()    劉啟也只好打住自己的納悶，碰碰阿鳳，聲地問：“你帶我去數數你們家總共有幾只羊吧！”

    “還用數？十三只，今天殺了一只，只有十二只了。”阿鳳。

    劉啟是試試她生氣了沒，立刻就和她搭上話了。

    吃飯了，也沒有人喊劉啟上屋吃。

    他只好在廚房里在姑嫂二人面前練油抓手，等吃過飯后，才去求秦汾給自己一只鞋。

    秦汾青玄的革舄確實好看，鞋底厚實，面子上繡有天子才能喲感的明黃章紋，舄頭是云朵樣。劉啟貪婪地看著他的腳，就如同在看“笨笨”的眼睛。“你要它干嘛？你又不能穿？”秦汾奇怪地問。

    這種鞋子只有天子才有資格穿，是宮廷織造出來的。

    劉啟也不隱瞞，把自己鞋子換馬的的事講出來，期待地：“我們要回長月的，要是丟匹馬，何年何月才能到？”

    明明跨河就是慶德了，你偏偏要繞了一個大圈子，那一路不安，弄得現在鉆到窮山溝里，要什么沒什么，讓堂堂天子去挨餓。想到這，秦汾就一肚的怒火，但還是忍住不發，只是黑著面孔：“走這條路也是你要走的，天天在山溝里轉，指望你帶著我倆回長月？沒馬騎，活該！”

    劉啟心里嘆氣，正想爭辯，聽到腳步聲從草檐邊響起，便不聲不響站起來。

    外面是樊。

    他到了門邊招唿：“公子！院子，我把馬牽到村里去了，托人喂些豆料。”

    “好！當然好！”

    許子代替秦汾回答，接著趕劉啟走：“你這個奴仆，卻給主人要東西，還不快滾！”完，看準劉啟的舊傷，一腳踢下去。劉啟痛叫了一聲，出門用手一摸，感覺到剛好的創口又裂了，還有液體出來。

    他回頭看看已經閉上的門，便問樊：“阿哥，有羊油膏不，羊尿膏也行！”

    樊知道這都是斂傷，除腐的傷藥，冷看了他一眼，“沒有”還沒出口，就見他妻子出屋子經過。

    她路過聽到劉啟的話，便：“你怎么了？要這些傷藥干什么？”

    “我身上開了條口子，總也長不好！”劉啟邊邊把衣服拉開，換取同情，一臉悲戚地，“響馬子刺傷的，阿嫂快看！”

    那傷，雖是經過他自救縫合，長了肉芽，還是猙獰可怕。

    女人的心軟，拉了劉啟就往一旁的屋子去，：“拿她哥哥的酒燒一燒，我看顏色不太對!”

    劉啟接話回答：“沒有化膿。是我涂的草藥汁。顏色不太好看。不過快好了。要是有馬尿膏涂涂，在多吃一些肉，很快就好。”

    樊兩眼收緊，盯著劉啟的背影，眼神變得鋒利而可怕。

    他幾乎不敢相信自己的眼睛，那傷口分明有一揸長，卻是被縫合收斂，即便是山里經驗豐富的老獵人，受了這么重的傷，不死也去半條命。

    看來，不能覷這個扈從。

    他不會因被晾了一下而有情緒波動，又把眼神放到門外的鞋子上。

    屋子里很熱乎，阿鳳也在，還是按照嫂嫂的吩咐，去找烈酒。

    劉啟脫了衣服，露出一身結實的精肉，體型修長，筋腱剛硬。

    在火光照耀下，兩女人清晰地看到，在他身上，除了肩肉到胸上那條合起來足足一揸長的干裂口子，他上身其它的大傷痕也不下六七處，不由嚇愣在那。

    “還不是響馬！”阿鳳回過神就，“還假裝不打架！”

    “是呀，年紀怎么這么多的傷？比得過她哥哥。”阿嫂拿了酒，板著面孔，“可不能去做什么傷天害理的事。要是沒什么營生，就留下來打打獵，娶房媳婦。”

    劉啟想爭辯，卻找不出像樣的解釋，只好閉嘴。

    住下幾天，表面上一片平靜，村落長壯聚首的次數卻顯頻繁，雖然村里的人對待劉啟的態度別無異樣，但他總覺得有哪點兒不對勁，心神自不安寧，而且一連幾晚都圍繞著他阿爸做噩夢。

