揚州官驛中四個身影面對面盤坐在床榻上，面前擺放著精致的酒菜，一位長著模樣的老者頭發有些發白，干枯的手掌抓著一雙筷子，夾起盤中的菜肴在口中細細的品嘗，少許之后，又夾起另外一盤菜肴，臉上的表情變得來豐富，眸子里異樣的光芒閃動。
“不錯！這醉仙樓的菜肴果真有特色，色香味俱，烹飪手法獨特，沒想到來大唐這些年，竟然差點錯過如此美味！”
一面容清秀的男子微微笑道：“吉備副使，這醉仙樓的名聲已經在河北享譽美名，這些佳肴正是出自鹿泉縣甄乾之手！”
“哦！藤原君口中的甄乾可是那寫‘愛蓮’之人？”
話兩人中，一人正是和甄乾一起返回揚州的藤原刷雄，而另外一名老者便是這次遣唐使副使吉備真備，兩人的對話引起了其他兩人的目光。
一名身材中等，面容有些憔悴的老者緩緩道：“大唐人才輩出，沒想到這首絕妙好辭竟然出自一位年輕人之口，倭國何時才能有這樣的年輕俊杰出現？”
老者話一出，其他三人臉色都有些黯然，坐在上首的一位老者將面孔轉向藤原刷雄道：“你這次去鹿泉縣拜會甄乾可有收獲？”
見上首老者話，藤原刷雄臉上的表情變得更加的恭謹，身體也微微的屈身道：“回藤原正使，這次去鹿泉縣幸不辱命，正要向正使匯報此事”，著從懷里取出幾張書卷，雙手舉過了頭頂緩緩的放在了老者的面前，“這次遇見甄乾，沒想到又偶得幾首佳作，請正使過目！”。
老者臉上閃過異樣的神采，藤原刷雄口中的藤原正使正是這次遣唐使使節藤原清河，藤原清河心中有些愕然，對于自己這個旁族中的晚輩了解頗深，藤原刷雄雖不上才高八斗學富五車，但在倭國也是年輕一代中的佼佼者，可是聽他的口氣，對這個還未成見面的大唐才子已經是佩服尤佳，而這種心態就是在大唐長安也很少見到。
藤原清河接過藤原刷雄手中的書卷緩慢的展開，一旁兩人臉色也帶著稍許期待，目光都停留在了藤原清河的手中。
一抹異樣的神采從藤原清河臉上浮現，緊握著書卷的雙手微微的顫抖了起來，能夠感受到藤原清河的呼吸變得急促起來，面頰紅潤，眼眸中閃過一絲的精光，口中突然道：“妙哉……好詞，沒想到今日能得到如此佳作，平生無憾耶！”
完藤原清河用顫抖的手抓起面前的一杯酒一口飲下，這才稍微平息了胸中波瀾起伏的情緒，表情有些凝重的將手中的書卷遞給了另外兩人，看樣子有些不舍。
見藤原清河如此的失態，另外兩人心中大奇，連忙接過書卷展開，不多時臉頰上的表情也變得和藤原清河一般。
這時藤原清河才慢慢的開口道：“阿倍仲麻呂，你在大唐學習多年，可曾見過如此佳作，恐怕此人已經可以和李太白比肩了吧！”
藤原清河口中的阿倍仲麻呂是遣唐使中最為杰出之人，出生于奈良一貴族家庭，父船守，官拜中務大輔，位至正五品上，跟隨遣唐使來大唐留學，取了一個漢名：朝衡（又作晁衡），字巨卿。開元年間參加科舉考試，高中進士。
阿倍仲麻呂天資聰敏，自幼勤奮好學，尤其酷愛漢文學。開元四年跟隨第八次遣唐船來到大唐，當時才十九歲，同行的還有比他大三歲的吉備真備。
到達長安后不久，阿倍仲麻呂就入了國子監太學，這是教育貴族子弟的高等學府。學生攻讀的重點是禮記、周禮、禮儀、詩經、左傳等經典。畢業后參加科舉，只有少數優勝者才能出仕任官。阿倍仲麻呂聰敏勤備，成績優異。太學畢業后參加科試，一舉考中進士。進士是高等文官仕補，它要求深通天下大政，長于詩文，是當時最受尊重的榮譽，因而也是學士們拼力爭奪的目標。阿倍仲麻呂作為一個外國人，取得進士的桂冠，明他的學識確是出類拔萃的。
