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……………
翌日清晨。
大軍拔營啟程。
天陰著,雪停了。
而依然刺骨的寒風(fēng)還在肆虐不休,并時(shí)不時(shí)嗚咽著卷起陣陣雪霧迎面撲來。行軍艱難,兵士們只得弓起身子,縮起脖子,流著鼻涕,哈著熱氣,很是窘迫不堪。卻還是一個(gè)個(gè)背著盾牌、抱著刀槍,順著大道風(fēng)踏雪接踵往前。腳步聲、車輪聲、馬嘶聲、叫罵聲交響不絕,長長的隊(duì)伍一路往北逶迤而去。
不過,大軍啟程的時(shí)候,姬少典帶著兩位供奉與大批隨從前后巡查,途經(jīng)破陣營的時(shí)候,專門停了下來,不待無咎上前行禮,他又沉著臉匆匆離去。隨行的紫真與紫元?jiǎng)t是留下深深一瞥,各自的神色難以捉摸。
無咎聳聳肩頭,回頭看向祈老道。對方卻是鼻孔沖天,來了一個(gè)不理不睬。他披上袍子,跨上棗紅馬,喘氣粗重,臉色蒼白的有些嚇人。
破陣營的八百弟兄整裝列隊(duì),繼續(xù)著北上的征程。
行至正午時(shí)分,大軍就地歇息。
眾人忙活著火造飯,荒原上到處彌漫著煙火的氣息。
無咎在道旁找了塊石頭坐下,伸手扯緊了袍子而整個(gè)人縮成一團(tuán)。
祈老道則是擠在篝火前烤著干糧,好像已忘了昨夜的不痛快,并呵呵笑著,儼如一位慈祥溫和的長者,
須臾,呂三捧著一塊烤肉跑了過來,許是燙手,一個(gè)勁的呲牙咧嘴。到了跟前,他擦了把冷凍的鼻涕,急忙又捧住烤肉示意道:“祁先生你病了,快趁熱了吃。”
無咎看著呂三那滿是干裂與污垢的雙手,笑了笑:“偶感風(fēng)寒,無妨的!”他接過烤肉,狠狠咬了一口,這才讓呂三放下心來,踢踏著積雪轉(zhuǎn)身走開。
病了么?還真的像是大病一場!
風(fēng)行術(shù),有化風(fēng)就勢、以弱勝巧的神奇。而施展的時(shí)候,整個(gè)人都化作無形,難免少了抵御之力,稍有疏忽便將弄巧成拙。昨夜僥幸躲過必殺一擊,還是被紫與紫真的劍氣侵入體內(nèi),經(jīng)脈阻隔,氣息難以順暢。如今吞下丹藥,依然胸悶難耐。想要真正的痊愈,只怕沒有個(gè)三五日而難以大好。
不過,尚在氣海中盤旋的狼劍與魔劍卻好似舒緩下來,不知是有礙于臟腑的異狀,抑或是其它的什么緣由……
不知不覺,又過十日。
途中的積雪漸少,風(fēng)沙漸大。
無咎騎在馬上,隨著軍伍慢慢往前,他還是裹著他的獸皮戰(zhàn)袍,整個(gè)人只露出一張臉。接連過去多日,體內(nèi)的傷勢已無大礙。而行軍仍在繼續(xù),邊關(guān)也愈來愈近。
比起之前空曠的一望無際,如今四方多了延綿起伏的荒山禿嶺。據(jù),邊關(guān)就在兩百里之外。若是急行軍,三五日之后便能殺到始州地界。
前方有個(gè)土崗,行進(jìn)中的大軍突然慢慢停下。破陣營的兵士們不明所以,一個(gè)個(gè)前后張望。
無咎同樣是弄不清狀況,一時(shí)有些茫然。
他的神識只能達(dá)到三十里,再遠(yuǎn)的地方便無能為力。而由典籍所知,那些飛仙、天仙修為的前輩人物,只須心念一動(dòng),千里、萬里近在眼前,著實(shí)令人難以想象而又神往不已。不過,對于一個(gè)誤入仙道的人來,那高不可攀的一切只能望而興嘆!
祁散人騎在馬上,耷拉著眼皮,如同瞌睡的模樣,忽而有所察覺,揚(yáng)聲示意:“據(jù)是前軍遭遇了幾個(gè)哨探而稍稍受阻,眾將士不必驚慌!”他著又低下頭而神情默默,像是沉浸在思索之中。
破陣營的兵士們駐足原地,倚著盾牌,拄著刀槍,一個(gè)個(gè)半信半疑。而果不其然,片刻之后大軍繼續(xù)啟程。
無咎與祁散人并轡而行,身子隨著馬兒的腳步兒微微晃動(dòng)。一陣寒風(fēng)卷著沙塵迎面撲來,棗紅馬猛甩腦袋。他隨其搖擺,不免觸及左右,便聽老道埋怨:“別妨礙我啊……”
“是馬兒,不是我!”
“我的就是馬兒,你搭腔作甚?”
無咎暗哼了一聲,不再理會(huì)。
祁散人則是眼皮都不抬一下,兀自神有所思。
天黑時(shí)分,破陣營在一片山坡前停了下來。而前軍各營的騎兵卻是燃火把繼續(xù)趕路,儼然便是急行軍的架勢。接著后軍傳下令來,今晚就地宿營,明早五更開拔,兩日之內(nèi)務(wù)必趕到一百五十里外的邊關(guān)重地,始南谷。
須臾,帳篷支起,火堆燃,四周人影忙碌。
無咎從呂三手中接過一塊烤肉轉(zhuǎn)身走開,寶鋒老兄弟幾個(gè)自顧著閑話。
“為何要急行軍?”
