鐘家家訓以孝為先，鐘老爺繼任家主后，想盡辦法百般勸阻老太爺，希望能搬回正房去住，老太爺一句“國有國法，家有家規”便將他堵了回去。rg
無奈之下，鐘老爺退而求其次，準備重新修繕后罩房，固執的老太爺執意不允。拗不老太爺，鐘老爺只得由他去了，老太爺在后罩房一住，便是七八年光景。
老太爺讓李管家給布置了一個佛堂，整日躲在佛堂內打坐念經，儼然已經皈依佛門，成了虔誠的佛家信徒。自此，老太爺便很少在人前露面，只有逢年過節或祭祀祖先時，鐘老爺才能請得到老太爺與兒孫團聚。
李管家站在佛堂門外，可以聽到里面傳來的清脆的木魚聲。
門打開，一道光亮射進佛堂，李管家依稀可以看到蒲團上老太爺蒼老的背影。
門又關上，佛堂恢復了黑暗。
李管家輕輕將籃子放在地上，靜靜站在原地。
老太爺日日在佛堂念經，別人只當是他是在修身養性。李管家心中卻跟明鏡似的，老太爺這是在給故去的老夫人祈福。要不，老太爺怎么會將老夫人的靈位也設在佛堂當中。
老太爺與老夫人感情向來合好，她是老太爺的賢內助，老太爺對她十分敬重，一直都沒有納過妾。
老夫人為老太爺生下了三個兒子，一家人來其樂融融，誰知天有不測風云。
八年前，還不到知天命年紀的老夫人，突然得了急病撒手人寰。
老太爺受到極大的打擊，自此一蹶不振，不僅早早的卸任了家主，而且將自己關進了黑暗的佛堂。
“來了！”老太爺的聲音傳入李管家的耳中。
不用回頭，老太爺便知是誰來了，除了李管家，偌大的宅子沒有人會隨意到佛堂來，就是鐘老爺也不敢。
“是！老爺！”
老太爺嘆了口氣：“過多少次，我現在已不是鐘家的家主，宇霆才是老爺！”
“知道了，老爺！”
老太爺搖頭苦笑，懶得再去糾正李管家。幾十年的習慣，并不是那么容易就能改掉的。
“現在是什么情況？”老太爺的問話很簡短。
李管家回答的同樣簡練：“林家開出條件，讓劉家悉數退出陳州城各項生意，可以保留周邊幾百畝良田，今后靠著收租，劉家生存應該沒有什么問題！。”
在陳州，劉家曾經富甲一方。
當年，劉家老家主與老太爺關系十分密切，正因為如此，兩家才會順理成章聯姻。
三年前，劉家老家主病逝，劉家嫡長子繼任家主。誰能想到，現在的劉家，竟然被林家逼迫到如此地步，要靠收租度日。
老太爺一邊敲著木魚，一邊輕嘆了一聲，不知是懷念早逝的好友，還是為劉家目前的處境惋惜。
倏的，老太爺又問：“依你看，林家會不會對鐘家動手？”
李管家身子微微一顫，他想起了下午與鐘無稽的那番對話。
李管家心翼翼道：“老爺，這事四公子看的比我遠！”
“你無稽？”木魚聲頓了頓，又恢復了節奏。
“正是！”李管家點點頭，“四公子，鐘劉黃秦四家若能抱成一團，還有一線生機，戰國時六國合縱對付強秦便是如此。事實上，各家都有自家的利益，不可能真的成為鐵板一塊，很容易被林家各個擊破，最多是多殘喘些日子罷了。就如戰國時的強秦，最后還是統一了六國！”
“這是他對四家的看法？”老太爺的聲音帶著詫異。
“是的！”
老太爺不置可否，對李管家道：“你繼續！”
“四公子還，秦家和黃家已向林家就范，如今劉家也快倒了！林家的胃口大的很，沒有理由會放過鐘家，但鐘家卻一點準備也沒有。現在援手劉家，既是給夫人一個交待，更是為了讓劉家多支撐些時日，給鐘家爭取時間，幫助劉家就是幫助鐘家。”
“他沒鐘家應該如何對付林家？”老太爺追問道。
“他沒！”李管家補充道，“不過，四公子不看好鐘家！”
“怎么個不看好？”
“四公子，林家與鐘家對壘，就如同兩軍打仗一樣，要做到知己知彼。林家想對付鐘家不是一天兩天了，肯定對鐘家了解的很透徹，該使什么手段也清清楚楚。而鐘家，不僅不知道該如何去應對林家，甚至連黃秦兩家是如何敗在林家手里的都不清楚，有心算無心，鐘家必敗無疑。”
老太爺沉默半晌，問道：“宇霆知道此事嗎？”
“我沒告訴家主，四公子叮嚀過我，他的想法不能告訴任何人！”
老太爺面無表情答：“不也好，也該讓他經經風雨了！”
李管家張了張嘴，卻沒有話。
“有什么話就直！”老太爺背后似乎長了眼睛，雖然在黑暗當中，也敏銳地察覺到李管家細微的舉動。
“老爺，我覺得……”戛然而止的木魚聲，讓李管家生生將后半句話咽了回去。
“我知道，你一直看好無稽，你是怪我當年我不該狠心，將他們母子趕到前院長與下人同住吧！”老太爺輕嘆一聲，“我當然知道，這么做對他們母子倆不公平，但我必須這么做，你是鐘家的老人了，應該懂”
“我懂！”李管家點點頭，“老爺這是為將來鐘家家主繼位掃清障礙！”
自古以來，大家族比比皆是，可有幾個能長久的存在下去？
那么多家族之所以衰敗，無一不是因為家族的內訌。
鐘家在陳州屹立數百多年不倒，就是因為歷代家主都堅持嫡長子繼承家主的祖訓。
鐘家祖上立下這個規矩，就是為了讓嫡長子之外的其他人徹底死心，避免家族因爭奪家主而內訌！
老太爺繼承家主的之前，嫡庶兄弟就已經被他的父親送離了陳州，誰也不清楚他們究竟去了何方。直到今天，老太爺依然沒有他們的音訊。
老太爺的聲音變的有些深沉：“比起父親來，我還是心慈手軟了。宇霆繼承家主，我只是把老二趕出了鐘家，他的宅子與鐘家老宅僅有百步之遙，這就是隱患。還有老三，因為年歲，一直都讓他住在老宅里，不該呀！”
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