古斯塔夫皇帝駕崩后，他的兩大遺產(chǎn)“宗教審判所”和“龍宮”命運(yùn)迥異。前者因?yàn)闃浯笳酗L(fēng)遭人怨恨，被后來的皇帝不斷削弱，后者卻因行事低調(diào)深得歷任皇帝看重，將之視為對(duì)付國(guó)內(nèi)外政敵的一件利器，因此“龍宮”也被了解其內(nèi)情的人們稱為“皇帝的袖劍”。
巴澤爾男爵就是了解“龍宮”內(nèi)情的極少數(shù)人之一。齊格蒙特親王還曾有意無意的起“龍宮”總監(jiān)是一個(gè)很適合他未來女婿的職務(wù)——低調(diào)、實(shí)惠并且擁有巨大的隱性權(quán)力。巴澤爾男爵正在追求帕拉度公主，他沒有理由不把自己帶入下一任龍宮總監(jiān)的角色思考問題，因此對(duì)弗蘭克的所謂改革方案倍覺反感。
巴澤爾自認(rèn)為替親王分憂，然而齊格蒙特卻帶著些許不悅淡淡地告誡他：“這些問題還輪不到你來替我操心，退一步，就算弗蘭克改革成功，隸屬于軍方情報(bào)系統(tǒng)的‘龍宮’與轉(zhuǎn)型為世俗警察機(jī)構(gòu)的裁判所也完可以相互合作，我想弗蘭克也會(huì)對(duì)此樂見其成，好了，先不這些沒影的事，帕拉度在哪兒？”
“公主殿下在跟那個(gè)迦南來的白臉聊天，聊了一個(gè)鐘頭了還沒膩味。”巴澤爾恨恨地。
“歌羅法與帕拉度是從謝起長(zhǎng)大的玩伴，表兄妹感情很好，如今難得一見，顯得親密一點(diǎn)也是正常的，你別那么心眼，帕拉度可不喜歡心胸狹窄的男人。”
親王的態(tài)度更令巴澤爾感到郁悶，他知道帝國(guó)貴族圈子里有通婚的傳統(tǒng)，表兄妹結(jié)親很正常。歌羅法的母親是親王的親妹妹，而他的母親則是親王的表姐，這樣算起來歌羅法與帕拉度的關(guān)系比他更近，事實(shí)上他們兩個(gè)也的確從型熟識(shí)，而巴澤爾直到半年前來到圣城才結(jié)識(shí)這位“騎士公主”，驚為天人之下展開熱烈追求，卻總是被帕拉度冷淡的晾在一邊，此刻看到歌羅法與他眼中的冰山女神相談甚歡，心中的醋意發(fā)濃烈。
“齊格蒙特閣下，真難得，很少在這樣的社交誠(chéng)見到您，我們還以為您不喜歡應(yīng)酬呢。”內(nèi)閣首相穆勒帶著滿面春風(fēng)走過來與親王寒暄。
“您算中我的老毛病了，穆勒閣下，像我這樣習(xí)慣軍旅生涯的人每次走進(jìn)圣城的社交圈都會(huì)覺得渾身不自在，然而太子殿下盛情相邀，我總不敢不給面子。”齊格蒙特與穆勒伯爵擁抱了一下，故作不經(jīng)意的回頭給巴澤爾使了個(gè)眼色。
巴澤爾來不太懂察言觀色的竅門，好在臨來圣城之前母親專門給他講解過各種社交誠(chéng)的注意事項(xiàng)，到了圣城以后，表舅齊格蒙特也很耐心的告訴他要如何觀察別人的眼色，這一刻他倒是反應(yīng)挺快，連忙叫住路過的侍女，從托盤里拿起兩杯酒，畢恭畢敬的遞給親王和首相。
或許是因?yàn)殚L(zhǎng)期從事外交工作，穆勒伯爵無論何時(shí)何地對(duì)任何人都顯得彬彬有禮、優(yōu)雅得體，接過酒杯還向巴澤爾道了聲謝。
