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    船順著易水繼續(xù)往北。

    船頭只剩下了無(wú)咎一人，手里拿著木杖，時(shí)不時(shí)伸出去敲擊著水花，很是悠閑自在的模樣。

    桃花生怕掉進(jìn)河里，躲進(jìn)了船篷。王貴樂(lè)得與他的掌柜挨得近些，趁機(jī)討好百般呵護(hù)。船家何老大并不知曉三位客人之間的恩怨，只管將船搖得飛快。

    這世間的事兒，就是巧合。

    無(wú)咎來(lái)還盤算著途徑鐵牛鎮(zhèn)的時(shí)候，要不要去如意坊逛上一逛。當(dāng)初一怒之下燒了庫(kù)房，拼了性命才僥幸逃脫。不然的話，那晚免不了挨頓痛打與凌辱。如今回想起來(lái)，依然耿耿于懷。常言道，君子襟懷皎皎。人的度量是大，不過(guò)也有君子報(bào)仇十年不晚的法呢。

    而若非那晚的遭遇，或許之后便也沒了靈霞山之行。凡事禍福相依，難孰是孰非！

    不過(guò)，半道兒竟然遇上了如意坊的掌柜。冤家路窄，一都不假啊！據(jù)桃花是走娘家的，而她娘家早沒人，無(wú)非去收些放債的利錢，再去墳頭燒幾張紙錢罷了。

    而這女子認(rèn)出了仇家之后，并未不依不饒。她明白船行水中的諸多忌諱，于是便隱忍相讓。身為如意坊的掌柜，倒也不簡(jiǎn)單。

    于是乎，船上的恩怨雙方相安無(wú)事，偶爾還上兩句笑話，儼然一個(gè)和睦共處的場(chǎng)面！

    天色漸晚，倦鳥歸林。

    船錯(cuò)過(guò)了宿頭，停靠在一處僻靜的岸邊。

    何老大燃炭爐，烹煮晚飯，一番相讓過(guò)后，依然無(wú)人領(lǐng)情。王貴從包裹里拿出糕，與他的桃花掌柜一起分享。而無(wú)咎吃膩了果子，喝了瓢水，便獨(dú)自躺在船頭，頭枕著雙臂，一個(gè)人看著天上的星。

    孤舟野渡，夜色靜謐。涼爽的晚風(fēng)，順著河面徐徐吹來(lái)，間或幾條魚兒嬉戲出水，霎時(shí)片片波光漣漪。再有那星辰漫天，瓊宇深邃，不由使人心境坦蕩，萬(wàn)物入懷，恍惚間忘卻自我，悠悠然直去九霄云外！

    便于此時(shí)，有人親切出聲：“無(wú)先生啊，要不要嘗嘗我如意坊的糕……”

    無(wú)咎猶自仰望夜空，翹起的腳尖晃動(dòng)了下：“免了！”

    此處前不著村后不挨店，身為掌柜的桃花也只得因陋就簡(jiǎn)。她從艙內(nèi)斜倚著探出半個(gè)身子，搖著手中的一把絹扇。燈籠的亮光下，其一張粉面稍顯朦朧，卻也倍添幾分妖嬈，接著又帶有慣常的媚笑道：“轉(zhuǎn)眼就是兩年多不見，著實(shí)叫人掛念呢！尚不知先生去了何處，如今又要前往何方呀……”

    無(wú)咎嘴角一咧，答道：“人遇見了一位老神仙，便隨著他去天上游玩了兩年。孰料天宇清寒，寂寞無(wú)邊，無(wú)奈動(dòng)了凡心，于是便重歸人間！”

    桃花咬了咬嘴唇，隨即又含笑啐道：“呸！枉你還是讀書人，好不正經(jīng)，即便風(fēng)月場(chǎng)的老手，也沒這般滿嘴的瞎話……”

    再扯下去，變成了打情罵俏了！

    無(wú)咎不再搭腔，而片刻之后，忽又問(wèn)道：“木申有沒有回來(lái)過(guò)？”

    “木申？”

    桃花想了想，恍然道：“你的是那個(gè)木先生吧，去歲此時(shí)，還真的來(lái)過(guò)，卻是個(gè)沒良心的，僅僅打個(gè)照面，再無(wú)蹤影，騙了老娘多少金銀啊……”她到此處，狐疑道：“好像你是搭著他的船逃離了鐵牛鎮(zhèn)，緣何動(dòng)問(wèn)？哦……什么老神仙，你不會(huì)與他臭味相投……”

