肩負(fù)重任的帝國(guó)第一海航騎士團(tuán)轟炸營(yíng)，拖著沉甸甸的炸彈飛向遠(yuǎn)東艦隊(duì)上空，以中隊(duì)為單位各自鎖定一條戰(zhàn)艦，排成縱隊(duì)相繼俯沖下去，預(yù)備著一俯沖到最低點(diǎn)就投下炸彈。“俯沖轟炸”固然能對(duì)敵方戰(zhàn)艦造成最大程度的殺傷，然而這也是海航部隊(duì)公認(rèn)的最危險(xiǎn)的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，俯沖過程中極有可能被敵艦防空炮火擊墜。
帝國(guó)海航騎士團(tuán)的官兵自認(rèn)為已經(jīng)做好付出犧牲的準(zhǔn)備，然而他們?cè)趺匆矝]想到犧牲會(huì)如此之大，完全超出他們?cè)谲娦Ｕn堂上學(xué)到的常識(shí)，乃至超出他們?cè)谶^往經(jīng)歷的戰(zhàn)爭(zhēng)中所獲得的全部實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
遠(yuǎn)東戰(zhàn)艦的防空炮塔，射出的每一發(fā)炮彈都加裝了近炸引信，不需要直接命中目標(biāo)，靠近敵軍三十尺內(nèi)就會(huì)自動(dòng)爆炸，憑借高速噴濺的彈片殺傷敵人。遠(yuǎn)東海軍的防空炮手，都佩戴著附加2環(huán)心靈異能“熱能感應(yīng)”的防風(fēng)鏡，哪怕有迷霧和硝煙重重阻擋，也能透過煙霧看到空中鷲馬輻射出的熱能色譜——只要對(duì)方的體溫與環(huán)境溫度存在些微差異，就逃不過炮手的眼睛。
有了“近炸引信”和“熱能感應(yīng)”這兩大利器，防空炮手面對(duì)集群俯沖下來的帝國(guó)鷲馬騎兵，就像訓(xùn)練打靶那么輕松。短短20分鐘過后，帝國(guó)第一海航騎士團(tuán)轟炸營(yíng)所屬二百四十七名官兵，在執(zhí)行俯沖轟炸任務(wù)過程中全部中彈陣亡，付出如此巨大的犧牲，卻沒有換來什么值得一提的戰(zhàn)果。
負(fù)責(zé)為轟炸營(yíng)護(hù)航的兩個(gè)鷲馬騎兵營(yíng)，處境也好不到哪里去。憑借灌注“造風(fēng)術(shù)”的槍彈好不容易驅(qū)散魔法迷霧，遠(yuǎn)東各艦的航海術(shù)士卻又及時(shí)出手，高舉魔杖釋放“煙火術(shù)”，召來漫天濃煙填補(bǔ)迷霧消散后留下的空白地帶。
比“煙”更可怕的是“火”，魔杖激發(fā)出的強(qiáng)烈閃光具有致盲效果，空中鷲馬騎兵猝不及防，紛紛被閃瞎眼睛，變成一群凌空亂撞的沒頭蒼蠅，轉(zhuǎn)眼間就被防空機(jī)炮掃落下來。
海面上，鷲馬與帝國(guó)騎兵的浮尸隨處可見，鮮血染紅了交戰(zhàn)空域下方的海水。
看到這副凄慘的景象，霍夫曼少將如夢(mèng)方醒，冷汗淋漓。此時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)已經(jīng)完全脫離他的掌控，只得硬著頭皮以顫抖的手指拿起高等通訊石，結(jié)結(jié)巴巴地向莫羅中將匯報(bào)自己剛剛遭遇的這場(chǎng)慘敗。
……
部隊(duì)里往往流行這樣一種上行下效的風(fēng)氣：有什么樣的上司就有什么樣的下屬，有什么樣的將軍就有什么樣的士兵。
霍夫曼少將和他的頂頭上司——帝國(guó)海軍航空兵司令莫羅中將——實(shí)際上是同一類人，面對(duì)意料之外的變故時(shí)也會(huì)做出相似的決斷。
自從第一海航騎士團(tuán)出擊，坐鎮(zhèn)“弗蘭克皇太子”號(hào)的莫羅中將就在等待前線發(fā)回來的好消息，結(jié)果等來等去，好消息沒收到，卻等來霍夫曼少將發(fā)回來的噩耗。
“你說什么？！空襲遇挫？我軍傷亡慘重，陷入敵軍巨鷹包圍？”
