魏國(guó)公沒(méi)有正眼瞧一下方步瞻，便道：“正是，救人如救火，還是此事完結(jié)后再行交結(jié)事宜。如此來(lái)，為了行事合乎章法，這印信也還是先交還給練大人吧。”
魏國(guó)公著，讓家人上來(lái)，捧著一個(gè)紫檀木雕刻成的印信盒子，交給練達(dá)寧，這是乘機(jī)把知府的烏紗帽重新戴到了練達(dá)寧頭上。
“這個(gè)不妥吧，國(guó)公大人，您可是奉旨摘印的？怎么可以反悔……”方步瞻急忙攔阻。
“都御史大人連這個(gè)都不明白？我奉旨是代攝蘇州知府印信，而不是摘印。摘印是針對(duì)犯罪被免的官員，你應(yīng)該知道，這是兩碼事。”魏國(guó)公瞥了一眼方步瞻，語(yǔ)氣沉緩地道。
“喏喏，國(guó)公言之有理，是院失言了。”方步瞻心里恨得癢癢的，他自然明白魏國(guó)公是順?biāo)鋈饲椋譀](méi)辦法阻止，莫他一個(gè)都御史，就是都察院對(duì)中山王府也不愿輕易得罪。
練達(dá)寧頓時(shí)大喜過(guò)望，今天真是比娶媳婦還要喜慶啊。他真是沒(méi)想到，也不敢想，魏國(guó)公居然會(huì)把大印還給他。這明了啥呢，明魏國(guó)公態(tài)度十分明確，挺他，支持他。
方步瞻自然也明白這一，心里暗嘆，看來(lái)想把練達(dá)寧馬上趕下知府寶座是不可能了，哪怕有朝廷旨意一時(shí)半會(huì)也不行。這就是縣官不如現(xiàn)管的道理。
他眼珠一轉(zhuǎn)，忽然轉(zhuǎn)換話(huà)題，問(wèn)道：“院對(duì)這件事一直迷惑不解，緣何綁匪會(huì)開(kāi)出十萬(wàn)兩銀子的贖人價(jià)碼？難道生員況且真的如此有錢(qián)嗎？”
提到這十萬(wàn)兩銀子的贖金，練達(dá)寧和魏國(guó)公都覺(jué)得有些不好解釋?zhuān)@也是他們感到迷惑之處，這其中自然有些奧妙。
私下里他們采用不同方式跟陳慕沙反復(fù)商議了幾次，得出的結(jié)論是有人有意陷害況且，目的是想把況且和南家的劫盜案捆綁在一起，用心極其險(xiǎn)惡。可是，在沒(méi)有任何證據(jù)的情況下，尤其是面對(duì)這位行為詭異的方大人，根無(wú)法挑明了去。這種事如果沒(méi)有把握，最好還是回避，否則就是描黑。
練達(dá)寧笑道：“這也是下官困惑之處，生員況且雖然不是清寒之家，卻也算不上有錢(qián)人家，他父親是城有名的醫(yī)生，這些年應(yīng)該是能積攢下幾千兩銀子吧。”
“那為何綁匪開(kāi)出十萬(wàn)兩銀子的贖金價(jià)碼？這其中是不是又隱情？”方步瞻緊追不舍。
練達(dá)寧兩手一攤：“這個(gè)只有抓到綁匪才能知道。你我都不是算命先生，與其瞎猜，不如等緝捕到綁匪之后，我們同堂審問(wèn)吧。”
方步瞻微笑道：“據(jù)院多年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，凡是綁票案，綁匪都是事先摸清苦主的家底，然后才會(huì)綁人，斷無(wú)隨便亂開(kāi)贖金價(jià)碼的道理。院不禁詫異，況且真的如此有錢(qián)，能一下子拿出十萬(wàn)兩銀子，若真的如此，院都想綁他了。”完，哈哈笑了起來(lái)。
魏國(guó)公不悅道：“方大人，為官一任該造福百姓，在生員性命攸關(guān)的當(dāng)口，就別開(kāi)玩笑了。”
方步瞻忙舉手道：“國(guó)公所言極是，院放肆了，羞愧羞愧。只是卑職是琢磨這件事，是覺(jué)得其中隱藏的東西太多，所以才進(jìn)府來(lái)想請(qǐng)練明府指教。”