    無(wú)咎哼哼了聲，道：“人好奇而已，卻是高攀不起！”

    桃花打消了疑慮，嘲諷道：“你倒有自知之明！那位木先生頗有手段，且神秘莫測(cè)，絕非你一個(gè)窮書生可以攀比結(jié)交……”她搖著扇子，忍不住又譏笑道：“你以為穿身白衣，就成了公子了？隔著老遠(yuǎn)，都能聞著你身上的窮酸味。倒不如乖巧些，或許你桃花姐能給你半輩子的富貴安逸……”

    無(wú)咎沒了話的興致，慢慢閉上了雙眼。

    適才不過(guò)隨口一問(wèn)罷了，卻不想還問(wèn)出了名堂！

    木申返回鐵牛鎮(zhèn)作甚？

    十有八*九，是為了人，也是為了他鬼師父的寶物而來(lái)。而他師父留下的東西，不外乎幾塊靈石，一枚玉簡(jiǎn)與一張獸皮。獸皮早沒了，如今人的身上只有那拓在玉簡(jiǎn)中的《四洲蓋輿》，看起來(lái)并無(wú)稀奇之處，緣何木申那家伙始終不肯罷休呢？

    莫非木申真正在意的寶物，乃是獸皮上的那篇《天刑符經(jīng)》？而經(jīng)文早隨著獸皮給燒沒了，還要多虧了靈霞山一個(gè)叫作常先的筑基前輩干的好事。那家伙也不是一個(gè)善類，擺明了欺負(fù)自己。而彼時(shí)彼景，又能如何呢！

    上非天刑，下非地德。之所謂，上合天道，下合地利，方能四季應(yīng)序，法度常在。而觀天之道，執(zhí)天之行，天無(wú)不覆，地?zé)o不載，妙也……

    咦？這不是天刑符經(jīng)的經(jīng)文嗎？當(dāng)時(shí)只是將經(jīng)文通讀了幾遍，如今竟然記得清清楚楚。想必是有了神識(shí)之后，過(guò)目不忘啊！

    而不管木申是否罷休，人與靈霞山的恩怨都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有了結(jié)！

    無(wú)咎想著心事，漸漸入睡……

    夜半時(shí)分，船隨著波浪微微起伏。

    何老大睡在船尾，呼嚕聲起伏有致。船篷艙內(nèi)的兩端，分別是桃花與王貴歇息的地方。而船頭則是躺著無(wú)咎，同樣在扯著輕輕的鼾聲。

    便于此時(shí)，熟睡中的桃花忽而伸腳踢了踢。

    王貴猛一激靈，擦了把口水，稍稍定神，隨即慢慢爬向船頭，有意無(wú)意裝著糊涂而雙手亂摸，卻被桃花伸出尖指甲狠狠一掐，他頓時(shí)呲牙咧嘴連連告饒。

    片刻之后，桃花悄悄直起身子而抬眼觀望。

    那位無(wú)先生酣睡如舊，渾似不曉四周的動(dòng)靜。

    王貴爬到了船頭，悄無(wú)聲息站起身來(lái)，低頭打量，猙獰一笑，轉(zhuǎn)而上岸，少頃抱著一塊二三十斤的石頭躡手躡腳回到原處。見夢(mèng)中人酣睡如舊，他猛地舉起手中的石頭便狠狠砸了下去。

    桃花看得清楚，竟是頗為期待般地握緊了拳頭。

    而無(wú)先生許是睡得累了，恰好翻身。即便如此，也不該躲過(guò)暗算。石頭卻在砸到腦袋的瞬間，直接偏了出去，頓時(shí)“轟”的一聲，平靜的河面上水花四濺。

    王貴沒想到會(huì)失手，微微一怔，隨即再也顧不得心，抬起腳來(lái)用力猛踢：“給老子滾下去……”

