張府現在的情形看起來比剛開始時更糟，從一進門張沖便覺得有種莫名的郁悶，就象有什么東西堵在喉嚨間一樣，咽不下去，卻又吐不出來。

    “不是你爹娘也來了嗎？”張沖問道：“我還是先去給老人家拜年吧。”

    狗子擺手道：“可不巧，今天城里戲園子里開箱，他們都去看戲去了。我看天也不早了，咱們還是先吃飯吧。”

    張沖便道：“我也不是很餓，等老人們回來一塊吧，吃起來還熱鬧些。”狗子道：“今兒一天的戲呢，回來怕是得晚上了，不用等他們。”著便喚過剛才放炮的那個廝，讓他去灶上傳話準備酒席。

    張沖進來時就看那廝臉熟，現在在自己眼前又來回地走了兩次，這才想起來，原來就是鄧玉娘第一次來時趕走的那三個孩子中的一個，他回來了，估計其他兩個也已經回來了。狗子見張沖一直打量那個廝，急忙解釋道：“這孩子是跟著我爹娘一起來過年的。”張沖聽了淡淡一笑地道：“過年了，讓孩子好好玩玩，就別隨便指示他干活了。”

    狗子不在乎地擺了擺手，道：“自己家的孩子，干點活沒關系。”完拍了拍腦袋道：“見了大哥，光顧著高興了，我去喊老三去。”

    “老三在家？”張沖楞了一下，他進來后一直都沒見金的影子，心中還暗笑，不用想這子肯定跟著杏花一起去看戲了，可聽狗子他在家里，倒是真有些出乎意料。

    狗子嘆了口氣道：“別提了，嫂子走的時候還好好的，我還指望著他能陪我好好過個年呢。誰承想，沒幾天又犯病了，把自己關在屋子里，又寫又畫地魔怔了一樣，大哥，我了你都想不信，年三十晚上，我想再怎么研究，那也得一家人一起吃個團圓飯吧，我親自去請了三次楞是沒請動，最后差點跟我急了眼。”

    “怎么會這樣？”聽狗子這么，張沖真懷疑自己是不是交友不慎，兩個兄弟怎么一個比一個奇葩，心里也急了，道，“算了，你也別去叫了，我自己過去看看，你把老尚他們安排一下。”

    科技狂人，張沖第一眼看到金時，腦子里突然蹦出這樣一個詞了，這貨現在象極了漫畫書里經常出現的走火入魔的科學家，頭發亂蓬蓬的，整個臉比往日了兩圈，成了標準的錐子臉，兩只眼睛摳了進去，眼球上布滿了血絲，胡子象長瘋了的野草，身上的衣服皺皺巴巴的，這么冷的天竟然都能散出餿味來。金沒有察覺張沖進來，仍然拿著一塊炭條，低著頭在草紙上寫寫畫畫。

    張沖覺得心里很疼，快步走上前，奪下金的手里炭條，拉著他的手，輕輕地道：“休息一會，好嗎？”

    金聽到張沖的聲音，抬起頭看了看張沖，笑了一下，但好象又要哭的樣子。張沖以前從來沒有見過金這副模樣，但也猜了個大概，便拍著他的肩膀道：“老三，聽大哥一句，這世界上無論什么事，并不是我用心了，我也努力了，就一定能成功。這沒有什么可喪氣的，更沒有什么可委屈的，研究織機是這樣，其他的事也是這樣，你明白我的意思嗎？”

    “我當然明白。”金嘆了口氣，苦笑道：“明白有什么用，過不去，還是過不去。”

    尚誠也覺得過不去，事情太超出他的想象了。六兒和光頭強提著張沖的行李，跟著他一塊進了正房，大家立即被眼前的景象驚呆了。正中間的飯桌還沒有撤，桌子上杯盤狼籍，椅子橫七豎八地擺了一屋子。里屋的情形也好不到哪兒去，地上到處是瓜子皮、榛子殼，咬了半口的山楂果，床上的被子也沒收拾，胡亂在堆成一團。

    “這兒怎么那么亂？”尚誠皺著眉頭問道。狗子有些見怪不怪地笑了笑道：“鄉下人就這樣，一會他們回來了，叫人進來收拾一下。”

    尚誠一聽，心里更加疑惑：“家里的下人呢？”

    狗子很大度地揮了揮手，道：“這不過年嗎，我讓他們一塊看戲去了。”

    “好啊。”尚誠無可奈何地嘆了口氣，四下里又看了看，正色道：“這屋里又住人了嗎？”

    “對啊，我爹娘就住在這里啊。”狗子道：“反正大哥也不在這兒住，外面又住不開。”

    “外面住不開，就可以住在老大的屋里嗎？”尚誠一下子火了，冷笑起來。

    狗子對尚誠的態度非常不爽，也冷冷地道：“為什么不能，不就是住兩晚嗎？”

