一群作傭兵打扮的壯漢相繼走過來，望向女忍者的目光里隱含怒氣。
為首那個背負巨劍的男子身材倒是跟普通人差不錯，與身后那群熊一樣高大壯碩的基特蘭德蠻戰士相比顯得有些瘦削，羊毛圍巾和防風鏡遮住他大半邊面孔，看不清是什么表情，一頭紅發隨風飄起，仿佛舞動的烈焰。
“嗨，你們好啊！”維羅妮卡還在興奮的招手，羅蘭趕緊跑過來捂住她的嘴，向對面那些傭兵歉然一笑。
“對不起，我的朋友從南方平原來，不懂山上的規矩，還請各位不要見怪。”他話時刻意放緩語速，壓低嗓音。
對面那位身穿黑色魔法皮甲、背負巨劍的傭兵首領停下腳步，對羅蘭微微點頭致意，旋即轉頭對維羅妮卡：“請不要在雪山上大喊大叫，萬一引發雪崩就麻煩了。”
維羅妮卡這才醒悟自己犯了錯，難為情的吐吐舌頭，趕緊縮回羅蘭身后。
傭兵首領將防風鏡堆到額頭上，露出一張年輕清秀的臉龐，看起來不過十**歲，神態卻是沉著老練，給人一種少年老成的印象。
羅蘭的“命運之瞳”能夠透過風雪遮蔽看清對方的容貌，很快就發覺異常的地方——對方的眼眸呈現深紅色澤，如同灼熱的碳火，瞳孔中有一條縱裂的紋理，耳根處可見深紅鱗片，分明是紅龍血脈的象征。
“遠道而來的客人，請問您打算往何處去？”龍脈青年以不大標準的通用語問羅蘭，客氣的口吻里流露出戒備之意。
羅蘭簡單介紹了一下自己和同伴的情況，并且告訴對方自己一行打算去基特蘭德城，希望可以跟商隊結伴同行。
龍脈青年沒有多問，對羅蘭：“我叫維格拉夫，是商隊雇傭的護衛，您稍等一下，我這就請領隊米哈伊爾大叔過來跟你談談。”
沒過多久，一位身材微胖滿面紅光的中年男人跟隨維格拉夫走過來，摘下落滿雪花的氈帽按在胸前向羅蘭鞠躬致敬，不經意間露出了半禿的頭頂。
“您好啊，來自南方的騎士先生，您一定是來觀看基特蘭德城比武大會的吧？最近為此而來的游客比往年多十倍，借著這場規模空前的盛會，吾王貝奧武甫的名聲必將傳遍遠東大地。”
這家伙一開口就滔滔不絕個沒完，自來熟的很。羅蘭好不容易才找到插話的機會，再次提出結伴同行的請求。
米哈伊爾熱情的笑道：“沒問題，反正我的商隊也要去基特蘭德城，不嫌棄的話就一起走吧！哦，那位紅衣女士是怎么了，看起來有點憔悴啊！”
“她是我的朋友妮基塔，這可憐的姑娘一上高原就生了病，身子很虛弱。”
“哎！南方姑娘不習慣我們露西亞高山的冷空氣，身體不適在所難免，更何況還要在這茫茫雪原上徒步趕路，大男人都吃不消，何況弱不禁風的女孩，你們快到洛斯獸背上歇歇，馬匹交給貝利亞，他會幫你們好好照顧牲口的，諾艾爾，拿兩瓶酒來，這里有一位病人，她需要好好喝上兩杯，馬上就能恢復活力。”
妮基塔從柳德米拉背上艱難的抬起頭：“謝謝您，米哈伊爾先生，但我不需要酒，這種刺激性飲料無法緩解我的不適，只會傷害我的大腦……”法師是忌酒的，最起碼女法師大多如此。
“嘿！妮基塔不需要的話就把酒給我吧！”矮人禁不住跳了起來。
“怎么，矮人先生也生病了？”米哈伊爾問。
“沒錯！我犯了‘喝不到酒就會生病’的病！”
“哈哈！跟我來吧矮人先生，您想喝多少都行，我這里別的沒有，伏特加管夠！”
在米哈伊爾熱情的招呼下，羅蘭一行靠近他的商隊，走近之后才深切感受到那些馱著沉重貨物翻山嶺的大牲口是何等的龐大。
