5月5日上午，駐扎在冷溪鎮(zhèn)的西線司令部收到兩個好消息。其一是三天前緊急調(diào)往金角灣馳援海軍艦隊的“飛龍騎士團”，結(jié)束海上戰(zhàn)事后即將于今天下午凱旋歸來；第二個好消息是遠東攝政羅蘭·寇拉斯亦將在“飛龍騎士團”的護衛(wèi)下蒞臨冷溪鎮(zhèn)，慰問堅守西方最前線的全體軍民。
攝政殿下親臨前線視察慰問的消息很快就傳遍冷溪鎮(zhèn)，整個西線戰(zhàn)場上，從各級軍官、士兵、民兵游擊隊員乃至普通百姓都為之士氣大振，期待攝政殿下為西線戰(zhàn)場帶來勝利的祝福，就如同他曾帶領(lǐng)南下軍團攻克“黃昏堡壘”，激勵遠東海軍戰(zhàn)勝強大的帝國艦隊。
當(dāng)天下午兩點過十分，羅蘭騎乘芬妮借給他的那頭頗通人性的雙足飛龍，在眾多龍脈騎士的護衛(wèi)下降臨冷溪鎮(zhèn)，立刻獲得全體軍民的熱烈歡迎，“萬歲”的呼聲一浪高過一浪。
羅蘭從飛龍背上一躍而下，先與前來迎接的帕維爾元帥熱烈擁抱，隨后與按照軍銜高低順次上前覲見的高級將領(lǐng)們一一握手，還以軍禮。
接見過司令部的眾位將領(lǐng)，羅蘭在帕維爾元帥的陪同下走訪軍營和民居，傾聽底層軍民對這場戰(zhàn)爭的感受，全程有廣播臺的工作人員隨行錄音，并將于當(dāng)天對這些寶貴的素材進行剪輯處理，制作一檔新聞節(jié)目。
收音機前的聽眾只能聽到被剪輯加工過的前線錄音，雖然還不至于太過失真，然而終究有所刪選，略顯官腔。羅蘭作為當(dāng)事人卻完整的感受到當(dāng)?shù)剀娒裾嬲媲星械乃枷耄貏e是聽到那些在戰(zhàn)爭中失去父母的孤兒以稚氣未脫的話語描述自己的家庭遭遇，簡單的幾句話就勾勒出戰(zhàn)爭中一幕幕慘絕人寰的悲劇。
在走訪民居過程中，羅蘭見到一位出生在江東村的七歲小女孩，原本有著美滿的家庭，過著雖然算不上富有至少衣食無憂的安樂生活，就在帝國軍發(fā)起渡江作戰(zhàn)的那天，江東村遭受空襲，小女孩一家居住的房子附近落下一顆重達500磅的航空炸彈，爆炸掀起的沖擊波瞬間將房屋夷為平地，將她一家活埋在廢墟中。小女孩的父母以及尚在襁褓中的弟弟都因此罹難，只有她一人被村民從廢墟中挖出來，隨后又獲得及時趕到江東村救災(zāi)的遠東隨軍牧師施法醫(yī)治。
“炸彈奪走了她的雙腿，可她至少活了下來，比起她的父母和弟弟已經(jīng)稱得上幸運了。”
參與救助小女孩的隨軍牧師這樣對羅蘭說。大概是在前線見多了這類家破人亡的慘劇，牧師先生的神經(jīng)已經(jīng)鍛煉得異常堅韌，并不認為那個失去雙腿的小姑娘與其他成千上萬同類受難者相比有什么特別值得同情之處。
“可是，將來怎么辦呢？”羅蘭強忍著心酸問牧師，“我的意思是，等到將來戰(zhàn)爭結(jié)束了，我們這樣身體健全的成年人總還有把力氣在廢墟上重建家園，可是像她這樣失去家人與健康的戰(zhàn)爭孤兒又該如何開始新生活？”
牧師被羅蘭問得一愣，苦笑著坦言：“老實說，我沒想過那么多……尊敬的殿下，如何幫助這些可憐的孤兒在和平時代生存下去是您與內(nèi)閣大臣們需要考慮的問題，而我考慮的只是眼前的戰(zhàn)爭，甚至都不知道自己能不能活著看到和平到來，又怎么敢對未來懷有太多奢望。”
羅蘭不得不承認這位牧師先生說得在理。在戰(zhàn)爭的廢墟上重建家園，妥善安置那些因戰(zhàn)爭而喪失財產(chǎn)與健康的人們是他這個主政者不可推卸的責(zé)任，而在勝利的曙光到來之前，考慮這些問題未免太早了一點。
在這次短暫的交談過程中，羅蘭發(fā)覺那位隨軍牧師的心態(tài)在西線戰(zhàn)場上具有普遍性。駐守在西線的官兵自從年初以來就未曾品嘗過勝利的滋味，司令部下達的命令總是讓軍隊中的小伙子們感到沮喪，從撤退走向撤退，除了防守還是防守，似乎他們這些遠東軍人唯一的使命就是縮頭躲在陣地里等著挨打，默默忍受帝國軍團得寸進尺的侵略。
三個多月來，帝國侵略者先是在濁浪江西岸的遼闊原野上肆意揮舞屠刀，無情屠殺抗戰(zhàn)民眾與游擊隊員，把當(dāng)?shù)鼐用袢简?qū)趕進集中營里囚禁起來，迫使男人挖戰(zhàn)壕、當(dāng)炮灰，迫使老弱婦孺夜以繼日的縫補軍裝、洗刷被服，辛苦勞作只能換來一點點勉強維生的黑面包；而在前天，帝國大軍又悍然渡過濁浪江，將戰(zhàn)火燃燒到大江東岸，眾多類似江東村那樣的村落遭到帝國大炮與飛艇轟炸，無數(shù)個家庭于一夕之間迎來滅頂之災(zāi)。斷腿孤女遭遇的悲劇絕非個例，還有更多比這更凄慘的案例，司令部都不敢當(dāng)著羅蘭的面展示出來，唯恐促使這位年輕氣盛的攝政殿下因憤怒而失去冷靜，更害怕廣大民眾通過廣播與報紙得知西線同胞在這一百多個日日夜夜里遭受的煉獄般的折磨，進而對西線駐軍一味龜縮避戰(zhàn)感到失望乃至憤慨，由此引來全民指責(zé)，使原本就憋了一肚子火的西線官兵無端承受輿論壓力。
事實上這樣的指責(zé)已經(jīng)初顯端倪。羅蘭在寇拉斯堡也曾不止一次聽到民眾對西線駐軍的批評。其中一種獲得最廣泛支持的意見認為西線部隊自開戰(zhàn)以來寸功未立，與一路凱歌高奏的南下軍團形成鮮明對比。比不過南下軍團就算了，更可悲的是堂堂遠東西線正規(guī)軍居然還不如民兵游擊隊敢打敢拼，西線傳來的新聞戰(zhàn)報大多是關(guān)于游擊隊如何機智勇敢、以少勝多的事跡，卻極少提及正規(guī)軍的戰(zhàn)績，實在令人失望。
西線戰(zhàn)事乏善可陳，再加上來自后方的輿論壓力，當(dāng)?shù)伛v軍難免心情壓抑，普遍對戰(zhàn)爭走勢勢感到悲觀。這種消沉的情緒如同瘟疫籠罩在陣地上空，倘若長期無法得以改善，必將導(dǎo)致廣大官兵產(chǎn)生厭戰(zhàn)心理，部隊的戰(zhàn)斗力也將因此受到削弱。
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