甄乾隨藤原刷雄穿過幾條街坊，此時天已近黃昏，大街上依舊人流涌動，人群中漢人占了多數，但抬眼還是可以看見許多穿著奇異的外國人，以倭人、新羅人居多，也有不少大食人、西域人、番人……。

    正值上元佳節，華燈還未綻放，可是街道上絲毫不顯冷清，古時的城市和后世不同，沒有鋼筋水泥的高樓大廈，城市的布局都是以平面展開，所以雖然揚州人口有數十萬，但整個面積卻沒有后世百萬人口的城市大。

    揚州城雖然沒有長安的宏偉廣博，但江都縣也占地面積極大，隨處可見造型精致的房舍，白墻黑瓦，尖頂瘦檐，比北方的建筑多了幾分魏晉南朝的流麗之風。

    在藤原刷雄帶領下，一行人走了半盞茶的功夫，幾輛馬車緩緩的從人群中來到一座署衙前，藤原刷雄指著這座署衙笑道：“這是揚州官驛，是遣唐使團落腳的地方，這里極為的寬敞，甄郎可以和我們一起住在這里，等事情辦好就一同離開大唐？”

    甄乾剛要開口，藤原刷雄又拉著甄乾，向東邊一座建筑指了指，有些曖昧地笑道：“過了前面的那座橋不遠，便是揚州最著名的煙花繁盛之地，等安頓下來如果甄郎若有興趣，不妨去品品江南美人的風韻歌舞，看看揚州花魁******尚在否？”

    男人只要相互間談起酒色，總會將彼此間的距離拉近一些，藤原刷雄此言一出，眾人皆會意地嘿嘿笑了起來，甄乾向藤原刷雄拱手謝道：“藤原君也算是揚州城半個地主，不過我在揚州城中也有產業，正好來揚州便準備住到那里，不如改日再登門拜訪？”

    醉仙樓在揚州有分店，藤原刷雄自然知道，見甄乾不愿意住在官驛之中，雖然有心挽留，卻也知道這是不能的。

    “甄郎剛來揚州，不如讓我先送你去醉仙樓如何？”

    甄乾推脫不掉，雖然自己來揚州的消息已經傳到醉仙樓，但真要在上元節茫茫人海中尋找也的確不易，便點頭道：“那就有勞藤原君了！”

    夜幕降臨，揚州的夜晚顯得更加繁盛華麗，猶如天上點點繁星閃亮，街道上人流穿梭，家家戶戶門口懸掛著一盞盞五顏六色、千奇百怪的燈籠，迎來不少人駐足觀望，熱鬧非常，不愧為大唐煙粉之地。在藤原刷雄的帶領下甄乾很快的來到了醉仙樓前，“甄郎，今日就此別過，明日再來尋甄郎一起出游？”

    “好！藤原君也和其他人分離很久，今日就不留你再次，趕緊回去吧！”

    望著藤原刷雄遠去的背影，甄乾抬頭看了一眼酒樓上的匾額，“醉仙樓”三個大字金光燦燦，顯示著酒樓的高檔和奢華。

    抬腿走上臺階，有意無意的朝身后望了望，身旁的王天行低聲道：“一直跟過來了，大約有六七個人，看樣子是不準備離開了”。

    “讓其他人心點！”

    一名店二笑容滿面的迎了上來：“客官是否用膳，可曾定了位子？”

    王天行搶步上前道：“詹和詹掌柜可在，就鹿泉縣人來了！”

    店二臉色一變，先是一愣接著臉上笑容更甚了，“原來詹掌柜的親戚，快里面請，詹掌柜早就等著了！”

    王天行沒否認也沒有承認，“前面帶路！”

    詹掌柜名叫詹和，是一個五十多歲的老人，兩鬢花白，正低著頭撥弄著手中的算盤“噼啪”作響。

    “詹掌柜，鹿泉縣來人了！”

    聽見聲音，詹和抬起頭一眼看見剛走進醉仙樓的甄乾，眼前一亮快步從柜臺后面走了出來，微微彎了彎腰道：“大郎來了，房間已經準備好了，請跟我來！”

    就在甄乾走進醉仙樓的同時，幾個人影出現在醉仙樓門口，朝著醉仙樓里面瞧了瞧，轉身混入人群消失了。

    詹和領著甄乾一行人來到了醉仙樓后院的一間房子中，“大郎，信早收到了，房間已經準備好，還有什么需要通知老朽一聲便可，飯菜馬上就到，今晚是上元燈節，大郎吃過飯后一定要去看看，老朽讓犬子陪同大郎……”。

    “不用了，吃過飯后我會帶人在附近轉轉，就不用人陪了！”

    詹和知道甄乾性格，沒有再多便悄悄的退了出去，房間里只留下十幾名護衛，王天行輕輕的揮了揮手，立即有幾個人朝四處散去，隱沒在黑暗之中。

    “大郎，我們被人盯死了，這趟倭國之行恐怕會橫生枝節？”

    “走一步看一步吧！”

    甄乾非常頭疼，因為擔心打草驚蛇，對監視之人也不好動手，現在對方到底是什么身份和目的還不清楚，但像這樣牛皮糖似的吊著不是一回事啊！

    很快甄乾吃過晚飯，換上一套常服，帶上王天行幾名護衛離開了醉仙樓，剛離開醉仙樓身后便多出幾個尾隨的身影，遠遠的吊在身后若即若離，不過這一切都落在了甄乾一行人眼里，當沒看見一樣。

    已近戌時，街道上已經擠滿了觀燈的人流，剛從醉仙樓走出來還沒多大的感覺，等到了中心大街上，立即被人流推搡著、裹挾著不得動彈，只能順著人流往前走。

    唐代實行坊市宵禁制度，到了晚上鼓聲響起，整個坊市的大門會緩緩的關閉，禁止百姓晚上上街走動。

    但是在上元節前后三天，卻取消了宵禁制度，以方便百姓賞燈，稱為“放夜”。在這難得的三夜內，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。以致于城市里車馬塞路，人潮洶涌，熱鬧非凡。

    如果是在京城，每到上元節，連皇帝都抵擋不住上元節的歡慶氣氛，有些皇帝還會微服出行，巡幸諸大臣府邸。到了開元、天寶年間，李隆基不惜巨資搭建燈輪、燈樹、燈樓等等新花樣、新花樣、各種新型花燈的設計更是巧奪天工，精美絕倫。唐代詩人蘇味道有首《正月十五夜》的詩，被喻為元宵節詩的絕唱：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游騎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。

    (章完)

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