鐘無稽下馬，在潞州眾人的目光注視下，朝著城上放下的那籮筐走去。
鐘無稽到了籮筐跟前，直接抬腳進入籮筐坐在了里面。
不一會，連籮筐帶鐘無稽便晃悠悠被庭州軍士拽上了城樓。
鐘無稽剛上城樓，便有數十個軍士攏了上來，他們手持長槍虎視眈眈地將鐘無稽圍了起來。看那架勢，只要鐘無稽有所異動，便會將他捅成馬蜂窩。
“不知郭虔瓘郭副都護可在？”鐘無稽朗聲問道。
“在下便是郭虔瓘，不知閣下是……”郭虔瓘試探地問道。
“在下鐘無稽！”
“虔瓘見過定國公！”郭虔瓘向鐘無稽施了一禮道：“因突厥人已經進入西域，故而北庭各地防范加強。虔瓘久聞定國公大名，可惜無緣相見，為了避免不必要的麻煩，請定國公見諒，入城必須有兵部開出的身份證明！”
“這是自然！若沒有身份證明，我怎會千里千里迢迢來到庭州呢？只是……”鐘無稽看了看左右道，“郭副都護可否借一步說話？”
郭虔瓘愣了一愣，他沒搞明白鐘無稽這是要做什么。
鐘無稽見郭虔瓘有些猶豫，故意激將道：“我只是孤身一人，郭副都護大可放心！”
聽鐘無稽如此一說，郭虔瓘臉上掛不住了，他向鐘無稽一伸手道：“我自然是放心，定國公，這邊請。”
郭虔瓘將鐘無稽帶到城樓內軍官值班的偏房。
“現在沒有人在了，定國公有什么話盡管直說！”
鐘無稽笑道：“我沒有什么話說，只是想請郭副都護看一樣東西！”
說罷，鐘無稽從懷中掏出一樣東西遞給郭虔瓘。
郭虔瓘接過，看罷神色凝重，對鐘無稽施禮道：“北庭大都護府副都護郭虔瓘參見欽差大人！”
鐘無稽擺手道：“郭副都護，我這欽差在北庭只有你一人知道便可，對外我只是岑氏商號的東家，我來北庭是為做生意而來的！你可明白？”
郭虔瓘點頭道：“定國公盡請放心，虔瓘知道輕重！”
“好了，將我的人放進來，我們到了都護府再慢慢聊吧！”
……
郭虔瓘引著鐘無稽進入庭州城，一邊走一邊介紹道：“定國公，北庭城南北長三里，東西寬約二里，分內外三重。外城城墻寬約三丈，版筑土夯成。內城墻厚一丈不等，高約兩丈。內外城分設南、北、西三，門，相互貫通，北門為正門。內城設都護府衙署，第二重為市街，外城駐瀚海軍及部分居民，城東西兩側各有天然河道。”
鐘無稽點點頭，突然問道：“郭副都護，城中的糧秣與兵器可充足？”
兵力不足這是沒有辦法的事情，若糧秣與兵器也不夠用，那可就讓人很頭疼了，故而鐘無稽對此很是關心。
郭虔瓘自豪道：“北庭自建城以來，便注重囤積糧秣，這城中的不要外來接濟，糧食足夠城中軍民一年食用了。兵器也是相當的充足！”
“這我就放心了！”鐘無稽松了一口氣。
郭虔瓘指著前面一排雄偉的建筑道：“定國公，前面便是都護府了！”
說罷，郭虔瓘下了馬，鐘無稽也隨之下馬。
“定國公，請！”
“郭副都護，請！”
二人并肩進府。
這些日子，鐘無稽一路奔波，風餐露宿，沒吃了過幾頓熱乎飯。盡管郭虔瓘準備的早飯很是簡單，可鐘無稽卻吃的很香。
郭虔瓘見鐘無稽這種作派，不由暗自點頭。
吃過早飯，鐘無稽便與郭虔瓘進了都護府后宅。
二人坐定，鐘無稽便直接問道：“突厥人現在是什么情形了？”
郭虔瓘嘆了口氣道：“突厥十萬大軍現在簡直猶如無人之地，在西域大肆劫掠，突厥十姓大部份已向其臣服了。”
鐘無稽又問道：“郭副都護，你與我說實話，當初突厥人進攻突騎施，你是知道還是不知道？”
“我怎會不知道？他們偷襲的前一天，我方派出的斥候便已偵知了！”
“你之所以沒有出兵，是不是朝廷的意思？”
郭虔瓘不語，良久才道：“我所能做的，便是派人將突厥人的意圖告知娑葛可汗，可他卻沒當回事，結果……”
鐘無稽見狀不由搖頭道：“這真是最大的敗招呀，早知今日，何必當初？”
悔也沒用，鐘無稽還得正視現實，他又問道：“突厥大軍現在在何處？”
“十天前，突厥人還在弓月城一帶，現在卻向碎葉方向進發了！”
“碎葉？”鐘無稽一頭霧水，“突厥人到碎葉去干嘛？那可有上千里路呢！”
“若我沒估計錯，與大食人有關！”郭虔瓘一臉沉重道。
“大食人？”鐘無稽也感覺到了事情的嚴重，他沉聲問道，“究竟是怎么回事，你說詳細點。”
去年的時候，大食人趁著安國內亂的時候，派大將屈底波兵發安國，安國被化為廢墟。
大食軍隊這一暴行激怒周邊各國，連比較遠的拔那罕也發來援兵，同仇敵愾。屈底波見無隙可乘，悻悻領兵退去。
這是河中各國對抗大食少有的勝利，歡慶之后，各自引兵回家。
沒成想屈底波又殺了個回馬槍，一戰而定。
尚未散去的各國援軍，被屈底波打敗，大食軍隊大肆劫掠而回。
康國國王在這一役陣亡，國人擁立突昏為王。
沒過多久，屈底波再次攻入安國，突昏率兵馳援。
屈底波在野戰中擊敗了康國援軍，突昏也負了傷。
獲勝之后，屈底波不再打安國了，而是揮師東進，圍攻康國的國都康居城。
突昏無力抵抗，便請降了。
屈底波在河中地區的成功，使昭武各國陷入了無比的恐慌之中，他們四處求救，要求派出援兵抵抗大食鐵騎。
郭虔瓘最后道：“安西都護府與北庭都護府都收到了昭武各國的救援信，就在我們稟報朝廷是否救援之時，突厥人突然揮師西進，擊敗了突騎施，這事也就不了了之了。”
鐘無稽若有所悟：“你的意思是說突厥人可能也收到了求援信，他們開往碎葉方向，是想進入河中地區，幫助昭武九國抵御大食人？”
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