兩獸咬一起掙抖，支楞得草泥四起，撒得四周嘩啦啦響。
“雪地虎”終究不是老虎的對手——盡管是一條渾身是傷的老虎，一轉眼之間，半個身子都被老虎咬在嘴里，它又要去咬老虎的脖子，老虎使勁用爪子拔它的頭。劉啟耳朵里充斥著老虎的咕喘，慢慢冷靜下來，他趁著老虎前半身沒有回旋余地，舉起自己的刀，用盡身力氣，朝老虎脖子后面半揸的地方捅去。
他將老虎殺死，看看狗，一死三傷，看看羊，也死傷慘重，而自己跟著拼命，要不是“雪地虎”奮不顧身地護住自己，現在都進了老虎嘴，想著看著，不禁哭了起來。
但他還要為“雪地虎”止血，還要將受驚的羊攏回來，帶回家、只好揩著眼淚，甩著兩條腿攆羊。
他把老虎拖回家，是想氣，當天就把老虎的皮拔了，虎骨剃出來，老肉晾起來，接下來一連幾天，都不停地為狗、馬、羊看傷，再一個早晨，最后的一只奄奄一息的羔羊被他扔出去拔了皮，這事才算翻過去。
他慢吞吞地攏著活物，正想出去放牧，聽到清脆的喊聲：“劉啟。劉啟�！�
他回過頭來，見是章琉姝帶著錢串串站在外面笑呢。
劉啟悲哀地看看家里，四條腿的幾乎一半都被裹起來，撇著嘴要哭，哭不出來地吞吞啞嚷：“老虎咬的�！�
章琉姝一下驚詫，：“你就騙我們吧？！”
劉啟帶著她們往前走兩步，讓她們看一看被自己撐起來的老虎皮。兩個少女都發了瘋，爭先問：“你打的？！”
放在平日，劉啟一定肯定地告訴她們，可現在確實沒有心情，想起當初的搏斗，立功最大的是“雪地虎”，就：“是我的章犬咬死的……”他這時才奇怪地問章琉姝：“你怎么來了？！”
章琉姝：“我離家出走。到你家玩，你阿媽讓我們來你這兒玩幾天。沒想到你的奇怪狗還能咬老虎�！�
劉啟大喜，心：“媳婦來啦，六畜一準繁衍�！�
他們一起去放牧，玩了一天。
晚上回來，劉啟開始燉虎骨湯，人喝完，讓牲口喝。
錢串串提醒他：“虎骨貴著呢。你要拿去賣，能得來好多錢呢。”劉啟想不到她竟然大驚怪，順口告訴她：“我前天給它們治傷，還用了麝香？！”錢串串怪異地看著他，不敢相信地：“你用麝香給你的牲畜治傷？！”她掰著手指頭開始算帳。劉啟感到好笑，把一個拉肚子的羊羔摟到懷里，心：“為了讓它們不生病，快快長大，趕明我還進林子找猴兒頭給它們吃呢……”
章琉姝正喝羊奶，一眼看到他抱著沾著稀屎的臭羊羔，一腳踢過去，大叫：“趕快給我放下。找死�？凑l抱著沾一身屎的羊羔？！”
劉啟爭執：“它病了。你將來有個兒子拉稀怎么辦？！”
章琉姝只好決定先把他打扁，再講道理。
晚上三個人擠一起，摟摟抱抱，一夜樂趣不在話下。
第二天天亮，劉啟還是早早地起來，熬一鍋虎骨湯給活物飲，幻想自家的羊長出老虎的肥后腚。
錢串串以前對劉啟有惡感，雖經一夜的磨合，內心中還有好些看不慣，搶過他的虎骨，攏起來，：“你不要我要�！�
三個人斗斗鬧鬧，上午趕羊出來，在空地上跳髀石。
到了中午，對岸河灘上突然多出來十多騎兵。
他們像是一群無頭的羊，撞到河里，攪起白花花的碎浪，向對岸一陣洶涌，把水中的馬屁股抽上岸。
劉啟大聲警告章琉姝兩聲，拉匹馬奔上去，還未到跟前，這些亂發、筒帽的騎兵就已經嘶嚎獰笑起來把月牙似的彎刀輪過頭頂搖晃。
他們看到了幾十只大大的羊，盡皆呼吁，使出貪婪之奮，妄想扎進去。
“雪地虎”箭一般地撲上去，纏住一名輪刀的騎兵，但就在一剎那，后面有一名高大的披發騎兵拈弦，把一支嗖急的箭射去。
他用的不是十二歲少年的瘦弓，箭過三尺，烏黑似電。
“雪地虎”在半空中和箭撞在一起，渾身蜷縮，腳不離地著翻倒。
射進去的箭頭身軀另一側竄出一截，它悲嚎聲落，就到了馬蹄底下。
前頭的馬蹄邁了過去，后來的馬蹄卻踢中頭頸，把狗身踢得像一團敗絮，就地折出十來個滾。
