鄧玉娘臨走，留給張沖一名冊，上面記著勻州城的達官貴人名字，府邸所在，品性嗜好。張沖做銷售出身，拉關系就是強項，如今又有這么詳細的資料，處理起來，自然駕輕就熟。每日里按著冊子，逐一拜訪，投其所好，或宴飲或游樂，或鑒賞古物，或品彈絲竹，沒用多久，勻州城里沒有不知道的，來了一個出手大方，為人豪爽的張家子弟。

    不覺一月有余，張沖算了算日子，估摸著鄧玉娘也快回來了，便派了人出去打探消息，不幾日，派出人回來報，是三日后，鄧玉娘即到勻州。

    到了第三天上，張沖早早地吩咐備了馬車，出了城，一路迎上去，走了約四五十里的樣子，便遇到了鄧玉娘帶的車隊。玉娘怪道：“出了什么事嗎，怎么迎出這么遠來？”

    張沖笑了笑，道：“這么多日子一直窩在城里，憋也憋瘋了，正好出來散散心。”又見玉娘滿臉憔悴地樣子，便道：“這次去京城，你辛苦了。”

    鄧玉娘輕輕一笑，“累倒是不累，只是消息不利，心緒不高而已。”

    二人寒暄了幾句，一起上了張沖帶過來的馬車，坐定只好，馬車平穩地向勻州城駛去，張沖才道：“怎么，事情不順嗎？”

    鄧玉娘嘆息道：“沒有什么不順的，只是咱們預計的那些所有不好的情況都準了，你郁悶不郁悶？”

    張沖苦笑一聲道：“那就沒有什么可郁悶的了，咱不是都算到了嗎？”

    一切如所料的，北蠻**隊最近在邊境頻繁調動，南漢高層對此已經警覺，年少氣盛的太子殿下更是摩拳擦掌，躍躍欲試。

    在戰與和的問題上，首相張鋌是個騎墻派，太子問計，除了嗯嗯啊啊，太子圣明的敷衍，就是今兒天氣不錯的顧左右而言他，這讓太子很不滿意。

    再加上張鋌上任后力主裁撤冗員，精減軍隊，引起朝廷許多勢力的不滿，如今見太子對其不滿，立即落井下石，紛紛上表彈劾，太子順水推舟將老頭子邊緣化了，又一連提拔了十幾個年輕的主戰派官員，更做出了一日這內，連續三次召見兵部尚書朱桂的舉動。官家的態度已經明朗，與北蠻之戰已近在眼前。

    劉御史已經轉任戶部侍郎，雖仍是四品的銜，但手里掌握著南漢的土地、人民、錢谷、貢賦，與之前虛頭巴腦的僉都御史絕對不是一個概念。

    劉府的守門人是劉御史轉任后才雇來的，并不認得鄧玉娘。鄧玉娘見府門前車水馬龍，送禮拜見的人絡繹不絕，暗想，人地位高了，心念也就變了，自己這個義女人家現在認不認還兩，便不敢充大，只按著規矩遞了帖子，便退回客棧靜心等待。一連三日沒有動靜，鄧玉娘耗不起了，便封了二十兩銀子，偷偷塞給門房，又過了兩日，才得了信，第二天申時，大人有一點時間。

    到了第二日，午時剛過，鄧玉娘便趕到了劉府。沒想到，劉大人又被朱大人請去議事。鄧玉娘想，今日無論如何不能再錯過去了，好話了一籮筐，守門人又得了她的好處，猶豫了許久才答應讓她在門房里候著。

    直到戌時，劉大人方才回府。轎了落了來，劉大人從轎里下來，剛一站定，門房便上前回復，是義州易安縣有個姓鄧的來拜訪。

    劉大人想了想，不記得易安有什么姓鄧的故交，以為是無非是過來充熟人，傍粗腿的，便揮袖道：“我今日乏了，讓他日后再來吧。”著，便往內院里走去。

    鄧玉娘見此情形，也顧不得體面了，趁劉家的家人們不注意，一個箭步沖了出去，直接攔在劉大人面前，跪倒在地，輕聲叫道：“爹爹萬福，孩兒玉娘給爹爹請安了。”

    劉大人嚇了一跳，往后便閃，家人們也都吃了一驚，急忙沖上前去，七手八腳地將鄧玉娘拉到了一邊。一陣慌亂過后，劉大人回過神來，覺得剛才的人話有些耳熟，轉身要過身邊家人手里的燈籠，親手挑了近前一看，不禁大驚失色，道：“莫不是玉娘孩兒？”

    鄧玉娘滿臉凄楚道：“正是孩兒。”

    年前，劉大人進京謀職，臨行之時，鄧玉娘又送給了他三千兩銀子。若沒有這三千兩，只怕復職之事也沒有那么順利，心中一直感念此事，急忙扔了燈籠，上前拉住鄧玉娘道：“你何時來的？”

    “也有七八日了，只是爹爹太忙，一直不得過來請安。”

    劉大人心中大怒，回頭看著家人，道：“你們這些該死的奴才，姐回府，為何不報？”

