圈中有三匹良騎，兩匹乘騎。
幾人解下牽上出去，隨著劉啟往外走。花流霜冷冷站過身，讓馬過廳。幾只高駿就這樣依次來到幾個少年的面前。第一匹是匹怒色五明駿，五種班駁之色交雜；最末一匹是青花驄，青白相夾。這幾匹馬匹匹雄駿不羈，煞是引人。眾人雖然個個外行，也覺得馬匹無以挑剔了。
黃天霸自覺家門受了侮辱，早已經恃機報復，聽得別人讓自己分辨，連忙扳股挑刺。
自他父親這一輩起，嫡親已經不再養馬，識馬確非所長。
他也是半懂不懂，看了半天，輕輕搖頭：“這些馬都是徒有外表而已！”
一大片少年也都覺得能賴一匹就賴一匹，都：“那也要挑一匹。”
范姓少年正想決定，突然聽到懷中的玉人：“那個番子又看我！”
他抬頭搜尋，在阿雪那里略以停留，接著看向劉啟——果然看這里，鼻子塞著塊的白布，頭結著辮，衣裳穿得不倫不類，“撲哧”一聲笑，：“那倆人兒模樣確實怪！“
劉啟淡淡地看著，他看到黃皎皎如同只貓瞇一樣蜷在人家的懷里，還得意地給他眨眨眼睛，剎那間，只覺得心**血不暢，多出一種很難受的感覺。
他也不知道是不是在心碎，只是覺得心中被什么充塞著，鼻中一陣、一陣澀。
“難道她覺得我是一個膽鬼？”劉啟輕輕地問。
他不敢再看，移視線到一邊，卻見到自己阿媽也在看自己，嘴角繃住，面頰微動。他相信阿媽一切都明白，正用一種難以抑制的鼓勵來告訴自己她知道。他看到自己的阿妹，她正在自己阿媽的身邊，因為自己流一流鼻血就掛眼淚，微微一笑，讓泛濫的心潮慢慢平靜，看來，自己避讓也不是辦法。
大海起波，需要時間平復，他一點也沒有在意黃天霸。
黃天霸：“他家只有一匹還算不錯的馬！”
虎頭少年覺得這些馬已經很好了，連忙問：“哪一匹？“
黃天霸立刻朝劉啟他們看去，帶著一絲報復的淡笑，：“不在這里！“
花流霜一下收回眼神，神色冷峻，她知道黃天霸的是哪一匹，風月也知道，劉阿雪知道，大伙都知道，扭過頭，一致看住劉啟。
黃天霸心里很滿足，肯定地：“是還有一匹不錯的馬沒牽出來，那匹馬也就是像回事，比我家的馬差得遠。“
花流霜笑，冷峻地笑。
她心里對兩家來往的債務有數，覺著黃文驄定然不知道他兒子的所作所為，而且將知道什么叫后悔，后悔他兒子做出的一切，立刻：“牽那一匹，讓幾位少爺、公子瞧瞧，給不給另，那也讓他們見見！”
劉啟終于醒悟，大叫：“不！”
“牽！”
“不！”
花流霜肅然：“記住，你是個男人，和你阿爸，阿叔一樣。男人失去的，就用血汗將它拿回來！”
劉啟愣愣地站著，瞬間回到冰天雪地的漠北，彤云重雪，艱難跋涉中，“笨笨”沖著一只刀子嘶叫；嗚咽的坡洞下，夜中雪光，四野空寂，人馬摟在一起；他仿佛回到時候，站在段晚容面前，喂馬吃的，聽著阿姐，一人一獸長得真像啊。等他醒悟的時候，“笨笨”已經被牽了出來。
劉啟死死抱住馬，淚如滂沱。
熟知的人兒無不傷感、垂淚，“笨笨”猶不自知，歡快地用脖子刨他的臉。眾少年看劉啟抱住的那匹馬，舉步安態，嘶叫如怒，渾身白中間灰，亮如絲緞，雖肩胛未滿，卻已經顯得高駿非凡，都確信這是從沒有遇到過的好馬。
“鳥！你把你的馬給鎮東哥唄！”黃皎皎見劉啟號啕，勸慰，“你騎它也是丑的，讓鎮東哥哥騎去吧！”
眾少年少女對比看二人，也大多覺得劉啟一身葛衣，顯得狡譎土氣，與馬不稱；他們再看那范少，舉止高雅，華貴威武，若得此馬，確是少杰顯驥。
鄉下農民用千里馬拉車，拉犁，豈非是在糟蹋馬？
他們內心中生出強烈的要求。范鎮東也看中了此馬，很是客氣地劉啟：“我可以補你一些錢！”