練達(dá)寧正色道：“方大人此言過(guò)了，指教不敢當(dāng)，大人有何指示，盡管吩咐就是。”
“國(guó)公大人在此，卑職焉敢談什么指示。今日見(jiàn)識(shí)到練明府雷厲風(fēng)行的鐵腕手段，大為感佩，只是心中尚存一些疑慮，聽(tīng)前幾個(gè)月，蘇州府及附近府縣發(fā)生多樁搶劫盜竊案，各地官府都置之不理，包括吳縣衙門(mén)也是如此，導(dǎo)致城南家損失銀錢(qián)財(cái)物達(dá)七八十萬(wàn)兩銀子之巨。既然南家和況且都是練大人治下百姓，緣何待遇竟然天差地別，難道只是因?yàn)樯鷨T況且是大人的門(mén)生？”
練達(dá)寧心中冷笑，敢情這位都御史大人是借督破綁架案之名，行找茬搗亂之實(shí)。在這個(gè)當(dāng)口找茬，都御史大人存的是什么用心呢？這讓練達(dá)寧發(fā)覺(jué)得況且這樁綁架案迷霧重重，很可能根就不是綁架案，而是另有圖謀，這恰好跟他原先的猜想吻合。
練達(dá)寧想到這里，不禁笑道：“大人見(jiàn)多識(shí)廣，所思極有道理，不過(guò)大人畢竟是初到蘇州，不可只聽(tīng)一面之詞，以免被一些人蒙騙。”
方步瞻面色一寒：“此話(huà)怎講？”
練達(dá)寧道：“南家多樁盜竊打劫案，并非無(wú)人重視，而是沒(méi)有任何可能的嫌疑人跟目擊者，那些被打劫的人都是一群黑衣蒙面人所為，下官請(qǐng)教大人，這黑衣蒙面人到何處去找？那些失竊案更是邪門(mén)，根沒(méi)有人見(jiàn)到任何人作案，貨物銀子就憑空消失了。府和各地府縣也都把所在地面的慣盜逐個(gè)抓起來(lái)嚴(yán)審，所有嫌疑人都有案發(fā)時(shí)不在現(xiàn)場(chǎng)的證明。總不能為了破案嫁禍于人吧，府和各衙門(mén)倒是傾向于南家監(jiān)守自盜，可是南家卻打通各個(gè)關(guān)節(jié)，找人關(guān)，千方百計(jì)阻礙府和各衙門(mén)抓審他們的族人，大人不覺(jué)得這很奇怪嗎？”
方步瞻聞聽(tīng)此言，不禁語(yǔ)塞，半晌才猶豫道：“南家監(jiān)守自盜，又有何好處呢？”
“大人有所不知，南家多年來(lái)經(jīng)營(yíng)不善，耗損嚴(yán)重，早已底囊空空，現(xiàn)在仗著祖輩的信譽(yù)在勉強(qiáng)支撐運(yùn)營(yíng)，他們經(jīng)商的周轉(zhuǎn)資金和貨物大多是借來(lái)的，或是賒欠的，如果都報(bào)了失竊或打劫，至少可以先補(bǔ)足自家的虧損，欠的銀兩和賒欠的貨物也可以慢慢償還，被盜的結(jié)果，對(duì)他們自然是有百利而無(wú)一害。”
練達(dá)寧慢悠悠道，這些自然不是實(shí)情，南家失竊和遭遇打劫都是真實(shí)發(fā)生的事情，并無(wú)一樁監(jiān)守自盜的案件，可是南家不出任何嫌疑人，也找不到任何目擊者，官府哪里有那么多閑錢(qián)幫他們四處查找線(xiàn)索，找回貨物和銀錢(qián)哪里那么容易。
誰(shuí)告狀，誰(shuí)舉證，這是那時(shí)的慣例，沒(méi)有嫌疑人，沒(méi)有證人，破案則無(wú)從談起。
南家之所以不讓官府抓捕審訊任何族人，也是有情可原的，南家觸犯了天下大忌，各衙門(mén)也都憋足了勁兒準(zhǔn)備落井下石，要把這些案件所涉及到的南家的家人都抓起來(lái)，嚴(yán)刑拷問(wèn)。
