八月十五日黎明時(shí)分，于赫倫堡上空爆發(fā)的激戰(zhàn)驗(yàn)證了貝克將軍的顧慮，帝國空軍艦隊(duì)甚至都沒有機(jī)會(huì)與遠(yuǎn)東空軍艦隊(duì)進(jìn)行正面角逐，就被遠(yuǎn)東魔導(dǎo)要塞“魯?shù)婪颉碧?hào)于二十里開外轟出的密集炮火淹沒在閃光的海洋里，短短十分鐘過后，赫倫堡上空就再也看不到哪怕一艘帝國飛艇。
八月十五日清晨四時(shí)十五分，帝國空軍艦隊(duì)全軍覆滅，以一種悲壯的方式結(jié)束了自己的使命。與此同時(shí)，隸屬于遠(yuǎn)東空軍的十五艘魔導(dǎo)飛艇一并敞開艙門，派出掛載重磅炸彈的大群巨鷹向安設(shè)在赫倫堡外圍防御陣地上的炮臺(tái)發(fā)起今天的第一波俯沖轟炸。
按照往常的經(jīng)驗(yàn)，巨鷹們?cè)诳罩信懦烧R的縱隊(duì)，次第俯沖下去，直至滑翔到距離地面百碼高度才拋下炸彈一掠而起，升上高空過后再從容俯瞰地面騰起的烈焰以及直沖天空的煙塵柱。然而今天的情況不同以往，巨鷹航空兵在俯沖過程中受到地面防空高炮異常猛烈的阻擊，傷亡率也比平時(shí)高出數(shù)倍，僅僅第一個(gè)攻擊波就有不下百頭巨鷹中彈受傷，其中半數(shù)再?zèng)]有機(jī)會(huì)返回母艦，直接隕落在守軍陣地上。
負(fù)責(zé)指揮空襲的澤西爾將軍收到傷亡報(bào)告，立刻覺察到反常的跡象，當(dāng)即命令巨鷹部隊(duì)暫停空襲，匆匆趕到“魯?shù)婪颉碧?hào)主控大廳，當(dāng)面向羅蘭匯報(bào)。
“攝政殿下，根據(jù)空軍哨兵傳遞回來的偵查圖片，我們分析過后得出一個(gè)很不樂觀的結(jié)論。”澤西爾將“留影鏡”拍攝下來的空戰(zhàn)實(shí)況畫面指給羅蘭看，“我軍情報(bào)部門從亞珊圣城得到的消息很可能屬實(shí)，帝國軍方不知道通過什么途徑獲得了我軍防空高炮專用的‘近炸引信’，成功加以破解并且大量仿制，當(dāng)前赫倫堡陣地上的防空炮就裝備了這種內(nèi)嵌‘近炸引信’的新型炮彈，對(duì)我軍航空部隊(duì)造成了極大的殺傷。”
聽了澤西爾的分析，羅蘭微微苦笑。早就猜到帝國軍方會(huì)對(duì)遠(yuǎn)東高效的防空炮火產(chǎn)生疑心，并且設(shè)法搞清楚其中的奧妙，卻沒想到敵人的學(xué)習(xí)能力這么強(qiáng)，三個(gè)月前才嘗到“近炸引信”的苦頭，這么短的時(shí)間里就實(shí)現(xiàn)了破解和仿造，老牌強(qiáng)國的軍工力量果然底蘊(yùn)深厚。
“這的確是一個(gè)壞消息，好在我軍對(duì)此已經(jīng)早有預(yù)案，澤西爾將軍，是時(shí)候使用那件新裝備了。”羅蘭的臉色重又恢復(fù)從容。
“如您所愿，攝政殿下！我這就去安排！”澤西爾將軍向羅蘭敬了個(gè)軍禮，隨即匆匆告退。
既然在發(fā)明“近炸引信”之初就預(yù)料到總有一天這種裝置會(huì)被敵方拿去仿造，羅蘭當(dāng)然要考慮如何反制“近炸引信”。早在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，這一課題就成為遠(yuǎn)東軍事技術(shù)研究院重點(diǎn)攻關(guān)的項(xiàng)目之一。
