“我希望你能幫我除去鐘無(wú)稽！”高文峰咬牙切齒道。
“啊？”程貴沒(méi)有想到高文峰盡然當(dāng)著自己的面，出這么直接的話。
怔了好一會(huì)，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙擺手道：“不不不，高老爺，你找錯(cuò)人了！”
高文峰目光變得猙獰，程貴的后背已經(jīng)被汗水打濕。
“高老爺……你知道……我身為捕頭……”程貴斟酌著怎么回答高文峰，有些詞不達(dá)意。
“你不用推辭！”高文峰接口道：“衙門(mén)里的道道，我清楚的很，你是捕頭，只要你愿意出手，除去他的機(jī)會(huì)多的是！”
程貴聽(tīng)罷，低下頭，卻不話。
高文峰盯著程貴道：“只要能除去他，我愿意付一千兩銀子，如何？”
一千兩銀子，程貴聽(tīng)了，心中怦然一動(dòng)。
“若一千兩嫌少，兩千兩如何？”高文峰又加碼了。
程貴猛地抬起頭來(lái)，囁囁想什么，最終還是搖了搖頭。
“五千兩如何？”高文峰有些不計(jì)后果了。
“讓我考慮考慮吧！”
程貴深深吐了口氣，丟下了一句話，魂不守舍離開(kāi)了高府。
……
鐘無(wú)稽隨著鄭牧野一行來(lái)到劉家莊。
在劉員外家中的一間屋外，聚集著很多家丁和婢女，臉上都顯出驚恐的神色。
劉家大公子死狀及其殘忍，肚皮完被剝開(kāi)，五臟六腑袒露在外。上面還留下一道道深深的牙印，似被什么東西咀嚼過(guò)一般。
尸體旁，一群饑餓的蒼蠅不停盤(pán)旋著飛來(lái)飛去。
鐘無(wú)稽第一次見(jiàn)過(guò)死人，而且是如此血腥的死狀。
按理，他應(yīng)該極度不適，可他卻沒(méi)有絲毫反映，只是眉頭緊蹙。
鄭牧野在劉家找了個(gè)房間，現(xiàn)場(chǎng)開(kāi)堂，提審了一干人等，大概知道了兇案發(fā)生的前后過(guò)程。
昨天是劉員外六十大壽，劉府一大早便張燈結(jié)彩，大院里人來(lái)人往的熱鬧非凡。
劉員外人緣不錯(cuò)，前來(lái)拜壽的客人們一撥接一撥涌進(jìn)院去，恭賀之聲不絕于耳。
不遠(yuǎn)處一個(gè)衣衫襤褸的中年乞丐，一手提著打狗棍，一手拿著討飯的破碗，大搖大擺隨著人流也想混上半口美味。
在入口處中年乞丐被管家劉中擺手?jǐn)r下，乞丐賊心不死，揮著棍子大喊大叫往里硬闖。
劉員外正領(lǐng)著五個(gè)兒子出門(mén)迎客，瞧見(jiàn)這一幕，正待開(kāi)口，五公子劉華搶先一步，沖上前就是幾拳幾腳，將乞丐打得嗷傲直叫栽倒在地。
劉華不解氣地罵到：“臭花子，念在今天我爹六十大壽，姑且饒你一命，還不快滾！”
乞丐躺在地上，瞇著被打腫的雙眼，仇視地瞟著劉華，揉揉被打斷的腿，艱難地爬起身來(lái)。
乞丐沒(méi)有馬上離去，而是將手中的打狗棍和破碗放在了地上，隨手從地上捧起一捧沙子，端在胸前，口中念念有詞，然后“嗖”地一下撒在了劉家大門(mén)口，這才拿起要飯的家伙，在眾人的嘲笑聲中一瘸一拐的消失了。
等賓客散盡，已是晚飯時(shí)分了，吃過(guò)晚飯，劉員外和幾個(gè)兒子與家眷在客廳敘起家常。
正在此時(shí)，管家劉中臉帶懼色恭恭敬敬站在門(mén)外：“老爺，下人有一事想跟老爺稟報(bào)。”
被打擾了濃濃的家庭氛圍，劉員外心中不悅道：“什么事，進(jìn)來(lái)吧！”
劉中進(jìn)門(mén)后，看有些猶豫。
