“喂喂——有沒有搞錯，這到底是什么鬼地方？！”

    “昨天明明看見對岸有一大片村落，怎么現在連鬼影子都不見一個！”

    少女氣急敗壞的呼喊突如其來，驚醒矮人的美夢。布魯姆猛然坐起身來，打了個大大的哈欠，探頭朝帳篷外面張望。

    天色早已大亮，他揉揉惺忪睡眼，望向島對岸。沼澤地區難得一見的燦爛陽光使徘徊水上的霧氣轉淡，視野格外寥廓，然而對面岸上卻是一片空曠，昨夜眺見的村莊房舍都消失的無影無蹤。

    布魯姆不禁錯愕，這才明白維羅妮卡為何一大早就氣急敗壞的大吼大叫，活像被人奪走肉骨頭的狗。

    紅衣女巫臨水而立，默默施展法術偵查對岸的情況，結果卻令她無所適從，眼中滿是茫然。

    柳德米拉坐在樹叢中，雙手抱著膝蓋，貝齒輕咬朱唇，眉頭緊鎖，似乎在冥思苦想什么。

    這緊張的氣氛使布魯姆深感壓力，不敢跟心情惡劣的姑娘們打招呼，悄悄溜到篝火旁，壓低嗓音問羅蘭：“兄弟，怎么了？”

    羅蘭將燒開的水壺拎下來沖泡紅茶，嘆氣道：“別提了，我也正犯迷糊呢。”

    “你是河岸對面的村莊莫名失蹤？會不會我們昨夜看到的其實是假象，就是那個傳中的什么來著……海市蜃樓？”

    “不排除這種可能，然而我更擔心是魔法作祟，有人不希望我們按照預定計劃旅行，不惜施展強大的幻術誘導我們走上歧途。”羅蘭沉吟道。

    布魯姆捧起滾燙的茶杯，心頭卻涼嗖嗖的直發毛：“如果真有那樣一只幕后黑手，他一定是位強大的施法者，為什么不直接出面把我們趕走，而是采用這種裝神弄鬼的手段？”

    羅蘭輕輕搖頭：“誰知道呢，或許他不想跟我們公開翻臉，也可能是擔心打草驚蛇……”

    布魯姆與羅蘭探討谷地村神隱之謎的時候，樹叢中的女游俠終于找到一個可以打探消息的當地“土著”。

    她朝樹頂吹了一聲口哨，攤開的掌心托起一把香噴噴的烤花生。

    “嗨，家伙，早上好啊，為什么不下來跟我聊聊呢？”

    樹枝輕微顫動，一只栗色松鼠豎起蓬松的尾巴，垂涎的盯著烤花生，過了好一會兒才移開視線瞅了瞅女游俠，發覺對方笑容親切，身上散發出令它感到心安的清新氣息，就順著樹干爬下來，壯起膽子從柳德米拉手中拿起一顆花生塞進嘴里。

    柳德米拉給自己加持了一環神術“動物交談”，旁敲側擊向它打聽河對岸到底有沒有一片村落。

    松鼠咯吱咯吱嚼著花生，被她再三逼問才不情愿的搖搖頭。

    “昨天我們看到的景象，果然是幻術造成的假象嗎……”柳德米拉思索了一下，接著問松鼠：“聰慧的家伙，你可不可以幫我們帶路，前往真正的谷地村。”

    松鼠抖了抖尾巴，埋頭猛吃花生一聲不吭。

    柳德米拉催問幾次它都裝傻不開腔，忍不住火冒三丈，一把拿走花生，氣憤道：“你這個狡猾的東西，吃了我的花生卻不肯帶路，天下哪有這樣的道理！”

    松鼠自覺理虧，伸爪撓撓腦袋，胖乎乎的臉頰皺成一團，想什么卻又不敢開口。

    柳德米拉看出它在猶豫，正想加重語氣逼迫它出真相，身后突然傳來一個柔和的聲音。

    “自然之子，別在難為那個可憐的動物，‘豐收之環’對低語叢林中的所有野生動植物下了禁口令，直到某個特殊時刻到來之前，不準向任何外地人透露這里的消息。”

