團(tuán)的實(shí)力太強(qiáng)了，當(dāng)所有王公貴族都還沉浸在快馬鋼刀的游戲中——是的，在她看來(lái)，這種落后的戰(zhàn)斗方式和游戲沒(méi)什么兩樣——阿里巴巴團(tuán)的伊芙利特戰(zhàn)車(chē)和飛行部隊(duì)能輕松碾壓一切對(duì)手。
太陽(yáng)魔能收集器聯(lián)翼成云，通靈塔如雨后春筍，三座海德拉之柱吼聲如雷，晝夜不息。
充足的魔能供應(yīng)和超一流的生產(chǎn)能力打破了朵里哈奇城的寧?kù)o，消滅沙蟲(chóng)和天使降臨為阿里巴巴團(tuán)披上了神圣的外衣，聲望一時(shí)無(wú)兩。
反對(duì)派被處決、囚禁或流放到沙漠深處，得到恩惠的民眾狂熱地支持，圣真寺里，打著卡拉幌子威風(fēng)了一千年的伯卡們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，從《通天經(jīng)》里尋章摘句，為新統(tǒng)治者祈福，絞盡腦汁為變革尋找（不如說(shuō)制造）理論依據(jù)。
烏姆利姆港的穆?tīng)柵_(tái)茲和坎哈拉城的烏薩利姆伯卡遣使者與阿里巴巴團(tuán)修好，表示出強(qiáng)烈的結(jié)盟意愿，并急不可耐地開(kāi)始削減珍珠之路上的關(guān)卡和賦稅。兩人還一起提出了一個(gè)“珍珠聯(lián)盟”的構(gòu)想——這并不是遙不可及的夢(mèng)想，半島最富庶的東南沿海地區(qū)，即將在政治上，經(jīng)濟(jì)上連成一體。
一旦這一構(gòu)想實(shí)現(xiàn)，海量的廉價(jià)商品將潮水般涌入半島內(nèi)地，徹底碾碎一切王公貴族們賴(lài)以存在的、以農(nóng)業(yè)和小手工業(yè)為基礎(chǔ)的落后經(jīng)濟(jì)模式。什么？林立的關(guān)卡和高昂的賦稅？阿里巴巴團(tuán)很樂(lè)意跟各位大人老爺交流貿(mào)易自由的理念，當(dāng)然，刀劍槍炮是老師，封地是學(xué)費(fèi)，各位，準(zhǔn)備好交學(xué)費(fèi)了嗎？
強(qiáng)大的生產(chǎn)能力，穩(wěn)定的政局，可靠的盟友，以及，獨(dú)一無(wú)二的、至高無(wú)上的權(quán)力。
薩希爾輕輕嘆了一口氣：“這就是喬治長(zhǎng)老所說(shuō)的‘示范效應(yīng)’吧？會(huì)有更多的人加入，我們的路，才是拯救半島和阿拉孛民族的路。照這個(gè)速度下去，那個(gè)中-央集-權(quán)的世俗化國(guó)家，最多三年，不，兩年，就會(huì)強(qiáng)勢(shì)降臨半島。哈桑就會(huì)成為眾望所歸的哈里發(fā)了啊。”
“沒(méi)那么容易，那個(gè)薩龍還在沙漠深處做著反攻的妄想呢。”
“哈桑很快會(huì)犁庭掃穴。”
“各地的伯卡們陽(yáng)奉陰違，會(huì)鼓動(dòng)信徒跟我們作對(duì)，拉撒尼、什利葉兩派聯(lián)手，你怕不怕？”
“實(shí)力，我們有實(shí)力。”薩希爾指著正在圍著海德拉之柱忙碌的工人們道，“看哪，一千年了，這些將馬哈馬德定下的律條當(dāng)作金科玉律來(lái)崇拜、凡事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢越雷池一步的平民，第一次沒(méi)有在規(guī)定的時(shí)間做祈禱。沒(méi)人用刀劍逼迫他們，他們自己作出了選擇。只為生計(jì)，為了給家庭一個(gè)希望。當(dāng)越來(lái)越多的人在這種生活中得到好處，伯卡們的陳詞濫調(diào)和空洞說(shuō)教，還有什么用呢？”
“傳統(tǒng)習(xí)俗呢？”
“就讓先進(jìn)的生產(chǎn)方式把它粉碎吧。時(shí)代已經(jīng)變了，”薩希爾感嘆道，“十萬(wàn)人拿起鐵錘敲上一個(gè)月，也不如一座海德拉之柱轟轟轟轉(zhuǎn)上三天。頑固不化者，只能去做隱士和遺民——如果他能解決生計(jì)問(wèn)題。”
“到了那一天，阿拉孛，還是阿拉孛嗎？”
“接受改變吧，萊蒂法。嗯，如果擔(dān)心民眾接受不了，別忘了我們還有全本的《通天經(jīng)注疏》，讓納杰姆丁大伯卡改改內(nèi)容就沒(méi)問(wèn)題了——愛(ài)信不信，愿意跟在屁股后邊吃土的盡管去吃到飽好了。”
這句話把萊蒂法逗笑了：“你什么時(shí)候變成改革的急先鋒了？”
