當天晚上，斯內普教授特別為斯萊特林們提供了大量食物和飲品，德拉科甚至管斯內普要了火焰威士忌。但是他提供的數量，非常嚴格。剛好夠每一人一杯。斯萊特林公共休息室，里面一次又一次爆發出一片歡呼和喧嘩。桌子、椅子上都堆著山一般的蛋糕，還有一壺壺南瓜汁和黃油啤酒。有人燃放了一些費力拔焰火，空氣里閃動著許多星星和火花。達芙妮掛起了好幾條醒目的新橫幅，大多數橫幅上都畫著菲尼克斯斬殺短鼻龍的場面。

    “來吧，打開看看”諾特拿著菲尼克斯放在桌上的金蛋，用雙手掂量著，，“讓我們看看里面是什么？”

    這可是整個晚會的重頭戲，所有人都聚攏過來，克拉布和高爾把他穩當地舉起來。

    “好了，來吧，把它打開！”幾個人響應著。諾特把金蛋遞給了菲尼克斯，他用指甲摳進金蛋上的一圈凹槽，把蛋撬開了。

    里面是空的，什么也沒有——但就在菲尼克斯把它打開的瞬間，一種極為恐怖的、尖厲刺耳的慘叫聲充滿了整個房間。兩個蠢貨忘了他們舉著菲尼克斯，用手捂住耳朵。

    “快關上！”梅林達用手捂著耳朵吼道。菲尼克斯費力地合上了，一只手揉了揉摔在桌子上的腿。

    “那是什么？”達芙妮盯著金蛋問道，“像是女鬼的叫聲——”

    人群一下激烈討論起來，誰也不能服誰。菲尼克斯悄悄溜回臥室放下金蛋，自從菲尼克斯當選勇士后，德拉科就搬出去了。這是其他斯萊特林們的要求，為了給他創造良好的休息環境。檢查了一下自己的幻身咒沒有任何破綻后，躡手躡腳地離開了公共休息室。

    達芙妮狐疑地看著石墻徐徐敞開，但沒有人進來，隨后又關閉了。

    赫敏獨自坐在有求必應屋里，雙手交叉放在胸前。偶爾火爐里的木材發出爆裂的聲響，她緊張地盯著火爐。白天菲尼克斯總被斯萊特林們包圍著，她沒有機會好好看看他有沒有事，但是她注意到離場的時候，斯內普一直攙著他，好像他已經不能獨立行走了。

    菲尼克斯從醫療帳篷出來后似乎好多了，她很想好好問問他。所有偷偷用魔法銀幣聯系，讓菲尼克斯晚上來這。不知道他有沒有看到，也許他正喝著黃油啤酒跟其他人敘述比賽過程呢。想到這赫敏不禁有些懊惱。

    “啊——”雙手溫暖的手，從背后抱住赫敏，她剛要驚呼便被菲尼克斯用嘴堵住了。自從暑假在佩弗利爾城堡主動出擊后，赫敏現在已經習慣他的親吻，當然只有在沒人的環境。

    “你走路——不出聲嗎？”赫敏拍了一下他，又有生氣。

    “我急急忙忙趕過來，你就要跟我這些嗎？”菲尼克斯把她摟在懷里，輕聲問道。

    “我就想看看有沒有受傷。沒別的。”赫敏感覺到他的重量似乎壓在她身上，掙扎地從懷里出來。

    菲尼克斯現在神志有模糊，慶祝活動上的葡萄酒，似乎比他想象的勁兒要大。

    “你喝多了？”赫敏不太高興，“白天，你看起來可不怎么好。”

    “我沒想到，布雷司帶的葡萄酒——”菲尼克斯停住話頭，兩人四目對視。

    “我走了，你好好休息吧。”赫敏沒來由地一陣慌亂。

    “走，我看不要。”菲尼克斯拉住她的手，把她壓倒在沙發上。他能感到赫敏的身體不知緊張還是期待的抖動。

    “你怎么這么流氓。”赫敏別過頭去。

    他的手輕輕劃過她的長袍，就像一把鋒利的刀片，把袍子切了開來。

    第二天早上，赫敏起來穿衣服，發現在袍子中有一根漂亮的金色羽毛。她認出來這是菲尼克斯寵物鳳凰身上的。

    “菲尼克斯，這是伊登的嗎？”菲尼克斯迷迷糊糊地看了一眼。

    “啊——是啊，”菲尼克斯靠在赫敏身上，“昨晚你可真想一個發情的母貓，菲尼克斯指著胸前，赫敏用指甲留下的劃痕。”

    赫敏對著他的肩膀咬住就不松口。

    “啊——別，我錯了，”赫敏松開了，“你不是貓，是母狗。”