    柳德米拉吃了一驚，猛回頭望向聲音傳來的方向，隔著茂密的蒿草，她看見一頭高貴而美麗的動物正朝自己走來。

    那是一頭散發五色光華的牝鹿，清澈的眸子里微微含笑，流露出人性與智慧的特質，在她眉心浮現一枚奇特的徽記：十二株飽滿的麥穗圍成圓圈。

    吃驚過后，柳德米拉能的回頭呼喊羅蘭，試圖將自己目睹的異狀告知男友。然而身后一片空寂，她的伙伴都不見了，更準確的，是她人不知何時脫離了現實，進入一個純粹由精神構成的半位面，從她口中發出的任何聲音都無法傳至外界。

    “孩子，不要怕，我不想見你的同伴，只想跟你獨自聊聊，你身上散發出令我感到親切的自然氣息，而你的同伴……恕我直言，未免太過粗魯俗氣。”

    五色鹿漫步向她走來，以柔和溫婉的女性聲音安慰她放寬心，令柳德米拉不自覺的想起母親——可惜，熱妮亞用這種溫柔態度跟女兒交流的時候并不多。

    “尊敬的長者，可否告訴我您的來歷？您是這片叢林的守護神靈，抑或一位隱居世外的大德魯伊？”柳德米拉謹慎地問。

    五色鹿眼中浮現笑意：“我名叫瓦蓮京娜，來自豐收之環。”

    身為一名遠東游俠，柳德米拉聽到瓦蓮京娜這個名字頓覺如雷貫耳，肅然起敬，連忙向她深深鞠躬行禮：“尊敬的‘綠野守望者’，遠東德魯伊的女王陛下，在這里邂逅您令我感到無比榮幸！”

    五色鹿搖頭輕笑，柔聲道：“孩子，請不要這樣恭維我，王者之名恰恰與我的信仰相悖，如果你肯加入我們的組織，倒是可以稱我為‘同志’。”

    柳德米拉面露難色：“尊敬的瓦蓮京娜夫人，這恐怕有點兒……”她的確對“豐收之環”這一致力于維護自然平衡、幫助遠東窮苦百姓發展農業生產的和平組織仰慕已久，然而她畢竟是寇拉斯軍團的少尉軍官，豈能隨意改換門庭，那不成了逃兵。

    五色鹿寬容的笑笑：“人各有志，我不強求你也走上綠野德魯伊這條路，只要你永遠保持一顆純潔善良的自然之心就夠了。”

    柳德米拉如釋重負。

    綠野德魯伊也叫“農業德魯伊”，其實她們的研究領域不僅限于運用神術和知識改進農業生產技術，在畜牧業、果樹栽培、漁業養殖乃至養蠶織布等諸多領域都有著很深的造詣。根據近年來的統計，遠東行省大大兩千多個集體農場，其中超過四分之一有綠野德魯伊坐鎮指導農業生產，實際上已經成為“豐收之環”的分舵，其在當地農民階層的影響力之大甚至還要超過培羅教會。

    柳德米拉尊敬綠野德魯伊，欽佩她們多年來為遠東農業發展付出的無數心血和汗水。氣候寒冷、自然條件惡劣的遠東大平原，能夠養育超過三百萬居民，豐收之環居功至偉。然而她人并不打算成為一名遠離戰爭隱居村莊的農林牧漁專家，這與她肩負的使命背道而馳。

    “瓦蓮京娜夫人，您帶我進入這個夢幻般的空間，請問究竟有何指教。”柳德米拉索性開門見山。

    五色鹿沉吟須臾，抬頭向她露出一個坦率地笑容：“實不相瞞，我希望你和你的同伴不要在迷霧沼澤耽擱太久，最好馬上掉頭，遠離這片是非之地。”

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