    他當(dāng)初被人從身后下黑腳，接著又挨了一記撩陰腿，可謂記憶尤深，至今想起來(lái)還恨得直咬牙。既然石頭沒砸中，好歹要將你踢下河去。

    不料意外再次發(fā)生，無(wú)先生好像是被水聲驚動(dòng)，竟忽而坐起身來(lái)，恰好躲過(guò)了那勢(shì)大力沉的一腳。

    王貴的一腳用力太猛，突然落空，根收勢(shì)不住，隨即躥了出去，接著“撲通”一聲栽入河中。他急忙撲騰著，又是一陣水花飛濺。

    “噫，大半夜的鬧啥名堂，嬉水呢，還是摸魚呢……”

    無(wú)咎好像并不知道發(fā)生了什么，驚奇了一聲，轉(zhuǎn)而看向船艙：“桃花姐，你家王貴是否想不開而成心要尋短見啊？”不待應(yīng)聲，他好整以暇坐好：“夢(mèng)里水鄉(xiāng)幾多回，恰逢活人變水鬼……”

    桃花兀自緊握拳頭，目瞪口呆，隨即又胸口起伏，揚(yáng)聲尖叫：“船家還不救人！”

    何老大早已驚醒，卻不明究竟：“又出了何事……”待他看清有人落水，急忙撿起船篙遞了過(guò)去。

    船篙就是一截竹竿，兩丈多長(zhǎng)，鵝卵粗細(xì)，乃行船必備之物。

    王貴的水性還算不差，抓住船篙爬上了船尾，卻水淋淋傻站著，滿腦門子的糊涂。石頭砸不著，抬腳踢不準(zhǔn)，倒也未見異常，為何反倒是自己墜入水中呢？莫非是摸了掌柜的一把，才這般晦氣……

    無(wú)咎沒了興致，搖頭嘆道：“水鬼是落湯雞，熱鬧沒了好無(wú)趣呀！”

    他聳聳肩頭，躺下去繼續(xù)睡覺。

    桃花尚未從眼花繚亂中明白過(guò)來(lái)，頓時(shí)氣不打一處來(lái)：“該死王貴，夢(mèng)游呢，魔怔了，沒淹死你，還不滾上岸去換身衣衫……”

    ……

    第二日的午后。

    船繼續(xù)前行。

    途中偶爾遇到來(lái)往的漁舟，或是船，要么擦肩而過(guò)，要么同流爭(zhēng)渡。再有幾只水鳥“撲啦啦”過(guò)水面，浮光掠影宛然如畫。使得原枯燥的行程，也為此平添了幾分生趣！

    而自從船上多了桃花掌柜，途中一都不寂寞。

    無(wú)咎還是守著船頭，享受著迎風(fēng)的涼爽與愜意。

    桃花則是移出船艙，陪坐船頭，似乎已然忘卻了昨夜的意外，只管笑不停而賣弄著風(fēng)情。王貴不離左右，從艙內(nèi)伸出個(gè)頭，一會(huì)兒狠狠瞪著某人，一會(huì)兒又帶著貪婪之色端詳著他家掌柜細(xì)嫩白皙的脖頸。

    “無(wú)先生，你是何方人士呀？”

    “……”

    “嘻嘻，不用多，也知道你是鄉(xiāng)下人！”

    “何以見得？”

    “我桃花開的是四方店，迎的是八方客，若是沒有幾分眼力，又如何在鐵牛鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟呢！瞧瞧你的德行，雖也臉清秀，白衣長(zhǎng)衫，卻在胸口打著補(bǔ)丁，從里到外透著土氣，還敢裝模作樣，真真是笑死個(gè)人哩！”

    一陣放肆的笑聲在船頭響起，便是王貴也頗為解恨的跟著哼哼。

    無(wú)咎呲牙皺眉，抬手撓了撓耳朵，片刻之后，不無(wú)誠(chéng)懇道：“你是先入之見，只記得我當(dāng)初逼簽賣身契的窘境啊！你眼力或也不差，而錯(cuò)了一回便足以后悔終身！”

    桃花不以為然地撇撇嘴，扭頭啐了一口：“呸！讀書人就是嘴巴討巧，老娘我見得多了！”她轉(zhuǎn)而遠(yuǎn)望，頓作欣喜：“天色未晚，便已趕到了鐵牛鎮(zhèn)。船家有功，回頭多賞一錢銀子！”

    幾里之外，鐵牛鎮(zhèn)的渡口碼頭清晰可見……

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