“姬魃殿下的前軍要趁著始州國沒有防備,直取始南城。而始南城,乃邊關(guān)重鎮(zhèn)。至于勝負(fù)如何,關(guān)乎此番出兵的成敗。為免走漏風(fēng)聲,兵貴神速!”
“哦,還真是哨探的緣故?”
“依我之見,那不像哨探,倒像是……”
“不得瞎……”
天上一輪月牙高懸,夜色下四方朦朧晦暗。
無咎啃著烤肉,信步前行。他穿過布滿車轍的大道,漸漸走到了對面的山坳腳下。
山坳上搭著幾間土屋與低矮的帳篷,便是哨探的藏身之所?
無咎又啃了幾口烤肉,扔了骨頭,回頭一瞥,奔著山坳走去。
祁散人隨后跟來。
山坳上的幾間土屋尚在,而帳篷早被大火燒得所剩無幾。隨著一陣寒風(fēng)掠過,刺鼻的血腥與焚燒殘余的臭味令人作嘔。
無咎腳下放緩,眉頭輕皺。
在土屋門前的空地以及燒毀的帳篷之間,成灘的污血隨處可見。十余具死尸橫七豎八躺著,其中有男有女,有老有少,皆衣衫襤褸而蓬頭垢面。
無咎身形一頓,低下頭去。少頃,他彎腰伸手從沙塵中撿起一物。
一個(gè)木頭雕就的人兒,梳著雙髻,帶著傻傻的笑臉,顯然是孩子的玩偶。
無咎端詳著玩偶,禁不住嘴角微翹,卻又眼角抽搐,隨即面若冰霜。
幾丈之外的血泊中,躺著一個(gè)婦人,懷中抱著一個(gè)四、五歲的孩子,娘兒倆早已魂歸天外。而她布滿血污的臉上,竟然帶著一絲莫名的笑意。那是慰藉,還是解脫?
無咎怔怔然而立,久久之后,才艱難地嘆了口氣:“只是個(gè)孩子……”
自從家破人亡之后,他最看不得沒娘的孩子。而那孩子雖然依偎在娘親的身邊,又能如何呢?一群逃難的邊民而已,只因沖撞了大軍而不得不成為了祭品!
祁散人走了過來,猶在若有所思,眼光觸及四周,連連搖頭不已,轉(zhuǎn)而后退幾步,又回首問道:“公孫將軍,是否觸景生情而于心不忍?”
老道言語調(diào)侃,又不無用意!
無咎沒有吭聲,輕輕扔了木偶。
木偶滾動(dòng)著,恰好落在那孩子的手邊。又是一陣風(fēng)沙掠過,無邊的寒意令人難以承受。
“卑賤的生靈,已然如此的脆弱,卻天災(zāi)**不斷,尚不知此戰(zhàn)過后,又該多少孤魂葬身邊關(guān)!”
祁散人感慨了一句,又道:“愿公孫將軍,一戰(zhàn)成名!”
無咎伸手扯住揚(yáng)起的袍子,轉(zhuǎn)而看向遠(yuǎn)方。
茫茫的夜色下,那一堆堆的篝火,像是黑暗中祭臺的燭光……
祁散人有些不耐煩,催促道:“行啦,快將余下的《萬獸訣》拿來,其中祭魂一段有所殘缺,我琢磨了幾日才有察覺,哼!”
老道早已看慣了某人的憊懶紈绔之風(fēng),而如今對方變得深沉起來,或許在他意料之中,卻又難免有些擔(dān)心。古之成大事者,自然少不了超世之才與堅(jiān)韌不拔之志,而為人還須灑脫,方能不失豪情而有所擔(dān)當(dāng)!
無咎伸手左手,遞過去一枚玉簡。
祁散人抓過玉簡轉(zhuǎn)身就走,不滿道:“枉我老人家為你療傷,你卻暗留一手,哼……”
無咎看著空空的手掌,隨即慢慢跟著老道的背影走下山坳。
體內(nèi)傷勢的好轉(zhuǎn),當(dāng)然要得益于老道的悉心照料。不過,他冤枉了自己。雖經(jīng)傳授而懂得了神識拓印之法,一時(shí)不夠嫻熟,奈何逼迫太甚,只得先行嘗試著拓印了半篇《萬獸訣》。如今有些心得,總算是應(yīng)付了差事。
無咎返回營地,四下查看了一遍,隨后與寶鋒等人交代了幾句,便返回帳篷睡覺。
祁散人依舊坐在地上,饒有興致地琢磨著手中的玉簡。
四更將過,號角吹響。
熟睡中兵士們慌忙爬起來火造飯,再又收拾行裝。五更未至,各營急急啟程。
姬魃帶走了大半的人馬,留下來的乃是少典所屬的后軍。近十萬之眾舉著火把行走在黑暗中,人叫馬嘶、車輪滾滾,便如蜿蜒的火龍撕破夜色而一路往北。
晌午時(shí)分,大軍歇息片刻繼續(xù)前行,直至暮色降臨,這才就地宿營。而疾行一日的兵士們早已是疲憊不堪,有的干脆一頭趴在地上不肯起來。寶鋒與幾位老兄弟則是一個(gè)個(gè)拳打腳踢,唯恐手下的兄弟受了風(fēng)寒。待燃篝火,吃喝過罷,各自歇息,打鼾聲響成一片。次日五更,又是匆匆拔營趕路。
當(dāng)前方出現(xiàn)一道寬闊的山谷,已是第三日的午后時(shí)分。而疾行中的大軍并未放緩腳步,反倒是直奔山谷撲去。
號兵傳令:有熊前軍,正在攻打始南城,后軍各營,務(wù)必?fù)?jù)守始南谷的各個(gè)隘口加以策應(yīng)……
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