劉啟剛剛引而待發，眼前花花的，他嗖地射了一箭，急急折回，嚎呼到章琉姝身邊，三人望風而亡。
大部分的騎兵轉頭，圍繞著一群大、羊嚎叫。
劉啟淚水都迸了，伏馬回頭，只見有人在馬上往下一撈，拽一只羊羔起來，執在半空中歡呼。
這一剎那間，已經有幾名騎兵用沉重的戰馬沖撞來。
劉啟回過神來，一只套索就在半空中伸展，雖然沒有撒中劉啟，但一條猙獰的面孔卻已經在他眼前打了個照面。
劉啟正巧把弓抱到懷里，對準他仰身舒展的胸膛射去，走馬跟上喊他“逃”的章琉姝。
騎兵們感到無比興奮，聲音澎湃：“有女人。”
兩條傷狗“亢亢”悲鳴，淪喪到血刃和棍棒之下，一隊騎兵蜂擁而赴，煙塵成道飛揚，像拉開一道大。
劉啟盯住章琉姝，不要命地往北面的山崗老林上鉆，到了跟前，只聽得一聲慘呼，回頭借樹影一看，左右已經不見錢串串。
他知道錢串串兇多吉少，從牙縫里擠出一聲痛罵，卻不敢稍作停留，只是不敢懈怠地掩護好章琉姝，顧住自己二人。
老林里密不透風，馬卻能在樹與樹之間躥，過得像蜥蜴，像閃電，擦得一、二樹枝梭梭響。劉啟渾無僥幸，陡然靈光閃現，大喝道：“往這邊來，這里都是陷阱！”他只在那兒布置兩個陷阱，然而，走馬過去，他拉起樹上的繩頭，讓一桿大隨著石頭的落地，撤著許多的枝葉，呼啦往樹頂躥。
人馬響動起來，身頭響著馬匹的吐氣聲，他奔到章琉姝身邊，只聽到外面有人吹角，激烈地往左右喝：“我們在這兒守著。繞過去。繞過去�！�
劉啟頭上密布了汗珠，看章琉姝也和自己一樣，兩眼閃得像是松鼠，下馬往前指一指，帶著她往前面走。
這種在陰暗中的對穿就是一場昏黑的噩夢，躲躲藏藏，誰也不知道什么時候掉進去。
兩人走了好大一會兒，時而還能聽到敵兵在兩側迂回發出的聲音，不知走到什么時候，下到一個山凹里，在這里歇了一歇。
天已經黑了，黑夜像是一個喘息的魔鬼，敞開猛獸出入的閘門。
章琉姝這才顧得過于回想錢串串，靜靜坐在黑暗中，問：“錢串串被他們搶走了？！”
劉啟也沒有看到，：“也許被殺掉了�！�
章琉姝判斷：“不會。她是個女人，人家只會搶走她做老婆。”
劉啟想爭辯，她是個女孩，還不是女人，但他只是張了張口，了句：“可是——”
他朝章琉姝看去，覺得章琉姝才是個女人，昨晚摸了一晚，該有的都有，章琉姝慢慢地走到劉啟身邊，把他抱住，用低低的聲音：“我很害怕！”
怕什么？怕死人？怕敵人？怕被殺？怕黑？
劉啟感到一團的草香味，被汗水沁得像是一股奶鮮，他同樣感到害怕，卻還是：“不要怕。”一只手伸過來讓，濕濕的，卻不是吃東西沾的水油，可以聽到章琉姝的請求：“永遠都在我身邊，好嗎？”
劉啟能親到章琉姝的臉蛋，能聽到淡淡的呼吸聲，能嗅到一股很好聞的味道，卻看不清楚她的表情，連忙把她摟緊，有些迷糊地：“是的，我會永遠在你身邊的！”
他們忍住饑餓，在這里過了一夜，相互抱著，撫摸，親吻，就是不敢分開，像是兩條在巖壁上喘氣的狼。
然而隨著時間的流轉，害怕消逝，悲恨遠拋，困倦卻上了來，像是一團粘糨將兩人縫合在一起。
熬到天亮出來，騎兵們已經離開。
他們擄走了錢串串，射殺了“雪地虎”，連最的羊羔和一張開口的虎皮都卷走，甚至把鍋灶推倒，火種里撒上水，以此來標明這家人已經滅亡。
劉啟一生一來，第一次面臨，幾乎咬破了嘴唇。他不聲不響地埋葬雪地虎，樹立一碑，寫道：“愛犬雪地虎之墓——劉啟�！比缓笫帐捌鸸�，送章琉姝回家。
打仗的決心已下，他回到自己家準備干糧，給花流霜：“我要去找我阿叔，他邀請我一起出兵。”
這話時，他想起被擄走的錢串串，射殺的“雪地虎”，最的羊羔，倒掉的鍋灶，而老虎都沒有他們兇猛，眼淚頓時流了下來，拳頭握緊。