    這下可咬出血了。

    十二月給霍格沃茨帶來了狂風和雨加雪，盡管城堡里冬天總是有穿堂風。海格給馬克西姆夫人的那些駿馬不斷提供它們最喜歡的純麥芽威士忌。臨時馬廄的角落里的飼料槽飄過來一陣陣酒味，熏得保護神奇動物課的同學們都有暈暈乎乎的。這并沒有什么好處，因為他們仍然在照料可怕的炸尾螺，需要運用一些智慧呢。

    “我拿不準它們是不是冬眠，”在下一節課上，海格告訴在南瓜地里瑟瑟發抖的同學們，“我們不妨試一試，看它們想不想睡覺——我們把它們安頓在這些箱子里——”

    現在只剩下十條炸尾螺了。顯然，它們互相殘殺的**并沒有徹底根除。如今它們每個都接近六英尺長。它們厚厚的灰色保護層，它們胡亂擺動的有力的腿，它們不斷爆炸噴火的尾巴，還有它們的刺和吸盤，所有這些加在一起，使炸尾螺成為哈利見過的最令人惡心的東西。同學們無精打采地望著海格搬出來的大箱子，箱子里都鋪著枕頭和毛絨絨的毯子。

    “我們把它們領進去，”海格，“然后蓋上蓋子，看看會出現什么情況。”

    結果，他們發現炸尾螺并不冬眠，而且不喜歡被人塞進鋪著枕頭的箱子，蓋上蓋子。很快，海格便喊叫起來：“別緊張，別緊張。”

    因為炸尾螺在南瓜里橫沖直撞，地里已經撒滿了冒著青煙的箱子碎片。大多數同學——馬爾福、克拉布和高爾打頭——已經從后門逃進了海格的屋，把自己關在里面。哈利、羅恩、赫敏則和其他一些同學一起留在外面幫助海格。他們齊心協力，總算制服了九條炸尾螺，把它們捆了起來，但他們也付出了慘重的代價，身上被燒傷和劃傷了無數處。最后，只剩下一條炸尾螺了。

    菲尼克斯既沒有逃走，也沒有上前幫他們。

    “你就這么看著？”赫敏惱火地對他。

    “因為屠龍勇士昨晚被‘獎勵’的太累了，早上肩膀還受傷了。”菲尼克斯壞笑著對她。

    “你受傷了？怎么回事？”哈利不識趣地過來問。昨天似乎看起來只是很虛弱。

    “跟你沒關系！”赫敏緊張地拉著哈利走了。

    “好啊，好啊，好啊——看起來確實很好玩。”麗塔·斯基特靠在海格菜園子的柵欄上，看著這一幕鬧劇。她今天穿著一件厚厚的洋紅色長袍，紫色的領子是翻毛皮的，那只鱷魚皮手袋掛在她的胳膊上。

    海格撲過來壓在炸尾螺身上，把它制服了。它尾巴后面噴出一團火焰，把旁邊的南瓜苗都燒焦了。

    “你是誰？”海格一邊問麗塔·斯基特，一邊把一個繩扣套在炸尾螺的刺上，系緊了。

    “我叫麗塔·斯基特，《預言家日報》的記者。”麗塔回答，滿臉笑容地望著海格，嘴里的金牙閃閃發光。

    “好像鄧布利多過，不許你再進學校了。”海格微微皺著眉頭，一邊翻身從壓得有兒變形的炸尾螺上下來，用力拖著它朝它的同伴們走去。

    麗塔好像根沒聽見海格的話。

    “這些迷人的動物叫什么？”她問，臉上笑得更燦爛了。

    “炸尾螺。”海格粗聲粗氣地回答。

    “真的嗎？”麗塔，一副興趣盎然的樣子，“我以前從沒有聽過——它們是從哪兒弄來的？”

    “啊，你也在這里，哈利。”麗塔·斯基特轉過臉來，道，“這么，你喜歡保護神奇生物課，是嗎？是你最愛上的一門課嗎？”

    “是的。”哈利毫不含糊地。海格笑容滿面地望著他。

    “太好了，”麗塔，“真的太好了。教書時間長嗎？”她又問海格。

    哈利發現她正把目光移向迪安（他的半邊頰上有一道難看的傷口）、拉文德（她的長袍被燒焦了一大塊）、西莫（他正在護理幾根被燒傷的手指）、菲尼克斯，接著她的目光又移向屋的窗戶，大多數同學站在那里，鼻子壓在窗玻璃上，看危險是不是已經過去。

    “剛教第二年。”海格。

    “太好了——不知道你是不是愿意接受一次采訪，把你保護神奇生物的經驗與讀者分享一下？《預言家日報》每星期三有一個動物學專欄，我想你一定知道。我們可以介紹一下這些——嗯——響尾狼。”

    “炸尾螺，”海格親切熱切地，“呃——是啊，可以嘛。”

    這時，城堡的鈴聲響了，這堂課結束了。

    “再見，菲尼克斯。”但是后者根沒理她。當哈利和羅恩、赫敏離開時，麗塔·斯基特愉快地喊道，“那么定了，海格，星期五見。”

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