    莫名的焦慮困擾著他，然而他卻難以跨千里，到底也分不清是太擔心自己父親還是村中有令他不安的異常。

    焦慮總會讓人握緊武器，依賴伙伴。

    他站在一處山坳上的斜坡上，心里想著愛馬，一邊掄柴刀，一邊計劃著到晚上黑去看“苯苯”。

    天氣突然驟變，下了雪。

    這第一場雪已經是鋪天蓋地，遠處皚皚，近處凄殘。

    深藏在山里的村落聯通外界的道路早晚冰封滑碾，中午時分恢復泥濘，幾個大轉折的地方只有羊腸般的陡坡，極不好走。

    村子里的“太爺”要過壽，還是有許多人辛苦趕至。有的是村里人出去闖蕩的回來，有的是被派出去管理產業的回來，有的是自稱奴家的登門，有的則是思慕老英雄英名，有的是舊時交往……有很多人暗攜兵刃，像綠林和幫派中人。

    村里有個姓鐘的老人負責出面接待招待，輕財好客，對沒有資格見他們太爺的，好酒好肉管上，往人手里一摁，就是餃子大的銀錠子打發。

    除了阿爸要入關那些天，若非過年，阿弟阿妹出生，劉啟記憶里的自家家族也難得有這種場面。

    他想不明白，一個山窩窩里的土財主，怎么跟棵老樹根一樣，四枝伸展得那么龐大。

    難行的山路，也像是在考驗眾人的誠意。

    不過紛亂和繁忙可以給他方便。

    他連續兩晚都在琢磨樊英花家的大院，覺得自己心一二，就能悄無聲息地摸到自己的愛馬跟前，看看馬兒瘦了沒有。

    分神想到這里，干木已經被他麻木地砍倒。

    他把枯木拉到一旁，一看就發了愁，死樹枝砍得過大，難以成捆。

    他這就又用柴刀修理樹杈。

    正修理，背著簍子的樊鳳在山上逛了幾圈，回來喊他吃飯。他應了一聲，把柴放下。樊鳳放好簍子，給他掏出一個洗干凈的生紅薯，讓他用柴刀分開，兩個人吃。劉啟先打掉一大塊石頭上的雪，然后把紅薯擺上，一刀噼過，把大塊的給樊鳳。樊鳳看了一看，便：“干脆你燒好柴，咱們烤著吃吧！你看，他們在偷你砍的柴呢。”

    劉啟不可惜自己砍的那點柴，偷不偷無所謂。

    但他一回頭，看到村落里的三個少年在他砍過的木枝邊，其中一個拖了只牙獐，立刻眼神一轉，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”

    幾個少年不理睬他，沖樊鳳喊：“阿鳳姐，我們來吃肉！”

    劉啟跑過去，卻不是想著自己砍的柴，而是眼饞人家的獵物，嘴巴里著：“我出柴，你們出肉！”

    村里的少年大多給他混熟了。

    一個少年笑話他：“怎么不‘你砍的’柴了？一見獐子就想來沾光！”

    樊鳳笑一笑，見他們帶的都是柴刀，問：“你們不是用棍子打的吧？都沒帶弓箭！”

    劉啟已經在查看獐子，上看下看，看不到傷痕，便：“先不要忙著吃，我們還不知道是不是病死的。”

    他掰了掰獐子嘴，看到里面流出的黏液，便：“是病死的！”

    “病死也能吃，怕什么？”一個叫趙匡的少年。

    劉啟細心地給獐子做個身檢查，翻一翻眼皮，：“這是病死的，趕快把它埋了，最好把你們的衣服也燒掉，免得家畜遭殃。”

    眾人看他認真嚴肅的樣子，都明目張膽地笑他：“你怎么知道是病死的？”

    “真是病死的。”劉啟出身牧場，有經驗識別各種疾病和瘟疫，充滿自信地給旁人明，“不信你們看，蹄胛爛了，口腔有黏液，吧，眼皮里有花，不信剖開它肚子，里頭一定是結成血塊狀。要是不聽我的，傳播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”

    一個少年在獐子身上掏了一刀，里面是凝固的黑紫血塊，等于驗證劉啟的話，他點點頭，相信了，卻惋惜地：“丟了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的雞病了，奶奶煮過給我們吃，也沒有什么事。”

    “還是丟了吧！”樊鳳也同意，并試圖服其它人。

    另外兩個少年也覺得丟了好。

    幾個少年雖然不肯脫衣裳扔掉，卻最終提了它下山，在一個地方挖了坑，把獐子丟進去，埋好出來，聚在一處吃干糧。他們開始佩服劉啟，和他的關系也改善了許多，便坐在一起跟他聊侃。