“讓你就，這里沒(méi)有外人！”劉員外有些氣惱，放大了聲音。
“是！老爺，我想的是早上那件事！”劉中終于開(kāi)口了。
“早上？什么事？”劉員外莫名其妙。
“就是那……那個(gè)乞丐的事情！”劉中心翼翼地提醒。
劉員外知道，劉中年輕時(shí)在江湖上混過(guò)些日子，道上的東西懂的少，聞言便隱隱察覺(jué)到早上那個(gè)乞丐不簡(jiǎn)單，但卻猜不出個(gè)一知半解，便把詢問(wèn)的目光投向劉中。
“老爺，是這么回事……”劉中向劉員外解釋起來(lái)。
劉中年輕時(shí)，在一個(gè)大戶人家當(dāng)雇工，正巧大戶也得罪過(guò)一個(gè)老乞丐。
老乞丐離開(kāi)的時(shí)候，所做之事情與今早那個(gè)乞丐如出一轍。
起初，老乞丐也被人當(dāng)傻瓜似的嘲笑了一番。
可沒(méi)過(guò)多久，那戶人家?guī)讉�(gè)兒子都莫名其妙相繼離奇死去。
后來(lái)，請(qǐng)來(lái)道士一打聽(tīng)，才得知那種乞丐在江湖上以狠毒著稱，他們號(hào)稱“大叫花”，會(huì)使一種巫術(shù)，中招者必定斷子絕孫家死光！
聽(tīng)劉中這么一，劉員外冷不丁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
雖這種歪門(mén)邪道的事他也聽(tīng)過(guò)不少，到底沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
俗話眼見(jiàn)為實(shí)，劉員外緩過(guò)神來(lái)，皺了皺眉頭還是有點(diǎn)不太相信。
他終究是讀過(guò)書(shū)的人，思忖片刻道：“也罷，劉中你去請(qǐng)幾個(gè)道士來(lái)驅(qū)驅(qū)邪吧！”
劉中一聽(tīng)要請(qǐng)道士，連連搖頭道：“老爺！使不得，使不得！這種巫術(shù)只有那乞丐自身能破解。如果請(qǐng)來(lái)道士，反而會(huì)有增無(wú)減！”
劉中被一個(gè)臭乞丐嚇成那副模樣，劉員外不覺(jué)心里好笑：“哼！區(qū)區(qū)一個(gè)乞丐，諒他也耍不出什么花樣來(lái)！”
不管怎么，劉中也是一番好意，劉員外隨即敷衍道：“那好吧，你明天就派人去找找那個(gè)乞丐！”
完，劉員外便不再理會(huì)劉中，繼續(xù)與家人話。
可劉中剛才那番話，讓屋內(nèi)眾人心中沉重，早已沒(méi)了之前的歡快。
劉員外見(jiàn)狀，只好悻悻道：“累了一天了，大家都回去歇息吧！”
第二天一大早，劉員外在書(shū)房讀書(shū)，一個(gè)家丁突然跌跌撞撞跑了進(jìn)來(lái)，臉色蒼白，似乎受到某種極度驚嚇。
家丁見(jiàn)到劉員外，一屁股癱坐在了地上，喘著粗氣驚魂未定語(yǔ)無(wú)倫次道：“老……老爺，大……大少爺他……他……”
“什么事這么急？起來(lái)慢慢。”劉員外合上書(shū)。
“大……大少爺……死……死啦！”
經(jīng)過(guò)一番折騰，家丁卡在喉嚨里的幾個(gè)字向火一樣噴射而出，直飛向劉員外的雙耳。
“什……什么……”
劉員外聞言驚呆了……
……
問(wèn)完情況，鄭牧野讓劉家的一干人離開(kāi)，然后與同來(lái)之人開(kāi)始分析案情。
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