“對！”老人點點頭，扭頭看看撇著嘴兒的段晚容，，“但還不僅僅是一邊讀書一邊想！你年紀太了，現在給你，你也不會明白。”

    “你吧！他不明白，我還不明白，我阿伯還不明白？不出來就是騙我阿弟的！”段晚容覺得劉啟入了別人的騙局，一拉劉啟背后的衣襟給了個白眼，回白老人。

    老人再看看劉啟迎親一樣的裝扮，突然對背后指點的那人生出許多想法，便呻地一笑，又嚴肅地問：“你阿爸教你這樣的？”

    “嗯！”劉啟展現一絲笑意，高興地回答。

    老人略一想，便：“你阿爸都教你了些什么？是你求先生還是你阿爸求先生。你回去問問他，他怎么就知道你能這么做，我就會答應做你的先生。”

    劉啟一下又苦了臉兒，怪段晚容壞自己的事兒，恨不得回頭踢她兩腳，只好低頭不語。老人又：“這是你自己的誠意嗎？衣服都是穿在人的外面，錢財都是父母之物，這些誠心不是你自己的。你會不會覺得日子久了，不新鮮了，就不再用心學琴了？”

    劉啟只好垂頭喪氣地往扭頭，往回家的方向慢慢地走，在別人看著自己背后的時候，竟然張大嘴巴干哭，連跟著老人不丟的誓言也忘得一干二凈。段晚容沒有追他，而是想從老頭手里奪回羊子。

    老人長飄飄，一張蒼悴白而又有皺紋的面孔上隱去了玩世不恭的笑意，顯露出一種不得不的寂寥。

    他惆悵地看著劉啟的背影，卻很快知道段晚容要搶自己手里的羊，轉手交到另一只抬高的手里。

    牽羊在手后，他不知道自己是不是教訓的太嚴厲了，只一味轉頭走路。

    段晚容追在后面，一句一個威脅，吵要羊兒。

    老人回頭看了幾看，怕飛鳥以后不會再來，就哄段晚容，再給孩子點希望，：“丫兒，你覺得我會去做他的先生嗎？”

    “我不管，你得給我羊兒！”段晚容半吆喝半嚷，緊跟不舍。

    “這是你阿弟賠我的，我為什么給你？”老人不管她，只顧一路走。

    走了兩條街，背后打起飛快的踏腳聲。劉啟帶著一路土煙，叮當作響地從后面追上來，又喊又叫。

    老人面朝前時一笑，回頭卻很嚴肅，問：“你還回來干什么？”

    “要是不教我，你去哪我就去哪？這就是我的誠意。”劉啟腳下跑著條大狗，帶著淚痕地面孔笑得又賴又可愛，“我才不讓你走掉呢，吃你的，喝你的，你一摸琴，我就在一旁看，看你怎么辦？看這誠意足不足？”

    老人沒有想到劉啟變卦這么快，見段晚容趁機抓去一只羊，彎腰扳動羊屁股，使勁往后拽，干脆丟下那只羊，牽著另兩只加快兩步，邊走邊笑呵呵地：“看你得送羊回家不？”

    這也是考驗？

    劉啟只往段晚容那一看，就加快腳步跟上，邊喊阿姐，邊：“反正是給了你的。你丟了東西，我們也不去可恥地撿回家。”

    段晚容不舍得丟羊，又怕劉啟一個人吃虧，急了一頭汗，干脆又拽羊向前。誰知一走急，那羊便向后退。沒了辦法，她只留在原地，放走相互競走的老少，氣急敗壞地給羊兩腳，：“也不知道你是誰家羊，怎么就在他手里走呢？”

    劉啟一路跟著老人，汗水漸漸顯露到臉上。

    老人幾次回頭，覺他幾次落在后面，要么在自己放松時靠狗的追蹤追上來，要么抄近路，就又丟了一只羊。飛鳥任羊再叫也不分心，喘口氣又走。老人見法子不奏效，手里只剩下的一只公羊開始脾氣不走，又丟掉減輕負擔。這時，他再走到遠遠里回頭，見那孩子終于向第三只被丟下的羊兒接近，自以為得計，可剛半真半假走了幾步，傻眼了。原來劉啟又穩又舒服地騎到羊背上，尾綴而來。

    兩人繞鎮而走，東西走了一趟半。

    老人也出了汗，這會力乏，成了真擺不脫，心：“這孩子還有這一手，騎羊指揮還挺穩當。”他沒打算當場答應，畢竟孩子有了誠意，但是了不一定算，總還要大人點頭，聘為西席。一抬頭，他看到一旁的窯子門口坐了粉面婦人，沒地方躲了，干脆低頭就往里面鉆。

