“呵呵……冬妮婭，我可愛的女兒，歡迎回家。”伴隨著詭異沙啞的笑聲，一個恐怖的身影由虛空中浮現(xiàn)出來。
連接靈界（以太位面）與現(xiàn)實世界（主物質(zhì)位面）的通道悄然開啟，首先出現(xiàn)在羅蘭眼前的是一頭高大強壯的怪獸。
它乍看起來像一匹駿馬，漆黑的鬃毛仿佛無數(shù)陰影交織而成，火焰環(huán)繞著它的鐵蹄，濃煙從它鼻孔里噴吐而出，它沒有翅膀卻可以凌空奔行，猩紅的眼眸里混雜著高超的智慧與純?nèi)坏男皭�，以一種高傲而殘忍的神態(tài)俯瞰著腳下蕓蕓眾生。
羅蘭不由屏住呼吸。盡管早有預(yù)感，可當這頭“夢魘”活生生出現(xiàn)在他的面前，仍然禁不住有種身陷噩夢的心悸之感。
瓦雷斯世界生活著眾多馬形怪物，有徘徊在叢林中的獨角獸，有游弋于海洋中的水棲馬，有翱翔于九天之上的飛馬、鷲馬和御風駒，然而沒有哪一個像夢魘這般狂野暴躁，心腸如同其誕生的無底深淵那樣陰暗歹毒。
那些熱衷于探索未知世界的**師，窮盡畢生精力渴望掌握九環(huán)奧術(shù)“同游靈界”和“星界投射”，對夢魘而言不過是與生俱來的超自然能，它穿梭于多元宇宙大千世界，想來就來想走就走，連巨龍也要羨慕它的自由。
它的稟性如同其名，來到人間就是為了盡情作惡取樂。它可以隨意潛入人們的夢境，在夢境中殘忍折磨那些膽敢跨騎它的狂妄之徒。
夢魘是如此高傲暴躁，極少能夠容忍別人騎在它的背上，然而此刻它卻被人收服，俯首帖耳甘當坐騎。
一個身穿黑袍、頭戴銀飾的老太婆騎在夢魘背上，她佝僂著身子，看上去既干癟又猥瑣，滿是皺紋的臉上有一個大大的鷹鉤鼻，顴骨高高聳起，眼窩卻凹陷下去，嘴角掛著一絲曖昧不明的笑意。
“呵呵，今天可真熱鬧啊，我已經(jīng)很久沒有招待過這么多貴客了。”
老鬼婆艾格尼絲冷笑著打量女兒身邊那些同伴，雞爪般枯瘦的手掌托起一枚紅色晶體，這東西無論形狀還是色澤都很像一顆新鮮的心臟，在她手中怦怦跳動，散發(fā)出強烈的邪惡靈光。
她的目光一一掠過妮基塔、布魯姆和柳德米拉，在羅蘭身上停了下來。
“喔，瞧瞧這個，一位年輕的騎士，如此高大，強壯，英俊，這可真難得！”她吐出蛇信般紫黑分叉的舌頭舔了舔嘴唇，毫不掩飾貪婪的**，“我親愛的女兒，你很有眼光，為自己挑選了一位完美的新郎，如果你高興，可以為他生個女兒，就像我當初生下你那樣，不過在那之后，你得吃掉他，就像我當初吃掉你的父親——只有完成這個神圣的儀式，你才算是一位真正的鬼婆�！�
冬妮婭臉頰莫名泛起紅霞：“艾格尼絲，少在那里胡八道，羅蘭先生絕不是什么祭品，我來找你也不是為了成為鬼婆！”
“哼，你就嘴硬吧，等著瞧，好戲還在后頭呢。”艾格尼絲不以為然的笑笑，目光最后望向古辛斯基，立刻流露出**裸的嫌惡。
“喔，蜥蜴人，卑賤的爬蟲，是誰允許你私自踏上這片神圣的土地，為什么用那種可笑的眼神瞪著我？怎么，你這蠢貨還敢造反不成？”
古辛斯基鼓足勇氣，沖馬背上的老鬼婆吶喊：“艾格尼絲！你作威作福的日子到頭了，沼澤地只能有一個王者，那就是我！”