    門房當時就嚇傻了，心道：“這姑娘什么人啊？既是姐，就該早點明了，每天過來走一遭，誰知道你要做什么？”但又不敢爭辯，只跪在地上，如搗蒜般在把頭亂磕，口中不住地連聲道：“的該死，的該死。”

    鄧玉娘見劉大人認下了這個親，心中便有了底，急忙上前道：“爹爹息怒，只是孩兒見爹爹每日忙于公事，所以不讓他們驚擾爹爹的。”

    劉大人頷首輕笑道：“你這孩子就是心善。”又轉頭對跪在地上的下人道：“好了，今天看在姐的面上，就饒過你們，都起來吧，還不謝過姐。”

    家人又給鄧玉娘磕頭謝恩，方起身眾星拱月般將鄧玉娘接進府去，劉大人少不了安排酒宴為她接風洗塵不題。

    “如此甚好。”張沖拍手笑道：“如今你那義父掌了戶部的大權，咱們就等著悶頭發財了。”

    鄧玉娘沉著臉，搖頭道：“沒這么簡單，我與義父談過幾次，聽他之言，朱大人對糧食的事情很上心，如今國庫存糧不多，既要賑災，又要備戰，哪件事都等不得。聽義父的意思，他們下一步，所可能會對國內的糧商下手。”

    張沖聽了，沉吟了一會，道：“無妨，反正咱們這些糧食收得時候便宜，攏共沒花多少銀子。現在糧價已經很高了，我們拋出去一些，先將錢拿回來。剩下的那些，留下來給你義父應急，如果能用這些糧食把你義父頂到戶部尚書的位子上，咱們就賺大發了。”

    鄧玉娘點頭笑道：“我也是這么想的，路上還擔心你不會同意呢。”

    “我還沒有那么氣。”張沖笑道：“我一向都是芝麻也撿，西瓜不丟的。”

    “這個我倒是信。”鄧玉娘見張沖和自己的意見一致，松了口氣，整個人也精神了許多，笑道：“這幾日勻州城里沒有什么事吧？”

    “有我在，能有什么事？”張沖笑了笑，道：“你去京城敘親情，享天倫，自然心舒情怡。我可是苦了，對著你那破名冊，每天喝酒聽曲，整個頭都要炸掉了。好在你回來了，我過幾日就回山莊了。”

    “狼行千里吃肉，狗走萬里吃屎。”鄧玉娘嘆了口氣，道：“這就是所謂的江山易改，性難移，你這輩子是改不了土匪的性了，就愛往那山溝溝里鉆。”

    “你懂什么，隱居山林是一種境界。”張沖故作深沉地作歌道：“歸去來兮，田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。”

    鄧玉娘聽完，低頭不語，良久方抬起頭來，笑道：“險些又著了你的道，這歌兒唱的是人家過夠了都市繁華的生活，才想到回歸田園的，這當是返璞歸真之義。而你呢？從來都是在山野里打滾，世面沒見一點，還口口聲聲要隱居，實實地是東施效顰。”

    張沖也忍不住笑道：“隨你怎么吧，這勻州城我是一天都不想待了，整天家掛著張假笑的臉，滿肚子卻是爾虞我詐，真不是人過得日子。”

    “那可不行。”鄧玉娘急忙攔住他道：“現在情勢緊張，必須盡快把手里的糧食解決掉，這當口離不開你。”

    “別把我得那么重要。”張沖擺手道：“你手下的洪利老成穩重，賀銳刁鉆奸滑，兩個人行起事來，可以是珠聯璧合。什么事，有他們就足夠了。”

    回城之后，張沖同鄧玉娘等人一連商議了幾天，將諸事都定了下來，便迫不急待地離開了勻州城。一路上曉行夜宿，渴飲饑餐，四五日便進了鎮海山區。

    張沖看了看天色，道：“照這般趕路，天黑之前咱們一定能趕回山莊，大家先歇一歇吧。”

    眾人聽令，將馬牽進路邊的樹林，各自找地方或坐或躺休息起來，大家喝了水，又吃了點東西，歇得差不多了，便紛紛起身，準備上路。

    正在這時，突然遠處傳來一陣馬蹄聲。張沖心中一驚，正待起身看個究竟，前面的哨探已經到了眼前，跳下馬來報道：“前面來了一支馬隊，大約二十人上下，打頭的是易安的石爺，不知要到哪里去？”

    張沖笑道：“這廝又要搞事情。”回頭對光頭強道：“你過去看看，把他攔下來見我。”

    光頭強早已經馬匹準備好了，領命飛身上馬，不一會兒，便把狗子引了過來。張沖抬眼一看，跟在狗子身后的，除了以前的幾個護院，其他的竟然是金并二十幾個工坊里匠作，不覺驚道：“老三，你怎么也在？”

    沒等金回話，狗子先跳下馬，將韁繩一扔，近前給張沖行了個禮，道：“大哥，好巧。”

    “你帶了這么多人，又要搞什么事情。”張沖笑著對狗子。

    “別提了，咱家生藥鋪的貨讓幫土匪劫了，我帶人過去滅了他。”

    “混帳東西。”張沖怒氣沖沖地指了指金道：“你過去滅他，也帶幾個得力的人啊，領著老三，你是去滅人啊，還是去讓人滅啊。”

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