巴澤爾雖然算不得聰明，卻也聽得出穆勒伯爵心懷不滿，低聲附和道：“如果是別人這樣干還好理解，弗蘭克以帝國皇儲的身份做這種事就太匪夷所思了，難怪人們都他是‘皇室的叛逆者’。”

    齊格蒙特親王笑了笑，接著巴澤爾的話茬對弗蘭克的宗教改革計劃做出貌似公允的評價：

    “弗蘭克要踐行自己那套改革理論需要大筆經費支持，既然他無法從國庫或者教會那里搞到錢就只能另辟財源，模仿教會出售贖罪券的做法，以慈善的名義出售免稅權證，拉攏商人、工廠主和高利貸販子，這些人手里掌握著帝國的大部分金銀，弗蘭克跟韋恩斯坦、福格爾這些商業大亨交好，一方面能得到金錢上的支持，另一方面也能得到人脈和社會輿論上的支持，對他來是一舉兩得，至于國家財政……只要弗蘭克一天還是皇儲而非皇帝，他的利益就不會與國家利益完一致，還記得陛下是怎么批評他的嗎？”

    “‘弗蘭克沉醉于頭頂壯麗的星空，卻不屑于低頭看一眼腳下泥濘的道路’，陛下如是。”穆勒伯爵不動聲色的轉變話風，“其實這也不能怪太子殿下，他出生在皇室，理所當然以領導者的心態面對人和事，只需要決定做什么，至于具體怎么做自有下面的人操心，這何嘗不是君王風范的體現。”

    齊格蒙特點了下頭，“坦率地講，我們這位殿下也并非然不知民間疾苦，他想改革宗教裁判所卻沒有經費，于是想出這么一個古怪點子籌措經費，盡管這么做會對國家稅收造成損害，可他的確得到一大筆錢，達到了目的，至少比那些只會空想一事無成的公子哥強得多。”

    提到稅收問題穆勒伯爵又是一陣頭疼，勉強笑著岔開話題：“據格里高利閣下對太子殿下這種做法很不滿意，還在皇帝陛下跟前告了一狀，他以募捐的形式販賣榮譽牧勝書，讓那些完不懂神術也談不上虔誠的闊佬堂而皇之的披上祭袍，打著培羅的旗號行斂財之實，嚴重敗壞了教會的聲譽。”

    親王冷笑一聲，“在這件事上我要替弗蘭克句公道話，格里高利身為教會的普世牧首，掌管著‘培羅基金會’這個帝國最大的神術銀行，如果他同意弗蘭克從基金會籌錢改革宗教審判所，弗蘭克也用不著挖空心思搞今晚這套把戲。”

    穆勒伯爵聳聳肩：“格里高利閣下當然不肯那樣做，事實上他壓根就反對改革宗教審判所，或許在他眼中帝國境內到幢伏著活該上火刑架的異端，在這個國家唯一能夠迫使那位老圣徒低頭的只有我們的皇帝陛下，可我不明白陛下為什么不把培羅基金會的管理然給弗蘭克，難道陛下信任格里高利超過自己的兒子？”

    齊格蒙特摸著下巴沉吟，“陛下的心思我也猜不透，他與格里高利是同一個時代的人，或許他內心深處也看不慣年輕人大刀闊斧的改革，懷戀舊時代的秩序，想讓格里高利制衡一下弗蘭克，穩一穩這匹年輕氣盛狂飆突進的駿馬。”

    “弗蘭克殿下是培羅選民，有改變時弊的勇氣，更難得的是不擺皇太子的架子，尊重有才能的人，跟平民百姓也能相處融洽；格里高利閣下德高望重，是當世公認的道德楷模，活著的圣徒，傳統的捍衛者，如果年輕的選民與老成的圣徒能夠親密合作，對于我們的國家和教會將是莫大的福音，可惜……”齊格蒙特親王沒有繼續下去，視線過穆勒伯爵肩頭望向宴會大廳門口，神色忽然變得有些微妙。

    不知何時，一個老頭出現在宴會大廳門前。他又黑又瘦，微有些駝背，緊握權杖的手掌大而有力，手背凸起蚯蚓似的青筋，看上去像一位田間地頭隨處可見的老農，穿著一件土里土氣的麻布祭袍，渾身上下唯一與大廳中奢華氣氛相稱的是他手中那柄散發出濃烈魔力波動的金色權杖。

    老人與齊格蒙特親王視線接觸，親王右手撫胸向他鞠躬致敬，老人微微點頭還禮，目光隨即移開，帶著冷漠與譴責的意味掃視大廳，仿佛要將這群墮落的男男女女都看清，假賬也不饒恕。

    大廳中氣氛突然轉冷，人們不約而同望向門口，視線觸及那老農似的培羅牧師，剎那間所有人都變了臉色，酒不敢喝假賬舞不假賬賬，那些假賬于**的風流男女趕緊拉開距離，尷尬的像是被捉奸在床。

    大廳中的音樂戛然而止，人們避開那老牧師的目光，深深低頭大氣也不敢出。

    老牧師一言不發，就這么靜靜看著這群剛剛還在尋歡作樂的名流雅士，眼中的譴責逐漸轉化為濃濃的鄙視。

    這位與夜宴氣氛格格不入的不速之客，就是帝國教廷事實上的教皇、“普世牧首”、“圣徒”格里高利·康斯坦丁。面對大廳中驚慌失措的人群，格里高利以一段充滿諷刺意味的質問作為開場白：“真奇怪，我聽這里正在舉行為救助流浪狗而募捐的慈善晚宴，可為什么連一條狗也看不到？”

    “這該死的老頭，存心跑來煞風景！”最討厭的人不請自來，弗蘭克太子禁不啄頭冒火，低聲咒罵著就要沖向格里高利。

    “我的殿下，您可千萬不能沖動！”雅各布·福格爾眼明手快，肥胖的身軀陡然間彈了起來，風一般追了上去，死死薄弗蘭克，勸他冷靜下來。

    如果帝國皇儲與教廷牧首在宴會上廝打起來，注定會成為一大丑聞，后果之嚴重雅各布·福格爾簡直不敢設想。

    這時歌羅法也回過神來，連忙跑過來幫助福格爾按住滿面怒容的皇太子，兩個人一左一右架��的胳膊，使出渾身解數總算把他拉扯到大廳外。

    帕拉度也匆匆追了出來，加入勸弗蘭克消氣的行列。歌羅法注意到弗蘭克的臉色雖然難看，眼神倒還冷靜，不免懷疑他剛才是佯裝狂怒，為得是給自己一個套下，倘若真是這樣，這個人的心機也未免太深沉了。

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