瓦雷斯世界的“近炸引信”與地球上的同類裝置原理完全不同，核心技術(shù)是1環(huán)法術(shù)“魔法警報(bào)”，彈頭輻射的魔力可以擴(kuò)散到周邊二十尺遠(yuǎn)，探測到飛行物體激起的氣流和噪音立刻將回波反饋到彈體，從而激發(fā)引信自行爆炸，利用彈體碎裂后濺射出的高速金屬破片對(duì)缺乏重甲保護(hù)的航空兵造成高效殺傷。遠(yuǎn)東軍工部門反制“魔導(dǎo)近炸引信”的核心技術(shù)同樣源自魔法，準(zhǔn)確的說是一個(gè)2環(huán)“沉默術(shù)”。既然“魔導(dǎo)近炸引信”是依靠“魔法警報(bào)”探測周邊氣流音波的顫動(dòng)從而發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，那么可想而知，只要設(shè)法屏蔽掉飛行期間發(fā)出的強(qiáng)烈的氣流與噪音就能避免觸發(fā)警報(bào)，進(jìn)而避免炮彈自爆。“魔法警報(bào)”的探測半徑是二十尺，“沉默術(shù)”的屏蔽半徑恰好也是二十尺，出于穩(wěn)妥起見，通過超魔專長“法術(shù)擴(kuò)展”將沉默術(shù)的輻射范圍擴(kuò)充到四十尺，即可確保完美屏蔽魔法警報(bào)。
確定了核心技術(shù)，接下來的研發(fā)工作就簡單了，無非是附魔方面的工藝問題。依托遠(yuǎn)東高度發(fā)達(dá)的機(jī)械工業(yè)，再加上寇拉斯堡大學(xué)批量培育出的機(jī)關(guān)術(shù)士人才，這一課題早在一年前就轉(zhuǎn)入工業(yè)生產(chǎn)流程，只不過由于帝國軍方之前未曾在實(shí)戰(zhàn)中使用過“近炸引信”，遠(yuǎn)東的航空部隊(duì)也犯不著動(dòng)用這件秘密武器。
八月十五日清晨于赫倫堡上空爆發(fā)的這場空戰(zhàn)可謂跌宕起伏，先是帝國空軍在“魯?shù)婪颉碧?hào)的炮口下轉(zhuǎn)瞬覆滅，使帝國空軍總司令貝克將軍淪為一個(gè)真正的“光桿司令”，若非警衛(wèi)竭力阻攔，傷心透頂?shù)呢惪藢④姰?dāng)場就要拔劍自刎。接下來戰(zhàn)場上的局勢又發(fā)生逆轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)東巨鷹部隊(duì)僅僅投下一輪炸彈就草草收兵，似乎不堪忍受在這次空襲過程中遭受的沉重傷亡。這一轉(zhuǎn)變使剛才還絕望到試圖自殺的貝克將軍又一次萌生希望，激動(dòng)地緊握住空軍副總司令霍姆茲貝格中將的手，連聲贊揚(yáng)他的先見之明。若非霍姆茲貝格中將在三個(gè)月前的冷溪鎮(zhèn)空戰(zhàn)期間發(fā)覺遠(yuǎn)東防空炮火異常猛烈，不顧自身安危奪取一箱防空炮彈帶回奧列維要塞，事后又無數(shù)次催促韋恩斯坦軍工研究所盡快破解和仿造這一新式武器，并且搶在大戰(zhàn)爆發(fā)之前督促駐守赫倫堡的高炮旅完成換裝，恐怕此時(shí)防空陣地早已被遠(yuǎn)東航空部隊(duì)投下的炸彈徹底淹沒。
貝克將軍的興奮心情可以理解，然而在這漫長的一天里，攻防雙方的較量才剛剛開始而已，戰(zhàn)場上空很快就發(fā)生新的變故，如同一個(gè)充滿惡意的玩笑，嘲諷貝克將軍高興得未免太早了一點(diǎn)。
經(jīng)過為時(shí)一個(gè)鐘頭的休整過后，遠(yuǎn)東巨鷹部隊(duì)再次起航，這一次除了雙翼下方掛載的航空炸彈，每頭巨鷹脖子上還系有一支柔軟、輕盈、質(zhì)地堅(jiān)韌的“星質(zhì)項(xiàng)圈”，項(xiàng)圈中灌注了3環(huán)“擴(kuò)展沉默術(shù)”，佩戴者只需要發(fā)出一個(gè)念頭便可即時(shí)開啟或者關(guān)閉“沉默結(jié)界”，使周邊四十尺空間維持絕對(duì)靜默。
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