這些商隊用來長途運貨的駝獸并非牛馬，而是一種更適合冰川高原其后的食草動物。在羅蘭看來，這種駝獸至少具有三種地球上常見生物的特征。
它們龐大的體型、高聳的額頭和外翻的鼻孔看上去很像牦牛；厚厚的皮毛和彎曲的犄角則酷似綿羊；頸后直到背部前方高高隆起，有著單峰駝的特征，隆起部位用于儲存水分和脂肪以便在干燥寒冷的季節里長途跋涉——這就是“高地洛斯獸”，一種生活在露西亞高原上的大型食草動物。
羅蘭穿前讀過一名為《槍炮、病菌和鋼鐵》的社會學論著，書中論證了人類文明與地理環境相互依存的密切關系。作者提出這樣一個觀點：馴化野獸是文明傳播的重要條件。
事實上這個論調并不新鮮，法國年鑒學派歷史學家費爾南·布羅代爾在其經典論著《15至18世紀的物質文明、經濟和資主義》一書中亦有相似的見解。
在地球上，從古至今人類所能馴化的野獸不過區區三十幾種，其中最重要的成就當屬馴化牛馬。正因為馴化了牛馬，人們才能以更高的效率開墾農田、長途旅行和販運貨物，乃至發展出橫掃蠻荒的騎兵部隊，最終將文明的火種傳播到四面八方。
上述規律放在瓦雷斯世界同樣適用。
對這些世世代代生活在高山上的基特蘭德人而言高地洛斯獸就起到了牛馬的作用——它是當地人的耕牛和騾馬，是毛、皮、奶、肉等生活必需品的穩定來源，養育了一代又一代山民，甚至可以這樣——沒有馴化高地洛斯獸，人類就不可能在寒冷的高緯度山區定居繁衍。
商隊首領米哈伊爾是一位開朗健談的中年人。上路之后他就開始喝酒，喝得興起就拉著羅蘭講述自己的人生經歷。
他出生在基特蘭德城，如今在遠離故鄉千里之外的北海之濱討生活，為“北海明珠”白鷗自由貿易港最大的商會工作。
如果露西亞山脈將遠東大地分割成南北兩部分，那么與南方首府“贖罪堡”對應的北方最繁華的城市并非位于高山之巔的基特蘭德城，而是坐落在北海之濱的自由貿易都市“白鷗港”。
羅蘭聽過白鷗港的一些趣事。這座港口都市名義上隸屬神圣亞珊帝國的遠東行省，實際上處于海精靈揚波家族的控制之下，米哈伊爾服務的商會就是揚波家族的產業之一。
露西亞山脈阻斷了南北交通，再加上這年月很不太平，近年來基特蘭德城與南方諸鎮的少有往來，與北方白鷗港的貿易量倒是逐年遞增。
根據米哈伊爾的講述，羅蘭了解到基特蘭德城的糧食供應非常依賴白鷗港的進口貿易。揚波商會從新大陸進口的谷物（以麥、黑麥、大麥和燕麥為主，燕麥通常作為牲畜冬的儲備飼料）、玉米和大豆裝船渡海在白鷗港上岸，轉而運往露西亞山區最大的城市“基特蘭德要塞”；北方山區出產的烈酒、毛皮、藥材、熏肉、奶酪和鐵礦石則由基特蘭德城運往白鷗港，轉而通過海上貿易運往亞珊帝國各大港口、海上列島乃至遙遠的新大陸。
米哈伊爾的商隊主營糧食、食鹽、毛皮和烈酒業務。他在基特蘭德城內跟皮貨商和釀酒商簽訂合同，定期收購鞣制好的皮革和上品伏特加運往白鷗港，然后將白鷗港特產的海鹽以及新大陸進口的糧食運回來，大部分由市政廳收購入庫，部分直接賣給城里面包房之類的老主顧——白了就是“代購”！(未完待續。)u
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