一個月后，況且上路了，陪伴他的就是周鼎成。

    兩人直接找家官府的驛站租了頭口，也就是馬匹，然后頗為威武地上路。

    況且會騎馬，家里拉車的一匹老馬他時就經常騎，倒是這幾年在蘇州席豐履厚，很少做馬上運動了。

    古人跟馬的關系比今人要近許多，有專門飼養馬匹的人家，大戶人家自己也會養馬，用圖跟今人家里的汽車差不多，屬于遠途交通工具。

    之所以租驛站而不租私人的馬匹，是因為官家驛站最為發達，集食宿、交通運輸于一體，是專供官府人員往來使用，后來也對民間私人開放，賺取些銀兩以補經費不足。

    “子，我咱們還是租一輛馬車吧，這坐騎上顛簸來顛簸去的你真受得了？”

    周鼎成看著況且看似柔弱的身子骨，好心勸道。

    “周前輩，您放心，我不會落在你后面。”況且自信滿滿。

    有周鼎成陪伴，況鐘真是放心，連送都不送，只管在屋里給病人診脈。只有況毓珠淚漣漣地送出大門，好生不舍，其實她是想跟著去。

    “哥，你要早回來，外面有好玩的好看的玩意，為我帶些回來。”她想的就是這個。

    “放心，出去時空手，回來時一輛車，給你裝得滿滿的。”況且雙手比劃著。

    況毓破涕為笑，這才沖淡了離別時的凄涼。

    周文賓兄弟、文征塵等一干人倒是一直送到驛站，而且在驛站為兩人踐行，周文賓做東。他沒好意思公開，其實江南幾省的驛站里，都有他家的股份。

    這種向私人開放的買賣，一般都是由幾個商人合資起家，借的是公家名義。所以，周文賓花費的錢，有一半還是會流回自家賬上。

    “勸君更、更、更盡一壺酒，姑蘇城外無、無、無故人。”席上有人喝多了，舉著酒杯，大著舌頭對況且。

    周文賓上前打斷道：“這個你放心，我叔叔可是知交遍天下，況兄弟只要報出家門，估計不知道的也不多。”

    出發前，周鼎成提出來，這趟行旅不帶一兩銀子上路，驛站打尖部簽單，然后由周家付賬。

    周鼎成豪言道：“我要檢驗一下，能不能做到兩手空空出門，最后滿載而歸。”

    況且被他這么一，頓時興奮起來，真就把父親給的五十兩紋銀，還有一些碎銀、銅板都扔在了家里。

    眼看這就要上路了，況且心里卻有些不安。

    “周前輩，咱們這可是出大遠門，不帶銀子是不是太冒險了？”

    “你放心就是，這一路上你就等著給我背銀子吧，花多少你不用管，回來后，十幅字，十幅畫，一樣也不許少。”周鼎成似乎胸有成竹。

    況且提醒道：“好，剩的銀子歸我？”

    這是兩人達成的協議，周鼎成負責一路上的所有開銷，代價是回來時況且給他十幅字畫做酬謝。

    “都是你的！”周鼎成笑道。

    周鼎成出門——身無分文，這在京城以及江南一帶幾乎是士林的昵語。

    也不是他氣，就這個范兒，習慣了。話西晉阮籍出門還要在手杖上掛一串銅錢做酒資，周鼎成連這個都免了。

    眾人都以為他有銀錢方面的潔癖，表現出視金錢如糞土的狷介，其實不是。他有個毛病，對金銀銅錢過敏，只要一接觸到，就像碰觸到不潔物一般，渾身上下不舒服。

    出門要買東西，都是挑選好了，讓店家送到家里，然后家人付錢，去酒樓都是熟悉的，允許他賒賬，然后一月一結。

    出門旅行要麻煩些，他也有的是辦法，各處都有朋友，就由朋友付賬，然后或是還錢，或是留下字畫賬，實在沒有朋友的地方，他也能想出各種法子讓店家賒賬。

    古人出行比較麻煩，往往要治裝幾日甚至十天半個月的。治裝，就是準備行囊，里面要裝好行李、衣服，帶一些干糧、飲水，有的甚至需要帶上糧食、背一口鍋，因為路上不是哪里都能找到住宿、吃飯的地方，要有就地支鍋造飯的準備。

    只有官員們因公行旅最為方便。自隋唐以來，中國的公路交通已經非常發達，驛站建得更是遍地都是，繁華地區，每五里、十里地就有一處，偏遠地區一般是二十里一處，即便深山里，也是三五十里就建有一處驛站。

    唐德宗時，宮里幾個有權的宦官奉敕出差，一路上在各驛站享受最高待遇，吃盡天下美味不，還有各級官府送禮物特產銀錢。

    有一回，他們途徑一處深山，驛站只能供應摻有野菜、米糠的菜團子，幾個養尊處優的宦官哪里能下咽，以為驛站有意虧待圣使，把驛站人員一頓毒打，還把那幾個菜團子拿回來向皇上告狀。