    等劉啟騎羊追錯過去，窯子門里的老人忙中偷閑，有余心和纏住自己的婦人計較，干脆論一論買賣，快活快活，改日再和劉啟賽跑。

    錢出手，婦人解衣，溫度正在臟粉色的帷幄后上漲。

    突然，搭伙的另一婦女毛咋咋地聲音響得驚天：“那老漢，你孫子來找阿娘了！”老人一下炸了毛，急急惶惶地一攬腰上的厚帶，不要命地往外跳，砰地和進來叫他的婦女撞成一堆，哎呀一片。

    他第一個想到自己付過的錢，立刻爬起來：“沒有辦成事不能要錢吧？先還給我，我改天再來送大錢。”剛完，就見兩個女人吐著“摸都摸了”的怒火，抖著水粉打來四只手，只好奪路再逃。

    劉啟被弓腰抱頭跑出來的人嚇了一跳，一個輕心，就見他在十多步外，敲著羊屁股又攆。

    隨即，背后兩個粉頭婦叉著腰大罵，還踢了哈達達一腳。

    一人一狗一羊都怯這陣勢，一路不敢回頭。

    前路聞聲鉆出幾個男人，用暴怒之聲攔住正跑的老人。劉啟鼓一鼓勇氣，抓住這個機會，打著短刀敲羊屁股。剛沖到半路，一個男人挾他到懷里，問：“這不是劉啟嗎？打扮這么漂亮，這是上哪娶親？”

    劉啟一看是老去自己家和阿奶閑坐的豐阿奶的兒子——在阿爸不在時送羊送水的陳篾兒，而前頭老人和幾個人正扭，就連忙：“阿叔，那是我阿師，他就進了一間屋子，就被兩個兇狠的母雞趕出來打！”

    話間，老人還是被死死地摁到跟前。

    一個漢子跟陳篾兒：“這個老東西我見過，他在河邊搭了個野棚子打獵，自己常有收獲，又時常騙過往獵人的獵物。雖然沒有養牲畜，卻不是沒錢。光是去年冬里湊人圍到野羊群，自己就從雪里刨了個飽！”

    陳篾子疑惑了一下，問老人：“你是他阿師？我怎么不知道？！”

    老人申辯：“他非讓我做他先生。我這不是逃到這避避？給避了進去。誰知道錢剛付過，還沒怎么碰。這孩子堵到門口了，我就是想討錢回來，不給不就行了，卻攆著我打！你我這大把年紀的人了，會去吃白食嗎？”

    正著，兩個粉頭追到，她們聽完老人的辯解低罵兩句，哭笑不得地沖老人嚷：“怪就怪跟著你的畜牲，他找奶吃一樣攪了事，你怪誰？”

    剛完，話音還沒有歇，陳篾兒的手就打了過去，“啪”地在那女人臉上箍出五道手印。

    眾人都以為他打錯了，愣地放了那老人。

    陳篾子也不和他們解釋，又怒哼警告幾句，這才督促劉啟回家去，別在這一片玩。

    經過這一場事兒，一老一再也不一跑一追了，你看我一眼，我看你一眼，慢吞吞地走。老人自覺顏面大失，半晌也無什么要的，便看看將晚的天色，：“你阿爸是哪的領？聽這姓陳的有個靠山，前些年和火格勒馬寨里的頭人斗起來，硬砍到人家寨門口，把人給砍死，事后火格寨的人還不敢報復！”

    劉啟茫然抬頭，搖搖頭。

    老人心想：莫不是他那靠山的兒子，那人能把持了好幾支馬賊，恐怕不只是恃勇斗狠那么簡單，倘若真要到他出面才肯應這個先生，怕會來逼迫我，這樣的西席我不敢做。我看我早早溜走，唉，可惜了這孩子！真是個好孩子，可以繼承衣缽的好孩子。想到這里，他肚子一陣鬧騰，突然想拉屎，便過一排房子，往野草溝里跑。

    還沒有找到合適的地方，就見劉啟解著褲帶亦步亦趨。

    他一陣毛，幾乎不想拉屎了，便生氣地嚷：“干嘛？我拉屎！”

    劉啟連忙回答：“陪你拉屎！”

    “你這孩子！”他無奈了，肚子又催，干脆就地蹲下。

    劉啟連忙蹲到他對面，用兩個手指頭掐了鼻子，叱喝哈達達不能聞人家的屎，更不能****。哈達達黑紅的鼻子敏感地抖動，極不情愿地擺尾，終于還是貼著地面找去。

    老人汗毛孔都閉了，實在沒法再忍，一邊推了吸溜舌頭的狗，一面轉身顧自己屁股，事急，沒有辦法，他只好飛快答應：“我答應做你的先生了，趕快帶著你的狗回家吧。讓我收拾收拾，趕明就去你家！”