酷刑之下，何求不得？這個(gè)案子在嚴(yán)刑之下必然是草草收?qǐng)觯覍?huì)被官府打成監(jiān)守自盜的鐵案。可以看得見(jiàn)，南家這匹瘦死的駱駝立馬就會(huì)氣絕身亡。
南家清楚得很，這官司在南方，至少在蘇州府一帶是沒(méi)法打了，恰好來(lái)了個(gè)都御史，是北方人，心中沒(méi)有建文皇帝的正統(tǒng)觀(guān)念，祖輩也沒(méi)受過(guò)建文帝的恩澤，自然趁機(jī)把這些狀紙一股腦兒都撲到了都御史大人身上，好處費(fèi)自然是少不了的。
南家雖然不支，掃掃箱子底、倉(cāng)庫(kù)底的，也還是能湊集起一筆不菲的賄金。方步瞻此來(lái)蘇州，原就是要找練達(dá)寧的麻煩，正好有人提供素材，求之不得啊。方步瞻把這些狀紙都看過(guò)一遍后，即刻拍案大怒，憤恨地方官府的不作為，擺出一副包拯海瑞的嘴臉，氣哼哼直奔蘇州知府衙門(mén)。
見(jiàn)到整個(gè)知府衙門(mén)空前高速運(yùn)轉(zhuǎn)的情景，他更加怒不可遏，若是都這樣辦案，何案不破，什么樣的盜賊方能漏？可見(jiàn)這些衙門(mén)不是沒(méi)能耐，而是平時(shí)根不作為。
方步瞻挾帶一腔怒氣而來(lái)，若不是有魏國(guó)公在一旁壓陣，早就對(duì)練達(dá)寧怒目相向，嚴(yán)詞斥責(zé)了。殊不知一番理直氣壯的質(zhì)問(wèn)卻被練達(dá)寧一一堵回去了，然找不到縫隙可鉆。
他也是做過(guò)地方官的，也知道這類(lèi)失竊案打劫案實(shí)在很難破獲，只能在各地布下眼線(xiàn)，看是否有人忽然發(fā)了大財(cái)，到處?kù)鸥换ㄤN(xiāo)，然后找到個(gè)頭，可能就會(huì)抓到一窩，一般的案子都是這樣破獲的，若是那些盜賊極為謹(jǐn)慎，把財(cái)寶都埋藏起來(lái)，幾年內(nèi)不花費(fèi)，還真就沒(méi)地方找去。
方步瞻不愿意就此認(rèn)輸，眼珠一轉(zhuǎn)，忽然生出一個(gè)念頭，笑道：“這樣來(lái)，那些打劫案、失竊案發(fā)生后，地方上并無(wú)人有異常活動(dòng)？”
練達(dá)寧頭：“沒(méi)有，所有店鋪、錢(qián)莊、當(dāng)鋪都有我們的眼線(xiàn)，只要那些銀子和貨物一露相，馬上就能發(fā)現(xiàn)，順藤摸瓜就能破案了。可惜，毫無(wú)端倪可查，一切似乎都沒(méi)有發(fā)生過(guò)似的。”
“生員況且的贖金價(jià)碼是十萬(wàn)兩銀子，練明府難道就不覺(jué)得可疑嗎？”方步瞻采用反證法窮追不舍。
練達(dá)寧想什么，忽然嘆息一聲，沒(méi)話(huà)。
魏國(guó)公在旁道：“方大人，您這樣想正好墮入奸人的算計(jì)之中了？”
練達(dá)寧頭，這也正是他想的，只是這等話(huà)殊為不敬，他不好，只能由魏國(guó)公代勞了。
方步瞻壓抑住心中的不滿(mǎn)笑道：“國(guó)公大人這話(huà)怎么講？愿聞其詳。”
魏國(guó)公淡淡道：“依我跟練大人商議所得，這樁綁架案可能正是想要把況且陷害成和南家那些失竊案、打劫案有關(guān)聯(lián)的人，甚至是主謀什么，于是用心險(xiǎn)惡地開(kāi)出十萬(wàn)兩銀子的價(jià)碼。其意根不在銀子，而在于陷害。”
方步瞻故作不解道：“陷害況且有什么好處可得嗎？他不就是一介生員嗎？”
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