齊格蒙特借此機(jī)會(huì)向伯爵介紹巴澤爾的出身，話得相當(dāng)鄭重：“巴澤爾的母親是我表姐，嫁給了保士華大公最倚重的那個(gè)兄弟——巴達(dá)利亞的杜登子爵，我很羨慕杜登那個(gè)老家伙，他老婆給他生了半打棒酗，可我連一個(gè)兒子也沒有……巴澤爾是杜登家的次子，他來到圣城以后我就打算把他當(dāng)成自己的親生兒子培養(yǎng)，我送他去軍隊(duì)鍛煉，還給他弄了個(gè)爵位充門面，這次帶他來參加慈善晚宴，就是想給他創(chuàng)造機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)如您這樣的非凡人物。”
穆勒伯爵微笑著聽親王完，轉(zhuǎn)身向巴澤爾舉了舉杯：“你很幸運(yùn)，我的孩子，這個(gè)世界上才華出眾的年輕人多的是，卻極少有人能夠得到帝國(guó)元帥的賞識(shí)，讓我們?yōu)樵獛涢w下的降干杯。”
巴澤爾連忙舉杯一飲而盡。穆勒伯爵又跟他閑聊了幾句，問候他的父親和伯父。
親王覺察到巴澤爾面對(duì)首相顯得過于緊張，起話來結(jié)結(jié)巴巴，就主動(dòng)接過話茬問穆勒：“您對(duì)弗蘭克改革教會(huì)審判所的計(jì)劃做何評(píng)價(jià)？”
首相先生打了個(gè)哈哈，帶著些許無奈反問親王：“我可以不回答這個(gè)問題嗎？”
“您現(xiàn)在不回答，遲早也要被那些瘋狗似的記者追著問同樣的問題，到時(shí)候您要是還拒絕回答，休怪人家在報(bào)上以你的名義胡言亂語。”
“入閣以后我才發(fā)現(xiàn)自己失去了自由，公共責(zé)任把我變成了大眾的奴仆，連對(duì)街頭混混都不敢一句重話，更何況是那些耍筆桿子的活祖宗？一句話得不妥當(dāng)就會(huì)被罵作奸臣，大眾恨不得把生活中遭遇的挫敗感發(fā)泄在我頭上，白了，內(nèi)閣首相就是這個(gè)國(guó)家最大號(hào)的出氣筒，人們不敢皇室壞話，退而求其次，茶余飯后罵一罵首相倒也痛快——而且毫無風(fēng)險(xiǎn)。”穆勒伯爵自嘲地苦笑一聲，喝口酒壓下滿腹怨言，“至于弗蘭克殿下的改革設(shè)想，我認(rèn)為這是很有魄力的嘗試，對(duì)于改變宗教裁判所的公眾形象大有裨益，但是……呵呵，坦率地講，我對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃的資金來源頗有微詞。”
“對(duì)我就沒必要遮遮掩掩了，何妨您的高見。”齊格蒙特親王注視著首相先生，做出洗耳恭聽的姿態(tài)。
穆勒伯爵沉吟一聲，字斟句酌地：“眾所周知，在我們這個(gè)以培羅教會(huì)為立國(guó)之的帝國(guó)，圣職者享有免交個(gè)人所得稅的特權(quán)，太子殿下以慈善捐款的形式出售‘榮譽(yù)牧師’證書，實(shí)際上是在出售為期一年的免稅特權(quán)，在場(chǎng)的名流賢達(dá)有了這張護(hù)身符就不用向國(guó)家納稅，質(zhì)上是在挖國(guó)家財(cái)政收入的墻角，使來就存在巨額赤字的財(cái)政狀況更加惡化，這是好事還是壞事，我不便評(píng)價(jià)。”
嘴上“不便評(píng)價(jià)”，其實(shí)首相先生的潛臺(tái)詞再明白不過：弗蘭克正在以損害國(guó)家利益的代價(jià)謀求個(gè)人野心。
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