薩希爾滿足地伸了個(gè)懶腰：“剛才說(shuō)過(guò)，時(shí)代變啦。哈桑不只是哈桑啊。”
“什么意思？”
“他代表著一種新思想，新方式，新道路。從這個(gè)角度上講，不管他叫哈桑、黑桑、木桑還是各種桑，都一樣。我們只要走他的路就行了。”
萊蒂法停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身子看著刻意落后自己半個(gè)身位的薩希爾：“薩希爾，你有話直說(shuō)，不要兜圈子！”
“啊啊，團(tuán)長(zhǎng)大人好威勢(shì)，臣惶恐，臣罪該萬(wàn)死。”
“薩希爾，你不要這樣！”
薩希爾直直地盯著女孩的眼睛，過(guò)了好半天，道：“你變了。你怕了。”
萊蒂法心猛地一顫，薩希爾看出來(lái)了。
“你在害怕哈桑，害怕他奪走你現(xiàn)在擁有和即將擁有的一切。你開(kāi)始猜忌他了。”
“我……”
“他深?lèi)?ài)這土地，深?lèi)?ài)他的愛(ài)人，愿意為此付出一切——像你一樣。”薩希爾深深地嘆了口氣，“英雄就要有英雄的覺(jué)悟，無(wú)論敵人是誰(shuí)，都要用這種無(wú)畏的勇氣去粉碎他，”他低低地呼喚女孩的真名：“伊瑪尼，你是帝國(guó)的繼承人，在你沒(méi)實(shí)力的時(shí)候，只能用逃避的方式來(lái)避免帝國(guó)落入居心叵測(cè)者之手。現(xiàn)在，你有了橫掃一切的力量……”
薩希爾抬起眼注視她：“我知道你是怎么想的。用帝國(guó)繼承人的身份逼哈桑就范，讓他做未來(lái)帝國(guó)的哈里發(fā)，對(duì)嗎？”
萊蒂法的身子搖晃了一下。
“哈桑，你愿意看著我犯下一個(gè)個(gè)錯(cuò)誤，毀掉我們的心血嗎？為了半島，為了民族，我需要你的指引和陪伴！”
這句話，她在夢(mèng)中重復(fù)了一千次，連表情、語(yǔ)氣都想好了，但一直沒(méi)能對(duì)哈桑說(shuō)出來(lái)。
或許，我在逃避吧？
現(xiàn)在，無(wú)路可走了。
“無(wú)路可走了，”薩希爾同情地看著她，“見(jiàn)識(shí)過(guò)伊斯拉斐勒的力量——哈桑和喬治長(zhǎng)老管這叫殘酷天使——你開(kāi)始害怕。那種恐怖的力量，能瞬間摧毀阿里巴巴團(tuán)的一切！”
女孩的雙肩開(kāi)始顫抖：“是的。”
“或許你還心存幻想，那是哈桑的戀人，而哈桑是不會(huì)對(duì)我不利的，再說(shuō)只有一具，所以沒(méi)關(guān)系……但是！”薩希爾拔高了音調(diào)，“今天在新兵器試驗(yàn)場(chǎng)上，喬治長(zhǎng)老給你看了另一具殘酷天使，那是他利用海德拉之柱和我們未知的技術(shù)，利用這、里、的資源，在這、里、生產(chǎn)的！”
女孩害冷似地打起擺子來(lái)。
“他和他背后的默示派隨時(shí)能粉碎一切，如果他做了哈里發(fā)，除了個(gè)人的品行，沒(méi)有任何力量能限制他，他會(huì)成為一個(gè)史無(wú)前例的獨(dú)裁者和暴君！”薩希爾悲哀地?fù)u頭：“無(wú)路可走了，伊瑪尼，哈桑領(lǐng)先得太遠(yuǎn)，我們是追不上的！”
伊瑪尼哭了：“我喜歡他，我愛(ài)他，我希望他能陪我走完帝國(guó)之路，陪我走完人生之路，嗚嗚嗚……”
“領(lǐng)先半步是英雄，領(lǐng)先一步是瘋子，而哈桑，他已經(jīng)快甩得我們看不見(jiàn)了！末日審-判的利劍時(shí)時(shí)高懸在所有人頭頂，就算我們理解他，民眾又怎么能接受呢？半島經(jīng)不起折騰了！”
女孩一下?lián)涞剿麘牙铮怕暣罂蓿窟俺隽怂_希爾的真名。
“加里伯，加里伯，我最好的朋友，告訴我，我該怎么辦，怎么辦——如果你敢說(shuō)殺了他我就先殺了你！哇！”
加里伯輕輕拍著她的后背，低聲在她耳邊道：“世俗國(guó)家的話，女孩子也可以做哈里發(fā)了吧？”
伊瑪尼公主眼中精芒一閃：“那么哈桑呢？”
“凡人怎么可能做出這樣的事跡？他分明是圣主派來(lái)的天使，任務(wù)完成，當(dāng)然要回到圣主階下。”
“但是，但是……”
加里伯笑得很溫馨：“行走于世間的，只有一個(gè)來(lái)半島游覽的、意外結(jié)識(shí)了公主殿下、不，哈里發(fā)陛下的多蘭德前小巡警達(dá)克，對(duì)嗎？”
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