“笨笨”似乎終于明白了怎么回事，仰天悲嘶，眾馬喑然不安，騷動連連。劉啟也醒悟過來，放開馬，側站到馬的右邊，平伸出胳膊，道：“我愛此馬就像愛我自己。我阿媽昨日許諾讓你挑一馬，就是我許諾。大丈夫諾如千金，今日讓它隨你去，切要好好待它，它喜歡吃肉，吃谷餅，豆餅，不喜吃草，更不要鞭打它！”
花流霜流下眼淚，再看風月也是被淚糊住眼睛，周圍人等也都背過身子，心中將黃家多恨三分。
劉啟覺著“笨笨”要舔自己的臉，扭頭看去，馬的一雙眸子也似有濕潤的眼淚，抽搐一下：“大丈夫一諾千金。我不得不失去你！你以后就聽新主人的話吧？！”
完，他在“笨笨“下頜上推一把，哽咽悲唱：“
在那堇色的世界上
你蕩起的一溜煙塵
就像浩淼的天空下
升起了長長的彩虹
……“
這聲音哽咽斷續，他唱到一半，終于抑制不住，在重目睽睽之下咧嘴大哭，鼻涕眼淚流得滿臉都是。
他嗚咽繼續，聲音含糊不清，卻晃手上搖，繼續哼唱：
“你跑到哪里
那里就留下芳名
你讓誰騎乘
誰就能百戰百勝
你像是主人家里萬世不朽的金果，你像是英雄身邊永遠牢固的銀橙，你的騎士長生不老
你的蓄群繁衍無盡
跨上你背上的主人呦，永遠幸福安康！“
“笨笨“回到他身邊嘶磨，不愿離去。
少年們受到感染，心懷同情，那范少卻感到驚喜，跳下馬來，舉止失常。
虎頭少年大聲，“黑子！哭什么？不就一匹馬？！我家中有良馬百匹，明天送你一匹！你別再像個娘們！”
范鎮東“咻咻“著接近，摸住“笨笨”的脊背。
費青妲突然冒出疑問：“他怎么許諾你一匹馬？看不出？你們關系好嗎？！”
大部分少年都心知肚明，覺得大伙都在以怨報德。虎頭少年的臉也黑了去，突然扭頭，：“范少，你那匹馬我來賠！我昨日已經替你出氣，此事就算啦！”范姓少年卻因為他們的情緒，心中生出落差，深深吸上一口氣：“好馬，能助我建功立業的好馬呀，哪能埋沒于槽櫪之下？！我愿意補他一千金！”
“君子一諾！”劉啟回身不看“笨笨”，大聲，“牽去便是，何用一錢？”
朱溫玉站在遠處，不合時宜地大喊：“巧取豪奪？！你建功立業，就不許別人不建功立業？！馬在我們公子手里，怎么就埋沒啦？！”
他是在一片消諳中喊起來，音色像灑落的珠豆裝擊在玉盤上，不是飄過來，而是撞過來。這一倒讓少年們理屈三分。范鎮東卻被勾起兇戾，心里已經志在必得，森然：“那好！我不白占你便宜，我們用它做賭注，比一比，我贏了，馬就是我的，你贏了，我們一筆勾銷！我要讓你們看看我范鎮東的武藝。只是傷了，死了勿論。”
“我薛良弼見證！”紫臉少年振臂響應，“黑子，騎上你的馬，我們走！”
花流霜用力一拉劉啟，簡短地督促：“去。”
比試總有規則的。
劉啟和范鎮東的比試也要有一個規則。范鎮東得到絕大多數人心——包括心中為劉啟話的人。他自然就成為規則的操縱者。在指定規則前，黃天霸和自己的妹妹都向他描述劉啟的箭術。范鎮東在制定規則時，自然要考慮到番子善射，不能比著射只野雞，逐只逃兔什么的。而此刻，他看到劉啟嫻熟地駕御馬匹在前、在后急奔，流露出一種源于自信的鎮定，突然之間，感到一陣的動搖。
他是親號將軍范霸的堂侄，出身軍功世家，父親襲伯，家世顯赫，自幼也是受名師指教，弓馬嫻熟，來不把劉啟放在眼里。
多此一舉，不過是想找一個借口，一個理由，抹去不光彩的一環，讓大家明白一匹好馬在誰那里更有價值。
而這就叫作貴族風范，因為這些雍容不可輸的風范，他也輸不起。甚至在比試前，他把話得絕，還以為劉啟一家會不敢。黃天霸很合時機地建議：“他膽！打他他都不敢還手。最好跟他決斗！”
范鎮東心中贊同。
他從來沒見過平民敢殺貴族，更不相信一個膽鬼在生死中，還要顧及自己的一匹馬，于是沖著眾人高喊：“沒有比決斗更好的，我們決斗？！”話到劉啟耳邊，劉啟將微笑掛在嘴邊，很認真地思索，考慮，回應：“我是一定要贏的，還是打獵吧，我也不想傷你！”