    唐德宗倒還知道民間疾苦，訓斥他們：“在深山里能有這個吃，已經很不錯了。你們還想怎樣？”此事也就不了了之。

    由此明在唐朝時，即便是偏僻的山村，也建有官府的驛站，只是供應品的物品不盡人意。

    驛站里不但有住宿的房間，吃飯的食堂，更有官府飼養的馬匹和配設的驛車。不過，要享受這一條龍服務，需要朝廷批文才行，持有批文的官員則按品級享受朝廷規定的待遇，比如幾品官員可以帶多少從人，可以住哪種等級的房間，使用什么鋪蓋、桌椅等等。

    這在古代，有個專有名詞：乘傳。

    傳就是一路上的驛站一程程遞送的意思。

    官員借此不但可以不花一文錢，還享有一定規格的補貼。唯一需要的就是批文。沒有批文，只能自己掏腰包。

    官員乘傳只要相關部門給了批文就可以，驛站以此為憑據向戶部核銷費用。至于回家探親、奔喪這些私人事宜，想要乘傳就需要皇上特批了。

    周鼎成倒是不難弄到官府的批文，他只是不屑于如此，再者自費也不是不能負擔，一路上畫幾幅畫就足夠了，何必費那些周折。

    “周叔，聽你出京城時也是一文不帶，只騎著一頭青驢，到蘇州時，反而倒賺了兩千多兩銀子。”文征塵對周鼎成的事也很是好奇。

    “這有什么值得夸耀。”周鼎成笑笑，不屑解答。

    “可是，周叔你不是不愿意接觸銀錢的嗎？銀子怎么帶啊？”文征塵不明白的是這個。

    “隨得隨寄，都寄回京城了。”

    哦。眾人都哦了一聲，也不知是什么意思。

    “所以啊，況且，你這次準備出力吧，兩千兩銀子，夠你背的。”周文杰拍著況且的肩膀。

    “我只賺夠吃喝住行，你們以為我是他的送財童子啊。”周鼎成笑道。

    況且假裝哭喪著臉道：“別啊，周前輩，我還指著這趟行旅發財呢。”

    “想的倒美，我給你既當保鏢，又當保姆，還給你當賺錢的奴才？皇上也沒這么使喚人的。”周鼎成笑罵了一句。

    眾人吃喝笑，因有周鼎成陪伴，沒人覺得會有什么苦楚、難處的，周鼎成這種四海為家的人，即使在深山老林里，也有他的生存之道，而且還能有滋有味。

    況且心里逐漸輕松起來，渾然不似要遠去異地他鄉，徒步深山去采藥，反而有種春日去郊外踏青的心情。

    周鼎成雖然嘴上有有笑，實際上心里并不輕松，他明白這次出行和以往任何一次都不一樣，充滿各種不可預知的風險。只有安返回蘇州那一天，才算大功告成。

    酒宴過后，驛站的客廳里已經有兩撥人在等著況且。

    一撥人是蘇州府的衙役，拿著練達寧的手書和一些路上的吃食。練達寧讓衙役告訴況且，無論在何處遇到難處，都可以拿他的手書去當地官府求援，無論需要人力還是銀錢，應該都不會有問題。

    另一撥人是陳府的家人，帶來陳慕沙的一封書信，同時附有一張名單，上面是江蘇、江西兩省內，陳慕沙所有的朋友、知交、門生弟子的名字和地址。老師在信中囑咐他，萬一遇到困難，隨時可以去這些地方落腳。

    況且心中一暖，有了這張名單，真可以不帶一分錢上路了。同時也才明白周鼎成何以敢身無分文而行萬里，他手里的名單一定更為龐大，而且能連成一張緊密的絡。

    不僅如此，看到這張名單，他才明白陳氏理學一門的潛力之大，門生弟子絕不是寥寥幾人，也不是幾十人，上下幾代人加起來，僅在兩省就有數百人之多。

    然而，他成為陳慕沙的關門弟子后，除了兩個大師兄，真沒見過另外的師兄，從這張名單上可以看出，那兩位大師兄只是比較他而言，實則還是歲數的。

    陳慕沙弟子中年歲最大的，已經有七十多歲，真正的大師兄，差不多可以做他祖父了。

    況且收下書信、禮物，謝了來人，然后才在眾人的簇擁中，與周鼎成一道上馬離去。

    出了蘇州城，看到郊外的景色，況且心中振奮，他的確好久沒出蘇州城了，最近幾年幾乎都是在家里學醫、讀書中度過的。

    或許因早年的顛沛流離，他對這種宅在家里的日子感覺很舒心，溫暖平和，遠離風寒和危險。但時間太久了，心里又會生出銹來，需要到外面擦亮。

    走出十里路，又是一個驛站，兩人徑穿而過。

    兩人一路走著，看到特別的景致和地方，周鼎成就講給他聽，所經之處或者有傳，或者有故事，都有濃厚的人文背景。

    況且聽得津津有味，古人讀萬卷書，行萬里路，果然不假。書上的知識還真是有限。

    行到一處，況且神思飄忽，忽聽周鼎成低聲道：“不要向后看，也不要東張西望，只管向前。”

    況且的心一下子就懸到了嗓子眼。

    他什么也沒看到，更沒感應到什么，倒是周鼎成這樣一，他立時感覺好像有一條毒蛇趴在自己的后背，正對著自己后頸吐舌。

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