勻州是一座大城，每天進出城門的人車如過江之鯽，盛唐商行的上萬石糧食分成十批，悄無聲息的運進了城，沒有引起任何反應。

    張沖隨著最后一批運糧的車隊趕到了勻州城，鄧玉娘親自出城到十里亭相迎。兩下見了禮，張沖便棄了馬，上了鄧玉娘的車，往城里而去。

    又往前走了四五里路，勻州城高大的城樓已經清晰可見。張沖撩開車窗門簾，凝望良久，不覺嘆道：“人道‘獅子虎雖死，余威尚在’，此言果然不假。你看這勻州城，雖少了帝王之威，但其*肅穆之氣，還是動人心魄啊！”

    鄧玉娘冷笑道：“‘子曰，知之為知之，不知為不知，是知也。’這般不懂裝懂，真讓人笑掉大牙。”

    “傷自尊了啊！”張沖呵呵笑道：“那你，我哪里可笑了？”

    “今兒我心情好，就教你一教。”鄧玉娘抿嘴笑道：“這不叫肅穆威嚴之氣，而是一股怨氣。”

    勻州是前朝的都城，當年太祖親自領兵前來攻打，有三位王爺戰死城下，折損上將十幾員，士卒死傷數以萬計。太祖大怒，破城后連殺三日，直殺得大街上血流成河，城內青壯死亡殆盡，尸體摞的比屋檐還高，腥臭之氣經月不散。這段往事，張沖是聽過的，鄧玉娘如此一，張沖心內駭然，急道：“既然如此，你為何不早，大兇之地，怎可安身？”

    鄧玉娘見張沖一臉焦急的樣子，忍不住笑道：“真是怪了，還有爺怕的事情。不過，爺是過慮了，就算勻州城的怨氣再重，又與我們何干？人又不是我們殺的。況且爺又不是什么順民，三天不做點作奸犯科的事情，只怕能憋出病來。似爺這等慣要對抗朝廷的，那怨氣不僅不會做祟，反過頭來幫你也未來可知。”

    張沖聽了，展顏笑道：“此言甚是有理，若不幫我，那就不是怨氣，而是傻氣了。”

    二人笑笑進了城，一直到住處前停了車。早有一大群丫頭廝候在門前，見馬車過來，幾個仆人慌忙跑上前去，伺候二人下了車。

    張沖站在門前，定睛一看，好大一個宅院。五間正門，上面蓋著綠琉璃瓦，朱紅大門緊閉，猛獸吞口銜著指頭粗細的銅環，嵌在門上的九縱七橫六十三枚銅釘閃閃發光，門前端放著二個大石獅子，八字門墻，兩邊是丈高的粉墻黛瓦，連綿起伏。張沖駐足看罷，倒吸了一口涼氣道：“靠，不用這么高調吧，怎么把王府給租下來了？”

    “那倒不是。”鄧玉娘笑道：“不過這宅子倒是真有來頭，是前朝宰相馬護的宅子。”

    當年，太祖圍城，三月不下，一籌莫展之時，宰相馬護偷偷打開城門，將南漢的虎狼之師放了進來。太祖念其獻城有功，封其為恭順伯。張沖不禁有些疑惑，怪道：“想馬護不過是個伯爵，又是個降臣，起的宅子比王府還要大，這不是明著作死嗎？”

    鄧玉娘搖頭道：“這里的故事你就不知道了，這座府邸雖是為恭順伯所修，但馬護卻一天都沒有住過。當年，馬相獻城的條件是不殺一民，不燒一屋。太祖當時也是應了的，不過，進城之后，帳下諸將心中怒氣難平，大開殺戒，馬相阻攔無效，悲恨交加，便在自己的院子門口*了。等事態平息以后，太祖皇帝又想起馬相來，便傳旨召見，這才知道馬相已死，傷心不已，親自到馬家吊唁。此時馬家已經燒成了一片白地，太祖爺降旨，比照著親王的規制，在原來這地重建伯爵府，所以才有偌大的規模，這也彰顯了我太祖爺的天恩浩蕩。”

    “蕩尼妹。”張沖冷笑道：“管他什么宰相、伯爵還是皇帝老子，咱們還是進去看看吧。”旁邊的廝聽了，急忙跑上前去，著，抬腳便往里走。

    家人見了，急忙從儀門進去，喊人將大門開了，張沖大搖大擺地從中門走去，轉過頭來，對玉娘道：“這一路，又是騎馬，又是坐車的，身子難受得很，不如我們先逛逛院子。”玉娘點頭道：“也好，來了這么久，我也只是草草走了一遍，今天便跟你沾沾光，也游一游這個園子。”

    進了二門，迎面是七間正殿，東西各有配殿，屋頂蓋得俱是綠琉璃瓦，東西各有配殿。一個自幼在這個宅子里長大的老蒼頭引著二人，邊走邊講解，一路走來，到處是亭臺軒榭，看得張沖眼花繚亂。二人走馬觀花地轉了一圈，差不多也用了半天的時間。回到正院屋里，張沖坐在椅子上喘著粗氣道：“這么大一處宅院，就算是千人進來，也住得開。”