好多人都：“要是不肯，那就認輸好了！”
劉啟猶豫了一下。
他不知道范鎮東的心思，只是不愿意拱手送出自己的愛馬，于是異常堅定點了點頭，并告訴：“武藝是一回事，上了戰場是另一回事。我打過好多的仗，深知刀槍無眼，還是勸你們再想想。”
心虛話大？
是這樣，眾人是覺得他不敢。
在眾人心有偏向的吶喊中，放馬的決斗者分別隔了幾百步距離，站在兩端相望。
他們中間是衰黃的長草，足有一腿高，馬站著，像是兔子。劉啟的位置逆風，迎面有雜土碎草亂舞，風將眼睛被吹得生疼，連沉重的辮子都要飛起來，他舉目而望，見到包括劉阿雪在內，為自己打氣的呼聲極不成比例，只好收回視線，看著“笨笨”打在腦袋后面的尖耳朵，輕輕地念叨：“笨笨！我不會失去你的！既然一直被輕視，就讓他們知曉一下我們湟野******的領吧。”
范鎮東開始抖韁，往前走動，決斗就這樣開始。
劉啟一側身，猛地拔出自己的腰刀，動作筆直簡練，不見絲毫累贅的動作。
他沒有選擇長兵器，不是因為輕敵，而是因為范鎮東也沒有選擇長兵器。然而這只短兵器也確實足夠的了，尖銳得像是人的意志。兩騎一陣加，風聲漸緊，劉啟的耳邊只余下戰馬如雷的奔騰聲，他歡快地嘶叫，猶如回到了草原中放馬。范鎮東也吶喊，看住劉啟前來的方向，縱馬狂奔。
眾人屏息凝視，眼看他們兩馬交錯。突然，劉啟消失在馬背上。
兩人都是短兵刃，摸不到別人藏鞍所在，就意味著別人容易攻，自己難以格擋。
范鎮東有點緊張，能地偏離自己的馬，看到劉啟伏身一邊，大喜，連撥馬勺，稍偏走向，接著開始后悔，原來劉啟在他撥偏方向時回到馬背。
他的馬一滯，想再偏方向已經來不及了，一定要策轉，就給予對手可乘之機。
但兩人已經很近，偏角過大，相錯的時候可能要走偏，范鎮東已經在相接的右側探出身體，長劍引而待刺。
兩馬很快就要交錯，劉啟突然大喝一聲，拉韁起馬，突然向自己的右側偏轉。
戰馬一嘶騰空，蹄不沾地反轉。
毫無疑問，劉啟感到風向逆行，視覺受到干擾，對自己極為不利，等別人靠偏離來交錯時把握時機，等待順向。
朝廷里的騎士不曾習慣這種順向糾葛的戰法，都是相互走馬對沖，讓兵器撞擊，誰手軟了，誰就被沖下戰馬。
大伙都不知道他要干什么，有的還覺得他要轉身逃跑。不過他的騎術很是不錯，在旁觀者眼里有著巨大的反響，他們幾乎一下子停掉歡呼，覺得憋忿，覺著這種騎術應該出在范鎮東的一邊。
范鎮東已經偏不回來，還在探著子，見劉啟人立馬轉，為白白錯過機會惋惜，卻也遠遠劈出一劍。
劉啟丟開韁繩，換手揮刀，輕輕一別，在一聲金屬撞擊聲中化解范鎮東的一劍，轉過馬頭。
兩人開始并行，范鎮東過劉啟，也偏側藏身，放緩度，打算化被動為主動。劉啟卻不再管他，綽手取弓搭箭，示意自己叼在他后面，想怎么樣就能怎么樣，他已經輸了，完不用再冒著死傷之險，前后馬，你劈我，我砍你。他“赫赫”炫耀，等人宣布自己的勝利，大伙卻覺著范鎮東沒用弓，他卻要用弓，大聲地警告著。范鎮東雖然知道他的箭術，不想用弓，卻事到如今，不得不想法扳回，更不相信他敢用弓射自己，當即在遠處轉過戰馬，頂風回來。
眾少年提醒他用弓。
范鎮東就在偏鞍中拿住弓箭，藏身搭弦。
劉啟收起箭枝，放喉大喊：“剛才射你，你能逃過去？！我已經贏啦！”
范鎮東聽到了他的喊叫，只是隨著馬匹起伏，漸漸接近中，感到兩人離得不太遠，突然回到馬背，劉啟飛快地反應著，上弦作態，口里還大叫：“你休要耍賴，我放箭啦！”(未完待續。)8
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