    劉啟跟他們聊了兩句，有意識地問到他們太爺。他們得和樊鳳一樣，只知道長輩們讓盡忠于太爺。

    劉啟套不出話，怕多了讓人反感，便不往上面扯，論到拜壽的人身上，接著又應付他們詢問秦汾的身世。

    “我看了你那什么少爺的，就覺得他不是好鳥！劉啟，他再欺負你，我幫你教訓他。”一個叫唐凱的少年，他邊邊給劉啟換了點吃的，干脆一伸頭，咬一口對方的食物。

    劉啟也肯定回絕他。

    少年人玩到一塊也快，他們吃完東西后都有點不舍得離開，便聚在一堆砍柴，在樊鳳面前比誰砍得多。

    等傍晚回家時，幾個人已經親密不打一處。

    人干活也是比著干勁頭才足。

    傍晚，他們幾個都比平時收獲要足，柴火摞得像山，走到后村口，有個少年再走不動，幾人各自坐在自己的干柴摞上歇了一歇。

    山口對面的山腰上有個坪子，遠遠能看到上頭有著一個半塌的堡樓，空地上扎著箭靶，一個光身子的少年正在練武，騰挪跌宕，身上冒出蒸蒸的熱汗。

    遠山。夕陽。石梯。短坪。

    皚皚白雪。

    破落半塌的草垛、木樓。

    如章如蛇，矯健騰挪起舞的少年。

    劉啟頗為心奇，沖那方向喊了一聲，也沒見回音，幾個少年不以為怪。追問他們那少年是誰？為什么住在村外的后山。唐凱就回了一聲：“那是趙匡他的一個叔，他爺死了，一人住在那兒。”

    趙匡一聽，急于解釋：“不是親的。”

    他報復性地：“唐凱他姐夫。”

    唐凱搡他一下，冷哼：“別亂。他是喜歡我姐。可我阿爹才不會愿意呢。”大概為了撇清，他講起那少年的身世：“他叫阿過。父母早就死了。他爺爺帶著他，住在后山給太爺家守墳陵。去年冬天。他爺生病也不在了，他就在給太爺家守墳。要是他娶了媳婦，生了孩，就世世代代守墳。”

    劉啟對那練武的少年惺惺相惜，脫口道：“為啥世世代代守墳？”

    唐凱回答：“太爺讓他守墳，那是找個借口養上他呀。不然他會餓死的。”

    劉啟心中戚戚然，還是想喊。

    少年們紛紛勸他：“他腦子不好呢。跟他玩沒意思。”

    劉啟再朝那邊看一眼，那少年還是沒有停歇，在山坪上虎虎打拳，那身影給人極為深刻的印象。

    進了村，少年們都爭著拉劉啟到自己家吃飯。

    樊鳳反過來要他們三人都到自己家吃飯，他們都爽快地答應下來。

    回到家里，樊嫂聽唐凱他們要來，也早早預備吃的。

    劉啟心里高興，一邊在柴房里幫忙剝花生，一邊訴苦，自己砍柴砍得完，背卻背不完，出了大力氣。

    后山那少年的身影不時浮現在他腦海里，他不信一個知道勤練武藝的人會能癡傻，忍不住問：“阿嫂。后山上的阿過是傻的么？就一個人住后山？”

    樊嫂正怎么背柴背得多，不想他有此一問，愣了一下。

    樊鳳回答：“不止一點兒。你還不信他傻呀。要不是太爺派老人們輪流守山，他一個人不餓死也渴死。”

    樊嫂娘責怪她：“阿鳳別亂講。”

    她憐惜地：“他父母去的早。跟著他爺爺住在荒嶺上，他爺爺脾氣暴烈，悶不話，就知道教他家傳的武藝……在后山，離了十來里，他也沒伙伴玩的，接觸不到人。這幾年還好，人長大了，能一個人跑回來，可是回一次村，就跟人打一次架，楞得夠嗆。”

    樊鳳又：“唐凱的姐姐和他過幾句話，他就喜歡啦，現在一進村，就想著去找唐凱的姐姐。”她反問自己嫂嫂：“唐鎧家才不會把女兒嫁給他呢，是吧？”

    樊嫂嫂沒有吭聲，看來是默認了。

    過一會兒，她又：“這孩子不壞。就是楞。改天我讓你哥再給他送點吃的。怪可憐的。光練武。練武不是不好，不能光知道練武呀。這年景。怎么能光練武？都是他爺爺呀。他爺爺武藝超群，怕祖傳的槍锏功夫失傳，就逼著練，你你老人家年齡大了，這一撒手，讓孩子怎么活？”

    劉啟判斷：“知道勤練武藝的人怎么會傻？裝的吧。”

    秦汾在對面房里罵人聲。

    樊嫂嫂給劉啟：“你去看看，他大概是想家了，又逮了許姑娘出氣。”剛完，她就看到許子揉著眼睛出來，便推劉啟，讓他去問。(未完待續。。) </p>

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