羅蘭在奧列維要塞接見“銀狐”奧芬等“復(fù)仇兵團”首領(lǐng)的時候，遠在四百里之外的赫倫堡，帕拉丁娜正在司令部候客廳中等待恩格爾將軍的召見。
帕拉丁娜還不清楚恩格爾總司令召見自己這樣一個小小的少將旅長有何吩咐，不過想來多半與東邊日益緊張的局勢有關(guān)。自從七月初撤離奧列維要塞以來，恩格爾將軍統(tǒng)率下的這支已經(jīng)變得名不副實的“東征軍團”就移師到毗鄰遠東的帝國科米行省，駐扎在行省首府赫倫堡，防備遠東人有可能發(fā)動的越境追擊。
結(jié)果還真就像帕拉丁娜當(dāng)初預(yù)言的那樣，遠東人奪取奧列維要塞以后還不滿足，通過報刊和廣播等輿論渠道大肆鼓吹進攻帝國本土的言論，而從七月以來遠東南方集團軍緊急調(diào)往西線的舉措來看，其進攻帝國本土的意圖已經(jīng)昭然若揭。
失去奧列維要塞對亞珊帝國的國防安全造成了嚴重沖擊，烏利諾山脈這條“天然長城”已經(jīng)落入遠東人手中，進可攻退可守，而帝國一方則只能被迫將主力部隊駐扎在赫倫堡，防備隨時有可能沖出烏利諾山口的遠東大軍。
從軍近十年來，帕拉丁娜已經(jīng)從一個不知天高地厚的貴族少女成長為經(jīng)驗豐富的老兵，她知道自己的長處和短板，相比指揮部隊沖鋒陷陣，她更擅長的是陣地戰(zhàn)，她的個人偏好和軍事才能也主要體現(xiàn)在構(gòu)筑嚴密的防御體系方面，這一點在濁浪江兩岸的攻防戰(zhàn)中已經(jīng)得到充分的體現(xiàn)。
現(xiàn)在帝國軍方在精神上已經(jīng)銳氣盡喪，在實力上與遠東兩大集團軍相比也是明顯處于下風(fēng)，既無心也無力主動出擊，唯一能做的就是堅守赫倫堡這座“東方大門”，為亞珊帝國把守住阻擋遠東大軍的最后一道屏障。隨著帝國部隊由戰(zhàn)略進攻轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防守，帕拉丁娜這樣一個善于組織陣地防守戰(zhàn)的人才就顯得更為可貴了，自從退守赫倫堡以來就深受恩格爾總司令重用，委任她全權(quán)負責(zé)在赫倫堡周邊地區(qū)建立多重防線，務(wù)必要將遠東大軍擋在城門之外。
這半個多月來帕拉丁娜從早到晚在陣地上巡視，同時還要密切關(guān)注遠東軍方的動態(tài)，忙得昏天黑地，連給家里寫信都顧不上，更不要說其它瑣事。今天突然收到司令部的通知，要求她在下午三點鐘之前來報到，卻沒有事先說明需要準(zhǔn)備什么匯報材料，這讓帕拉丁娜覺得有些反常，心頭莫名興起一絲不祥的預(yù)感。
就在她心神不寧的時候，一名衛(wèi)兵開門進來，請她去總司令辦公室。帕拉丁娜跟隨衛(wèi)兵走進辦公室，恩格爾將軍示意在辦公桌側(cè)對面的沙發(fā)上落座，親手為她倒了杯水，隨即揮手打發(fā)衛(wèi)兵離開。
恩格爾關(guān)上房門，轉(zhuǎn)身沖略顯局促的帕拉丁娜笑了笑：“最近司令部里怨氣沖天，人人都在后悔當(dāng)初沒有聽從你的勸告，不該輕率的放棄奧列維要塞，結(jié)果反而激起遠東叛黨的貪欲，將戰(zhàn)火引向帝國本土。”
帕拉丁娜心頭一凜，連忙挺直腰桿鄭重回答：“總司令閣下！我沒有聽到這樣的傳言，不過在我看來，當(dāng)初選擇撤離奧列維要塞毋庸置疑是一個明智的決定！在當(dāng)時的情況下，我軍困守孤城必然要付出巨大傷亡，結(jié)果還是會失去奧列維要塞；反而是退守赫倫堡以后處境有所好轉(zhuǎn)，底層官兵現(xiàn)在大多意識到自己是為了保護家園而戰(zhàn)，已經(jīng)退無可退，斗志有所回升，在本土作戰(zhàn)的另一個好處是來自后方的補給能夠更及時的送達前線，在這樣的態(tài)勢下，我軍若能長期堅守赫倫堡，同時派出小股部隊襲擊遠東人運送補給物資的列車，拖的時間越久，就越有希望迫使勞師遠征、補給線過長的遠東部隊打消侵略帝國內(nèi)陸省份的野心。”
恩格爾將軍滿意的點了點頭：“聽說你與遠東攝政羅蘭·寇拉斯的私交還不錯，或許正是因為你比司令部中的其它將領(lǐng)更了解這個人，所以當(dāng)初才斷定他的野心絕不僅限于遠東一省之地，終究要向帝國內(nèi)陸發(fā)動侵略。”
帕拉丁娜微微皺眉，長時間的斟酌過后才慎重回答：“總司令閣下，其實根據(jù)我對羅蘭·寇拉斯的了解，動員遠東部隊進攻帝國本土恰恰不符合此人的行事風(fēng)格，按照他的一貫做法，這時候遠東當(dāng)局反而應(yīng)該按兵不動，轉(zhuǎn)而通過更積極的外交活動與圣城高層就停戰(zhàn)問題進行談判才對……可惜事實上他并沒有這樣做，之所以放棄原本的穩(wěn)健作風(fēng)，我懷疑是受到遠東軍方激進派將領(lǐng)的影響，被暫時的勝利沖昏了頭腦。”
恩格爾將軍聽到“軍方激進派”這個短語，不由搖頭苦笑，仿佛從中感受到了一絲黑色幽默的味道。
“好了，帕拉丁娜，我們暫且不談當(dāng)前的戰(zhàn)事，我這次請你來，是有兩件事情要聽你當(dāng)面說清楚，雖然這并不是什么大事，卻有可能影響到你的前途。”
帕拉丁娜發(fā)覺恩格爾將軍的臉色變得異常嚴肅，不由暗自詫異，畢恭畢敬地問：“總司令閣下請講，屬下知無不言。”
恩格爾將軍站起身來，負手來回踱步，沉默許久才緩緩開口。
“第一件事，發(fā)生在今年五月初，當(dāng)時我軍正在組織渡江作戰(zhàn)，其間發(fā)生了一起非常嚴重的事件，剛運過大江的四門列車炮遭到遠東特工破壞，導(dǎo)致我軍在之后的戰(zhàn)斗中陷入被動境地，這件事你還有印象吧？”
“當(dāng)然有印象。”帕拉丁娜手心滲出冷汗，不祥的預(yù)感愈發(fā)強烈。
“第二件事，發(fā)生在我軍渡江作戰(zhàn)遭遇挫折之后，當(dāng)時你的部隊在濁浪江東岸陷入敵軍重重包圍，被迫在夜間放棄陣地撤往大江西岸，撤退途中不幸遭遇遠東大軍追擊，眼看覆滅在即卻又奇跡般的絕處逢生，率領(lǐng)殘部平安渡江返回奧列維要塞，這件事你應(yīng)該還記得吧？”恩格爾將軍不動聲色的問。
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