老鬼婆愣了一下，隨即仰天狂笑，笑得差點從馬背上摔下來，仿佛剛剛聽到世間最滑稽的笑話。
“蠢貨就是蠢貨，永遠不能指望你學得聰明一點�！卑衲峤z探出一只枯槁的爪子，隔空抓向古辛斯基。
一股邪惡的法力從她指尖釋放出來，化作無形的巨掌將古辛斯基一把握住，以窮盡造化之魔力扭曲蜥蜴人的血肉骨骼。
古辛斯基強壯的身軀在老鬼婆的遙控下如同柔軟的橡皮泥，被她隨心所欲揉捏，待到對方收手，原那個高大壯碩的蜥蜴人大王消失了，一只拳頭大的癩蛤蟆趴在泥水里呱呱哀嚎，只有眼中的驚恐還能使人分辨出一絲人性的影子。
“嘿嘿，‘沼澤地的王者’？你給我見鬼去吧！”艾格尼絲獰笑著催動夢魘沖向癩蛤蟆，燃燒的鐵蹄狠狠踏在它背上。
古辛斯基變成蛤蟆之后戰(zhàn)斗力喪失殆盡，根無力抵抗夢魘踐踏，羅蘭等人也都來不及出手營救，只能眼睜睜看著鐵蹄落下。
噗！馬蹄下血花四濺，旋即升起一股焦煙。古辛斯基死后尸體由蛤蟆變回蜥蜴人形態(tài)，已然被燒成焦炭。
“惡意變形術(shù)！”目睹古辛斯基慘遭虐殺，妮基塔不由變了臉色。
“惡意變形術(shù)”是一個五環(huán)法術(shù)，艾格尼絲掌握了這個法術(shù)，意味著她至少擁有9個德魯伊職業(yè)等級。成年老鬼婆身還擁有8個生物等級以及眾多超自然和類法術(shù)能力，綜合計算下來艾格尼絲的實力比“剝皮男爵”尼祿、“龍觸者”阿加莎、“告死者”洛倫佐加起來還高出一大截，更何況她還有一匹強悍的夢魘作為幫兇！
眾多關(guān)于老鬼婆和夢魘的設(shè)定數(shù)據(jù)在羅蘭腦海中飛快閃過，稍加計算就知道與對方硬碰硬只有死路一條。相比艾格尼絲，他唯一的優(yōu)勢在于知己知彼，只有充分利用這一點，才有可能扭轉(zhuǎn)眼前的被動局面。
……
維羅妮卡隱身潛伏在雞腳屋的陰影中，看到老鬼婆騎著夢魘出現(xiàn)在羅蘭等人面前，她沒有絲毫遲疑，立刻拔出“游蕩之刃”，一頭撞向屋墻壁。
魔法彎刀激發(fā)奧術(shù)波動，使她的身體臨時轉(zhuǎn)化為靈體，如同幽靈一般穿墻而過，悄無聲息的潛入屋。
房間里沒有點燈，空氣中充滿刺鼻的藥味，令人心情壓抑。維羅妮卡喝下一瓶“黑暗視覺”藥水才恢復(fù)視野，環(huán)顧四周，發(fā)覺屋里的空間比從外面看起來大得多。
北邊靠墻放著幾張桌子，上面擺著各種油膏和草藥，還有一些用頭骨做成的儲藏罐、研缽和瓶子，看上去像是艾格尼絲的煉金實驗臺。
南邊擺著一座類似折疊屏風的裝置，維羅妮卡推開一看，屏風背后隔出一間臥室，木床貼窗擺放，窗口掛著一只蒙有黑布的鳥籠，也不知道里面關(guān)著什么鳥兒，以至于見不得光。
維羅妮卡稍微查看了一下周圍的環(huán)境，確認沒有明顯的陷阱，便朝艾格尼絲的臥室走去。大概是職業(yè)習慣使然，她很想揭開鳥籠的蒙布，看看里頭到底藏著什么東西。
這時天花板上傳來細微的動靜。
維羅妮卡立刻有所警覺，剛要抬頭觀望，一條黑影突然猛撲下來，布滿尖刺的前肢死死扼住她的喉嚨！
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