    劉啟喜形于色，立刻：“響箭一，男兒話不咽話。我回家就給阿爸要好多錢。他答應我了的。”

    “好好好！明天在老地方等我！我這么大年紀了，會食言嗎？”老人邊邊叫苦。心：“剛剛決定要走，這下卻答應了他。答應就答應了吧，免得狗舌頭一伸舔到屁股。”

    劉啟站起來，踢著哈達達回家，邊走邊笑出銀鈴。

    老人拉完起身，見那頭公羊被人家拴在一旁吃草，這是話算話，要送給自己呀，一時有點自慚，連了聲“這孩子”。

    四周有了幾絲夜色，月牙都掛上了。

    他看上一看，心想：也不知道他家到底在哪住，不知道累一樣！十來歲還好，這般大，要是到半夜才回家，還不得把大人急死！想到這，他就解下羊，踏路跟上看看。

    劉啟興高采烈，一口氣奔回家中。

    老人一直跟到附近，走到跟前記住家門便要離開，突然聽到馬蹄聲聲，就站在墻角避一避。不一會，便有數名披甲人掖著披風趕到，其中三人下馬，剩下的肅聲等候。

    老人更想留意一下，便站在那兒不動。

    在門聲響動間，他看到為大漢抱了迎出來的劉啟，和余山漢話。

    這是劉海出征前回來告別的。

    鎮子前所未有地擴張，此后再也不是上百規模的爭端。從春上起，西北邊遠的敵族就勾結到一起，進犯投靠章氏的族，此次合兵竟達到五千余。劉海急趕回來，就是作為被章維力主的領兵之人，要以兩千兵馬，遠出數百里，到大猛東部草原西接的險惡山界與敵人作戰。

    劉啟和阿爸了兩句話，就留意到墻邊的老人，邊喊他，邊指給阿爸看。老人進退無路，只好硬著頭皮過去，把手按在胸窩行禮。劉海連忙放下劉啟，客客氣氣地回禮：“犬子疏于管束，被他氣去的先生已不是一個兩個，直到見到大隱的先生方記念在心，望老先生多管教，勿要嫌他瘋顛賣弄。應親自登門，無奈事務繁忙，有怠慢之處，也只能等到戰場歸來之日一并補上。”

    老人猜測萬端，口中叫著“客氣”，這便目送他們離開，被熱情的劉啟、余山漢扯去院落。

    里面，段晚容還在雅塔梅面前數落劉啟的短處，老人這一諾又是謊話，劉啟這個傻子白白丟了兩三只羊，竟然還敢高高興興地回來，正得吐沫橫飛，一回頭看到老人，不禁大為意外。

    余山漢也尷尬，連忙給老人：“先生別怪，她孩子懂什么？”

    劉啟扯著老人的前衣，朝段晚容踢去一腳，得意忘形地：“你孩子懂什么？什么也不懂，就知道兇巴巴地到處亂！”

    段晚容狠狠地瞪他，恨不得把這個落井下石的混蛋扔出去，一咬牙，堅持己見地大聲反駁：“看他能教你什么。字他會寫嗎？！領回來一個老睜眼瞎，還當成寶貝。看他不把你家的錢都騙干騙凈？”

    “又胡。”余山漢連忙攆她去一邊，直到她氣呼呼地去一邊，才自報姓名，并向厚臉的老人請教稱呼，讓他上坐。

    這時，段晚容拿了片紙回來，扯了一把笨手笨腳，慌忙端茶倒水的劉啟，放在四處打量的老人面前，卻是挑選了一個“禱”要考問別人。只聽她神氣地問：“知道這是什么字嗎？”

    老人微微笑著搖搖頭。

    劉啟湊頭一看，嘴巴已叫了聲：“寫錯了點！”

    段晚容臉色通紅，連忙拿回來自己看，想了半天把“壽”字添四點，又遞上去。老人又搖了搖頭，劉啟再一看，把手敲在段晚容頭上，惡狠狠地：“看你笨的，我都教你多少遍了，偏旁只有一個點，還寫不對！你阿師我怎么教了你這個笨蛋，還裝模作樣地問你阿師的阿師！阿師的阿師你懂不懂？”

    ※※※

    花流霜也不看好劉啟的老師，親自來看看，這才知道這個自稱風月山人而不報真名的老人精通天文，地理，兵法，建筑，會五種文字，怕劉啟和人家討價還價定下的學費過少，私下又出了連人帶家的價格，大加許諾，這才放心離開。(未完待續。)8

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