辦事不力被責罵還是事，一旦進入這一行便是有進無退，郝仁清楚的記得上一任是如何消失的，一夜之間一家老少七口部不知所蹤，讓人一想起此事便噤若寒蟬。

    “老大，這次他去揚州有些蹊蹺，要不要從此事入手？”

    郝仁一張鐵毅般的臉龐抽動了一下，從種種跡象表明甄乾這一次所謂的游學送友有些不合時宜，雖然在縣衙登記了出行的目的，但時間卻顯得匆忙。再聯想到最近發生的一連串事情，讓郝仁頓生疑云，心里不由得想到：“甄乾難道是在躲避什么，還是知道了我們在調查他？”

    “揚州也有他的產業，去揚州恐怕的確不簡單，派人先和揚州我們的人聯系，讓他們調查一下醉仙樓和遣唐使的情況，記住不要驚動任何人？”

    郝仁從懷里取出幾封書信道：“馬上派人將這幾封書信送往京城，通知大將軍，請大將軍裁決！”

    “那這個送信之人怎么辦？”

    郝仁揮手阻止了狗頭軍師殺人滅口的舉動，“不過是一個普通的送信之人，給他一串銅錢，讓他閉嘴，就當這事情沒有發生過，否則滅了他家！”

    完郝仁跳上戰馬，順著官道向南奔去，狗頭軍師摸著頜下山羊胡，眸子里閃過一絲冷意，在他看來郝仁這是在偏袒甄乾，密諜監做事什么時候變得畏首畏尾了，只要不是朝中少數重臣，密諜監直接上門抓人，三木之下就算是甄乾和妾一天敦倫幾次都能問出來，還用得著如此的麻煩。

    “不行！這件事情必須向大將軍匯報？”

    狗頭軍師雖然聽從郝仁的調遣，但也有向大將軍密奏之權，相互制約防止一人做大。

    那個送信之人還以為自己遇見了強盜，心中忐忑不安，等了許久厄運沒有到來，反而打劫之人丟下一串銅錢，讓自己閉嘴，送信之人膽戰心驚自然不敢反駁，拿著錢一溜煙的跑了。

    就在破房子周圍所有人都離開之后，遠處一顆大樹上落下一道人影，看了看消失的眾人，轉身朝南面離去。

    五天后的下午，甄乾一行人出現在揚州城外。

    揚州城外，楊柳已經泛青，的結點凸出在枝干上，今年的倒春寒格外漫長，空氣中依然寒意十足，樹干還凝結著一層肉眼可見的白霜。

    “終于到了揚州！”

    經過十一天的緊張趕路，終于趕在上元節之前來到了揚州，距離遣唐使離開大唐的時間不到半個月。

    “不是還有十幾天才上船嗎？藤原君想家了？”

    藤原刷雄臉上的喜悅稍斂，眼睛凝望著眼前雄偉的城池，黑眸子中流露出少有的堅決和果斷：“嗯！游子歸鄉心切，讓甄郎見笑了！”

    “是啊！”甄乾對遣唐使的堅毅沒有絲毫的偏見，這種事情沒有堅如磐石的信念是無法想像的，而這一點很多民族都做不到。

    唐太宗貞觀元年，分國為1道，揚州屬淮南道。玄宗天寶元年，改揚州為廣陵郡。肅宗乾元元年，廣陵郡復改揚州，為了閱讀方便都稱呼為揚州。

    揚州的歷史可以上溯至春秋時期甚至更早。古“九州”中所指的“揚州”，不同于今天所的揚州，是一個廣泛的地理概念，范圍相當于淮河以南的中國東南地區。

    公元前19年楚國筑廣陵城。廣陵便是今日揚州的發祥地。西漢時期，劉邦封其侄劉濞為吳王，以廣陵為都城。三國時魏吳戰亂，廣陵成為江淮一帶的軍事重地。北周時，廣陵更名為“吳州”。

    隋文帝滅陳，將六朝金陵夷為平地，揚州逐漸成為了東南政治、文化、經濟中心，隋煬帝開掘運河，疏通漕運，揚州又一躍成為漕運的中心，東南半壁江山的物資便在這里集中，源源不斷運往京師重地，也成就了揚州的商業盛名。

    如今看見的揚州城還很，后世稱為子城，三十年后一座更大的城市有淮南節度使陳少游下令修建，新修建的城池稱為羅城，羅城面積是子城的四倍。

    江南的絲錦、銅鐵、米糧、水產等等，就算是從海外運來的香料、翡翠、象牙、珍珠等等奇物，無不在揚州此地匯集，再由漕運運往京城。

    封建王朝以農為，商業再發達也離不開農業，江南沃土千里，潤州、常州、湖州、蘇州等一帶的湖田，廣良田五千頃，畝收十石，又加上江都俗好商賈，不事農桑，以貨茗為業，來往于淮浙間，時四方無事，廣陵為歌鐘之地，富商大賈，通逾百數。唐朝的南北糧草、鹽、錢、鐵的運輸都要經過揚州。很多來自各地的客商僑居在城內，從事著貿易往來，使得揚州城工商業發達，在江淮之間“富甲天下”，還成為唐代東南第一大都會。

    如此種種，便出現了唐朝各大城市的商業“揚一益二”的局面，使商賈云集于揚州，也帶動了手工業的展，絲織品、瓷器、紙筆，各種工坊林立，甚至出現了五百張綾機的千人做坊，年產絲錦數萬匹。

    武唐之后，軍事重心逐漸的轉移到邊州一帶，再加上府兵制的衰落，揚州的軍事功能已經大大的降低，就連大都督這樣的官職都徒有虛名，一直到安史之亂后，藩鎮割據亂象橫生，富庶的江淮之地再次成為了各家軍閥爭搶的目標。

    甄乾看著揚州城門口川流不息的人流，外出踏青的游人從城外返回，進城做生意的百姓推著車、肩挑著擔急匆匆的返回家，人流相向而行擁擠在一起，怒斥聲、叫罵聲、孩子的哭鬧聲此起彼伏好不熱鬧。

    “進城！”

    揚州屬于上州，有六七萬戶籍，人口在四五十萬左右，這還沒算上外來的商賈、腳夫、駐軍和大量的無籍黑戶，真要算起來少也有五六十萬以上。

    車馬緩緩的移動駛進了入城的車流之中，望著高大的城墻，心中不由得感慨萬千，從這里開始自己將真正的展翅高飛，離開大唐是非之地，踏上那片既陌生又熟悉的倭國土地，心頭不由得豪情萬丈，“倭國，我來了！”

    (章完)

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