花流霜把他的眼淚擦掉，想一想劉啟的二叔和劉啟的微妙關系，找一個讓人不意察覺的理由，便囑咐他，讓他去他三叔那兒。
當天再一次亮起來，她阿媽便送他出門，讓他帶著借阿爸家的騎士，背著陽光，朝戰場上出發。
而他已經迫不及待，一走到鎮外就奔縱起來。
戰爭永遠是一把火，燒起來無止境，最后將奄馬河以東的部族也牽扯進來，足足打了大半年，節制北疆的王室庶長子秦綱得到章維的幫助，用劉海三千人馬蕩平燕山賊，放任章維掃蕩黨那人，才將戰爭的尾巴收住。
就在戰爭要結束的時候，劉啟在一次戰斗中受傷，又淋了場雨，染上破傷風，身體僵直，飯都吃不下去，若不是他的叔父招來一位“撒拉”名號的薩滿救治，怕已經被長生天收回去。
劉啟乘坐馬車，從戰場上回來。老的薩滿陪同、觀察他的病情。他也就在馬車里晃悠，平靜得只咧著嘴巴笑，最后被送到高超的郎中胡八袋面前。
接下來的日子里，劉海還是沒有回來，而是移兵向南。朝廷和外邦的大戰雖然接近尾聲，內部尚不平靖，商州兵尉王勛、儒府封臣天機山薊河岳次序反叛，浪頭如火如荼，朝廷正值用人之際，還授了劉海一個六品武職。但是他走后，站在朝廷一邊的劉部、雪山族章氏開始空前膨脹，以打促和，并將納蘭部納入了聯盟，朝廷上的官員卻很少有人知情。戰敗的黨那人一部分依附納蘭部，一部分依附劉宇，更多的還是依附上朝廷的代言人章維。章維更依靠征伐之便，兩次會盟，第一次在包蘭戰場，第二次在蒽楚湖畔，順利將潢東兩岸藩鎮部族一一統合，盡有潢東和南北黑水流域，疆土萬里。
朝廷的官員們只知道藩鎮章維糾集各部酋長，送來各族的貢馬，商討一系列互市的細節，要朝廷做到“有章典可循，以杜絕貪詐”。
他們當成幾部的首領立了大功，索要朝廷的回饋，并不以為然，尤其是秦綱，感念章維關鍵時候的義助，聽章維的幼弟有病，還將自己的醫生派去幫忙診治。
雖然沒有阿爸在身邊，還是有很多人來照顧，章維都為他請秦綱派去的御醫出診了。但是最后，劉啟既在用胡八袋的偏方，也在用中原郎中的宮廷秘藥，啃著白頭蜈蚣，吃著續命散。
不知是不是因為年齡容易恢復，他一點一點地從疾病中熬過來，恢復到活蹦亂跳的狀態。
這一回他又要回去放牧，家里大人、孩都合起來笑話，：“你的羊呢？最的那一只呢？！”
在戰爭中牧場的兵力不足，為了針對黨那人分散的特點拉動快戰，牧場是連少年營都動用了，劉啟更是指揮過少年營直接參戰，幾場殘酷的戰爭打下來，他的性格更加剛硬。在阿媽那兒討不錢和羊來，還得到大大的一氣嘲弄，他仍然不改自己的想法，干脆到要羊倌的地方為別人放，希望能掙些錢來，可以從頭再來。
往后的日子，他都是在早晨起來，東家拉出來一群，西家拉出來一群，湊起來湊個千兒八百只，和其它羊倌一起，嗨吆吆地奔走。
因為是在鎮子附近，大伙也就悠著勁。
他們到底也不明白劉啟放羊的癮這么大，正在議論著，劉啟的騎術得到印證之后，就不再為人放羊，改為牧馬。馬不比羊，都是在遠處放，而且放起來一走就是幾十里，馬倌要伸著長長的套桿，晃成一條游蛇，奔得像箭，比羊倌要辛苦，不過酬勞也比羊倌要豐厚得多。
因為年齡的緣故，論做馬倌，劉啟只能做二倌或者倌，跟著彪悍的騎手，他阿媽也就放心任他的馬跑。
劉海走了幾個月，劉啟也幾個月見不著父親，只知道新阿媽帶著幾名騎兵，隨著信人去陪他，有時閑下來，就陪著阿媽、阿妹，騎上馬往南遛幾趟，望星星，望月亮，總是漫不經心地懷疑：“阿爸娶新媳婦，是不是不要舊妻幼子了？”(未完待續。)
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