“福格爾先生，我不想過多占用你的時(shí)間，而那些委托我來到這里向你表達(dá)不滿的人們也沒有多少耐心可言，為了避免局勢惡化，讓我們都更坦率一點(diǎn)，收起那些兜圈子的陳詞濫調(diào)，直接面對這場沖突的焦點(diǎn)。”
梅納德·奧列佛可不是無名之輩，他也是帝國中央大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)的高材生，安東尼的學(xué)長，遠(yuǎn)東首屈一指的法學(xué)家兼律師行會(huì)理事，同時(shí)也是“覺醒者俱樂部”的核心會(huì)員，這次是受俱樂部同仁委托代表抗稅群眾與安東尼·福格爾談判，為此做了周密的準(zhǔn)備，一開口就直指要害。
“廢除‘帝國特惠制’和‘普遍什一稅’，這不僅是我個(gè)人的訴求，也是窗外體抗議民眾的呼聲，我希望你認(rèn)真考慮一下。”
“請?jiān)试S我插一句嘴，”安東尼·福格爾忍不住打斷他的話，“你們開出的兩個(gè)要求都是不合法的，我一樣也不能接受！”
“不合法？你到問題的關(guān)鍵了，那就讓我們從法律內(nèi)在邏輯的角度來審視這個(gè)問題。”梅納德律師靠坐在扶手椅上，翹起二郎腿，露出令安東尼預(yù)感到危險(xiǎn)的冷笑：“‘帝國特惠制’涉及的地區(qū)主要是指海外殖民地，唯一也適用該法令的帝國正規(guī)行政區(qū)就是遠(yuǎn)東行省，難道這不是對我們遠(yuǎn)東人的歧視？”
“遠(yuǎn)東行是作為異端流放地而開辟的特殊行政區(qū)，帝國教法認(rèn)為遠(yuǎn)東人是異端或者異端的后代，在洗刷原罪之前無法獲得帝國公民的待遇，如果你認(rèn)為‘帝國特惠制’是對遠(yuǎn)東人的歧視，那你應(yīng)該去找教廷的神學(xué)家們辯論，向我這個(gè)負(fù)責(zé)征稅的公務(wù)員抱怨有什么用。”安東尼毫不示弱的做出反擊。
梅納德律師似乎對他的反駁早有預(yù)料，就像看到獵物落入圈套，不動(dòng)聲色地繼續(xù)道：“好吧，讓我們來按照你的邏輯推理下去，帝國當(dāng)局認(rèn)為遠(yuǎn)東人是異端，有原罪，那么以帝國特惠制作為一種懲罰性手段似乎從法理上得通，然而根據(jù)上述邏輯又怎么解釋征收什一稅的合法性？既然什一稅是培羅信徒因其虔誠信仰而對教會(huì)所盡的義務(wù)，既然帝國當(dāng)局判定遠(yuǎn)東人是異端，判定我們并非培羅的信徒，那有什么理由向我們征收什一稅，這不是很矛盾嗎？”
“這……”安東尼張了張嘴，卻不知該如何辯解。其實(shí)這個(gè)問題他早有顧慮，臨行前也曾向穆勒伯爵暗示在遠(yuǎn)東征收什一稅存在法理上的漏洞，但是首相大人沒當(dāng)回事，畢竟遠(yuǎn)東行授那些貴族大臣眼中不過是遙遠(yuǎn)的蠻荒之地，居宗那里的異端罪民就應(yīng)該逆來順受，哪有資格跟帝國政府講道理⊥連安東尼自己當(dāng)初也是心存傲慢，沒覺得這是什么大問題，怎么也沒想到遠(yuǎn)東人的反抗會(huì)如此激烈，使他在毫無準(zhǔn)備的情況下落入困境。
梅納德律師盯著安東尼漸變蒼白的臉色，發(fā)起更為犀利的攻勢：“既然你無法給出一個(gè)合乎邏輯的解釋，那么只有兩個(gè)瘍——要么承認(rèn)遠(yuǎn)東人沒有義務(wù)繳納什一稅，或者承認(rèn)遠(yuǎn)東人不該繼續(xù)背負(fù)異端罪名。”
安東尼的襯衣已經(jīng)被汗水浸透，他艱難的解開衣領(lǐng)紐扣，干巴巴地回答：“我只是一個(gè)公務(wù)員，我沒有權(quán)力對上述問題做出表態(tài)。”
“如果你沒有足夠的權(quán)限，那就應(yīng)該眷返回帝都向有權(quán)做出解答的人請示，徹底搞清楚這個(gè)問題并且重新考慮是否應(yīng)該在遠(yuǎn)東行樹收什一稅。”梅納德意味深長地。
安東尼抬頭看了這位學(xué)長一眼，聽出他在暗示自己趁早拔腿走人，逃離這個(gè)是非之地。其實(shí)他何嘗不想走，但是他心里清楚，如果把事情辦砸了，就這么灰溜溜的走人，自己的仕途也就算到此為止了。他是福格爾家的第三子，在這個(gè)實(shí)行“長子繼承法”的國度里頂著“福格爾少爺”的光環(huán)卻沒有繼承家族財(cái)富的資格，如果仕途也走不下去，他今后的人生將變得一片灰暗。
“我不能就這么離開贖罪堡，我的工作還沒有完成！”安東尼·福格爾咬了咬牙，滿心不甘。
梅納德對他的勇氣刮目相看，但是該的話還是要：“你所謂的工作就是指以非法手段在遠(yuǎn)東大地上橫征暴斂，奪走我們遠(yuǎn)東人手里那點(diǎn)可憐的黑面包，逼得我們活不下去？安東尼先生，你知不知道自己正在犯罪，你正在親手促成一場悲劇！”
福格爾抵擋不字字誅心的詞鋒，只能狼狽招架：“我需要一位辯護(hù)人，在我家族的律師趕到之前我拒絕回答任何不友好的問題。”
“不友好的問題？福格爾先生，你恐怕還沒搞清楚自己的處境，我可以坦白的告訴你，在這棟大樓里，在擠滿逾萬抗稅民眾的街頭巷尾，你找不出比我對你更友好的人了，如果你拒絕合作，我只能離開這里，向憤怒的民眾直言我的?談判工作宣告失敗，在那之后你會(huì)知道什么才叫‘不友好’。”
梅納德話語間毫不掩飾的威脅使安東尼打了個(gè)寒顫，他的鬢發(fā)已被冷汗浸透，臉上沒有半點(diǎn)血色，卻還勉強(qiáng)維持著鎮(zhèn)定：“你們最好別亂來，我是帝國官員，我來自福格爾家族，如果我在這里遭受傷害，你們所有人都將受到法律制裁！”
梅納德哂笑一聲，輕蔑的反問：“你在威脅我嗎？福格爾家的少爺，你對窗外那些革命者講這種話未免太天真。”
“我要求得到安保障，這總不過分吧！”安東尼委屈的抗議道。
梅納德側(cè)頭瞟了一眼守在門前的那位壯碩軍官，淡淡地對安東尼：“行首府的治安司令坎普上型站在門口，這是我們能夠?yàn)槟闾峁┑淖罡呒墑e的保安。”
安東尼哼了一聲，忍不住大聲控訴：“那個(gè)治安司令，跟暴民根就是一伙的｛在這里是為了監(jiān)視我而非保護(hù)我，還有那個(gè)叫杰尼斯的牧師，在我的房間設(shè)下反魔城什么意思？什么防備刺客，簡直荒唐！我要見克勞茨騎士長，除非見到他人，否則我拒絕再回答任何問題！”
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