“高等通訊石”中斷斷續(xù)續(xù)傳來霍夫曼的求救哀鳴，莫羅中將聽在耳中，頓時(shí)血壓沖頭，再也坐不住了，跳起來破口大罵霍夫曼無能透頂，勒令他再堅(jiān)持一下，自己將親自率領(lǐng)第二海航騎士團(tuán)火速增援。
莫羅中將總算還沒有被憤怒徹底沖昏頭腦，騎上鷲馬才意識(shí)到延續(xù)之前制定的轟炸計(jì)劃已經(jīng)不切實(shí)際，當(dāng)務(wù)之急并非炸沉敵方戰(zhàn)艦，而是營(yíng)救自己費(fèi)勁心血親手打造的第一海航騎士團(tuán)，于是下令麾下鷲馬騎士拆下炸彈輕裝上陣，以便盡快趕到交戰(zhàn)空域，盡可能多地挽回?fù)p失。
……
上千匹鷲馬在戰(zhàn)艦甲板上集結(jié)起飛，聲勢(shì)頗為浩大，既瞞不住潛伏在海底的跟蹤者，也躲不過隱藏在云層背后的銳利眼眸。
幾乎就在莫羅中將親率第二海航騎士團(tuán)出擊的同一時(shí)間，遠(yuǎn)在30海里以外的遠(yuǎn)東聯(lián)合艦隊(duì)司令部就通過“小海豚”號(hào)以及之前派出的巨鷹哨兵獲得其確切動(dòng)態(tài)。
“帝國(guó)海軍總共派出兩支海航騎士團(tuán)參加此次北上作戰(zhàn)，剛才來襲的是第一海航騎士團(tuán)，已經(jīng)被我們的防空炮塔打殘，目前處于六個(gè)巨鷹聯(lián)隊(duì)包圍之下，還在負(fù)隅頑抗。”
“海上宮殿”號(hào)艦橋大廳，艾德里克爵士正在向羅蘭介紹當(dāng)前的交戰(zhàn)情況。
“正在趕來支援的是帝國(guó)第二海航騎士團(tuán)，擁有鷲馬騎兵不下千騎，只憑我方已經(jīng)出擊的六個(gè)巨鷹聯(lián)隊(duì)肯定阻擋不住這支大軍，其余四個(gè)巨鷹聯(lián)隊(duì)還要肩負(fù)為艦隊(duì)護(hù)航的使命，為免被敵軍抓住空隙投彈轟炸水面艦艇，我不建議派出這支部隊(duì)參加空戰(zhàn)。”
艾德里克爵士說到這里停了下來，目光轉(zhuǎn)向芬妮。
“攝政殿下，就讓我們的飛龍騎士團(tuán)出擊阻截帝國(guó)援軍吧！”芬妮適時(shí)主動(dòng)請(qǐng)纓。
羅蘭沒有第一時(shí)間做出回答，轉(zhuǎn)身望向海倫娜和揚(yáng)波姐妹：“你們?cè)趺纯矗俊?br />
“帝國(guó)第二海航騎士團(tuán)與我軍飛龍騎士團(tuán)的兵力相當(dāng)，但是僅就空中格斗而言，飛龍騎士足以對(duì)抗雙倍的鷲馬騎兵，這是一個(gè)重創(chuàng)帝國(guó)海軍航空部隊(duì)、奪取戰(zhàn)場(chǎng)制空權(quán)的好機(jī)會(huì)，我認(rèn)為不應(yīng)該錯(cuò)過！”
海倫娜斬釘截鐵地回答，立刻贏得維克托莉亞的贊同，支持芬妮馬上帶隊(duì)出擊，攔截帝國(guó)空軍。
“雖說紙面上的戰(zhàn)斗力我方更占優(yōu)勢(shì)，但是戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境變化莫測(cè)，敵方又是帝國(guó)精銳，就算此戰(zhàn)飛龍騎士團(tuán)能夠獲勝，恐怕也要付出不小的犧牲。”柳博芙有些放心不下。
“戰(zhàn)場(chǎng)指揮是芬妮的職責(zé)，空中格斗是全體飛龍騎士的使命，這些你我都幫不上忙，只能為他們送上祝福，”羅蘭沖柳博芙微微一笑，“但是說到戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境，特別是天氣因素，我們還是可以盡一份力，使之變得對(duì)我軍更有利。”
柳博芙先是一愣，隨即讀懂他的言外之意，美麗的臉上也浮現(xiàn)一抹會(huì)心的微笑。
“我們?cè)诖嫌崎e度日的好時(shí)光，就要結(jié)束了。”
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