    鄧玉娘笑道：“虧你是河州張家的少爺，做出這副鄉巴佬的樣子，也不怕人笑話。”

    張沖擺手道：“你還不要取笑，這么大的院子，我真的頭一次見。以前覺得山莊就夠大了，沒想到比起這兒來，真是巫見大巫了。這么個院子，建起來，少不得十多萬兩銀子吧？”

    “十萬兩？”鄧玉娘冷笑道：“至少也得五十萬兩。”

    張沖咂舌道：“這么多。租下來，一個月多少銀子？”

    “便宜得很，不過三百兩而已。”

    “三百兩，還而已。”張沖忍不住跳起來，道：“你倒是大方，三百兩，在這勻州城里，怕是能買一個四合院了吧。”

    “二進的院子是綽綽有余了。”鄧玉娘輕輕一笑，道：“也不是我故意裝闊，咱初來乍到，頂的又是張家牌子，沒有大譜氣，是吃不開的。還有，咱們那么多的糧食，不這么大的宅子，也盛不下。宅子倒是偏宜，要想屯糧，就只能另租庫房，那樣就難掩人耳目了。”

    張沖只覺得肉疼，咬牙道：“這終不是個長久之計，索性去買個宅子吧，另外再買上一片庫房，反正早晚能有用場。”

    “你也不要著急，過上幾個月，咱們就把這個院子盤下來，你看可好？”

    “當然好，非常之好。”張沖苦笑道：“你有那么多的銀子嗎？山莊修繕用了不少，工坊又投了那么多的錢，現在連老都沒剩下多少了。我看過上幾個月，咱們只怕連吃飯的錢都沒有了。”

    “你根不用擔心。”鄧玉娘笑道：“饑荒之年，除了糧食，什么都是假的。如不出我所料，多則三個月，少則兩個月，糧價便能飛漲，到那時，三千石糧食，絕對能拿下這個院子。若是不信，我們打個賭好了。”

    “打賭就算了。”張沖擺手道：“但愿如你所，不過我還是勸你不要太樂觀了，糧食再漲，也有個限度，三千石糧食想換人家的五十多萬兩的宅子，人家也不是傻子。”

    鄧玉娘笑了笑，沒有回應。其實她心里非常清楚，若是換別人家的宅子只怕是不能，但馬家的房子，卻一定可以。當年太祖屠城，勻州人把所有的帳都記到了馬護的頭上，一代代傳承下去，對馬家的恨持續發酵，馬家在勻州城里，可以是舉步維艱。

    馬護死后，太祖怕寒了降臣的心，追封其為恭順公，加太師太保銜，又封其子為秉義伯，世襲罔替。這么多年來，馬家就是靠著這點奉祿支撐下來。到了靈帝時，馬家家主又遭人構陷，卷進了一場人命官司，靈帝大怒，奪了馬家世襲的爵位，現在的馬家已經是內囊盡空，要不然，也不會把祖宅都拿出來出租。

    盛唐商行在勻州除了在朱雀大街有一個上下三間的鋪面外，別無產業，張沖每日除了在院子里閑逛，別無他事。歇了二日，鄧玉娘對張沖道：“這邊的事情，你也知道個大概了，便守在這里，我要去京城一趟。”

    張沖不解地問道：“你去京城做什么？”

    鄧玉娘道：“如此年景，想做糧食生意，無異于火中取栗，若上面沒有根基，只怕最后的結局是被人吃得連骨頭渣都剩不下。”

    “難道你在京城還有路子。”張沖怪道。

    “你忘了御史劉大人嗎？”

    “虧你想得出。”張沖當時就噴了，笑道：“你是他，劉大人現在雖然已經官復原職了，但不過是個正四品的僉都御史，虛差一個，中個毛用？”

    “此言差矣。”鄧玉娘正色道：“你不要瞧劉大人，如今北蠻國蠢蠢欲動，一旦邊境有事，朝局必然有變，主戰派定當執政。你可知道主戰派的首領是誰？”

    “聽是兵部尚書朱桂。”

    “沒錯，朱尚書還是東宮的老人，現在皇上隱居后宮，由太子執政，若是起了戰事，朱桂定能拜相。而劉大人的座師就是朱尚書，到那時，他還愁不能飛黃騰達嗎？這幾日，我夜觀天相，見相星閃耀，朱桂入閣為相，即在眼前。”

    張沖鼓掌笑道：“我倒把你會紫微斗數這事給忘了，我你巴巴上趕著認劉大人做義父，原來是早就看好了他。”

    “我還沒有你那么市儈。”鄧玉娘冷哼一聲，道：“我是看劉大人滿腔忠義，心中佩服，誠心誠意地認他做義父的。”

    張沖見鄧玉娘變了臉色，急忙拱手賠禮道：“好了，算我人之心，度君子之腹，你若要去便去，這邊有我盯著，量出不了大事。”

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