阿倍仲麻呂在長安學習期間和著名詩人王維、李白、儲光羲等都有過親密交往。儲光羲對他十分贊賞，曾寫詩《洛中貽朝校書衡，朝即日人也》相贈，儲光羲的詩名在當時也因晁衡而遠播于東瀛，并被供奉于倭國京都的詩仙祠中。晁衡曾經送給李白一件倭國裘，李白很受感動。
酷愛中國文化的阿倍仲麻呂，不以自己的成就為滿足。為了繼續深造，他決心留在長安而暫不回國。阿倍仲麻呂的才華很快得到朝廷的賞識。不久他被任命為左春坊司經局校書（正九品下），職掌校理刊正經史子集四庫之圖書，輔佐太子李瑛研習學問。左春坊司經局校書，這是一個被人羨慕、很有前途的職務。監察御史儲光羲曾用“朝生美無度，高駕仕春坊”的詩句贊美他。開元十九年，擢任門下省左補闕（從七品上），職掌供俸、諷諫、扈從、乘輿等事。阿倍仲麻呂擔任這個職務，使他在宮廷中經常有接觸唐玄宗的機會，因而他的學識進一步得到器重，以后不斷升官晉爵。
阿倍仲麻呂不僅學識淵博，才華過人，而且感情豐富，性格豪爽，是一位天才詩人。他和著名詩人名士，如李白、王維、儲光羲、趙曄、包佶等人都有密切交往。
當阿倍仲麻呂歸國前夕，王維贈給他的送行詩《送秘書晁監還日該國》，充分表達了他們兩人的深厚友誼：積水不可極，安知滄海東。九州何處遠，萬里若長空。向國惟看日，歸帆但信風。鰲身映天黑，魚眼射波紅。鄉樹扶桑外，主人孤島中。別離方異域，音信若為通。王維還專為此詩寫了很長的序文，熱情歌頌兩國友好的歷史以及阿倍仲麻呂的過人才華和高尚品德。
學業成就之后，阿倍仲麻呂眷戀鄉士之情未嘗稍減。開元二十一年，仲麻呂曾以雙親年邁，請求歸國。因唐玄宗皇帝挽留，未能實現宿愿。
這次以藤原清河大使為首的倭國第十一次遣唐使到達長安。其副使吉備真備是和阿倍仲麻呂同時入唐留學的好友，久別重逢，自然不勝感慨，于是阿倍仲麻呂又動思歸之念。翌年，遣唐使事畢將歸時，阿倍仲麻呂請求同歸。這時阿倍仲麻呂入唐已經三十七年，是五十六歲的老人了。
唐玄宗感念他仕唐幾十年，功勛著，家有年邁高堂，割愛允求，并任命他為唐朝回聘倭國使節。任命一個外國人為大唐使節，歷史上是罕見的，這明阿倍仲麻呂是如何得到朝廷的器重和信任。
阿倍仲麻呂獲準回國的消息傳出以后，長安朝野人士，紛紛送別，依依不舍。素與阿倍仲麻呂交好的詩友們，懷著惜別的激情，揮筆作詩贈別。詩境深遠，親切感人。阿倍仲麻呂也以十分激動的心情寫了《銜命還國作》的動人詩篇，贈答友人：銜命將辭國，非才忝侍臣。天中戀明主，海外憶慈親。伏奏違金闕，騑驂去玉津。蓬萊鄉路遠，若木故園林。西望懷恩日，東歸感義辰。平生一寶劍，留贈結交人。阿倍仲麻呂在詩中抒發了他留戀大唐，惜別故人和對唐玄宗的感戴心情，意境深遠，感人至深。
PS：歷史上阿倍仲麻呂回國的時候應該在十月，不過書中的情節需要稍微提前了一些，并不影響閱讀歷史的真實性。
(章完)
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