    “這是住兩晚的事嗎？老大要是不在，他的位子空著，是不是什么人也可以坐？”尚誠神色凜然的死死盯著狗子，冷如冰霜地喝問道。

    “你這話就有些過了。”狗子也沉下了臉，道：“怎么又扯到位子上了？”

    兩個人正相持不下，毛豆拿了張帖子，一步走了進來，開口問：“老大呢，外面吳哨官派了個親兵，請老大去怡然居赴宴。”

    “赴什么鳥宴？家里都備好了，去回了他，沒功夫鳥他。”狗子窩了一肚子火，沒好氣地嚷了起來。

    毛豆被狗子一搶白，當時就楞在那里，拿著帖子有些手足無措地打量著大家。尚誠冷言道：“老高，你去請老大的示吧。”

    “呂成行動的夠快啊。”年前，在劉家寨外面打了那一仗，死的那些土匪的腦袋也沒浪費，由官兵們帶了回來，這可是一個不的功勞，另外毛豆又按張沖的吩咐送了呂成一筆不少的禮金，拿著這些錢，呂成四處走動，升遷已經是板上訂釘的事了，只是暫時還沒有搞清楚，他謀了個什么位子。張沖看了看請帖，笑著對毛豆。

    “那老大的意思去還是不去？”毛豆心地問道。

    “去，為什么不去？”張沖已經勸了金半天，見他有些松動的意思，便轉過頭去，對金道：“時間還來得及，你去洗個澡，再換身衣服，咱們一塊去。”

    張沖出來的時候，就感覺氣氛不對，只見狗子正一臉怨氣地吆喝著那個廝從堂屋里往外搬鋪蓋。“怎么回事？”張沖忍不住問道。

    “大哥這兩天不在，我爹娘沒地方住，就讓他們先住了，如今大哥來了，自然得讓他們搬出來。”狗子冷冷地道。

    張沖大致明白了是怎么回事，心里有種不出的滋味，深深吸了口氣，穩了穩情緒，慢慢道：“先不用搬了，過了年再吧。老人們來了，自然得住正房，讓他們搬出來，沒有這個道理。”

    尚誠待要開口，張沖向他施了一個眼色，又道：“我記得前面鋪子里有為客戶準備的房間吧，我們幾個先去那邊吧。老二，你一年和家人聚不上幾天，趁著過年，多待些時候吧。”

    狗子見張沖站在自己這邊，心里忍不住得意起來，沖著尚誠冷冷一笑，怪聲怪氣地道：“到底是我親大哥，知道體貼兄弟。”

    張沖懶得再搭理他，只吩咐他過會等金收拾好了，到前面找他，便帶著尚誠等人去了前面鋪子。

    鋪子里還沒開業，周老爹、老方正坐在院子里太陽底下閑聊，見張沖進來，喜出望外，急忙上前磕頭，張沖也給他們拜了年。大家彼此也都認識，少不得相互拜年，了些吉祥話。等寒暄完了，張沖笑著問道：“年過得咋樣，這么好的天氣，怎么窩在鋪子里，沒有出去快活？”

    周老爹笑道：“今天蒙東家和太太關愛，薪水拿的足，還給了那么多的年貨，沒有比今年過得更舒坦的了。”老方也接口道：“外面有什么快活的？我這心里覺得，還是守著鋪子更塌實些。”

    聽張沖要在鋪子里的客房里住下，周老爹急忙回房取了鑰匙，老方也拖著條殘腿過來幫忙。年前客房都已經打掃好了，被褥也是新換的，不一會的功夫，就安頓好了。

    張沖在屋子里坐好，尚誠便把六兒支了出去，又讓光頭強在門口守著，這才上前行了個禮，正色道：“老大，今天這事我覺得不妥。”

    張沖嘆了口氣，道：“都是兄弟，讓我什么好，難道真得讓老二下不了臺嗎？”

    “這不是下得了臺，下不了臺的事。”尚誠一板一眼地道：“現在咱們萬事俱備，當前最重要的是要將規矩立起來。”

    “你的沒錯。”張沖無可奈何地道：“現在不是特殊情況嗎，老人沒地方住，難道真的要將他們趕出來嗎？如果真得如此，那這樣的規矩不要也罷。”

    “老大仁義，兄弟們都佩服，但事實真不是這樣的。”尚誠壓低了聲音，道：“石爺要是真沒地方住，也得過去，但他不僅自己有宅子，而且不止一處。”

    “是嗎？”張沖吃了一驚，道：“消息確實嗎？”

    “千真萬確！”尚誠很肯定地回答：“去年十月，他從城西一個叫林東來的手中購置了四合院一處，用銀一百二十兩，冬月二十三，從南城一個叫王海平的手中購置二進院一處，用銀二百八十兩。臘月十五，他從東城盧進山手中購置三進院一處，用銀四百兩。”

    “這子，要這么多宅子做什么？”張沖聽尚誠完，嘆了口氣，停了一會，突然沉下了臉，道：“你怎么知道的這么清楚？”

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