寇拉斯王國建立以后，弗拉基米爾的事跡得到新政府重視，內閣新聞總監、弗拉基米爾的老上司約翰·普利特先生親自來探望他，代表政府授予他勛章和年金券，每年都可以領然筆津貼，確保他后半生衣食無憂。WzY

    寇拉斯政府對弗拉基米爾的照顧不可謂不周到，但是這些都無法使他的生活恢復光明。彼得了解弗拉基米爾，知道他不甘心當一個混吃等死的“米蟲”。弗拉基米爾把津貼中的大部分用來購買顏料、畫筆、畫布、刻刀和堆成山的木板，每天在昏暗的房間里摸索著繪畫雕刻，試圖重新掌握自己畢生鐘愛的創作技能。

    以彼得的眼光來看，弗拉基米爾哪怕在雙目失明之后創作的版畫依舊很棒，但是弗拉基米爾自己只憑撫摸雕刻痕紀得出相反的評價，讓彼得“把這些垃圾都拿去燒掉”。

    彼得舍不得燒掉那些版畫，但是他心里清楚，弗拉基米爾恐怕是無法再找回過去的自信了。哪怕他能再失明狀態下創作出比從前更杰出的作品，也不會有哪家報社雇他為時事新聞創作插畫。相比純粹的藝術，弗拉基米爾更在意的是通過時政插畫向民眾傳達自己的思想——這一點，雙目失明的人是無法做到的。

    想到可憐的弗拉基米爾還在家里忍饑挨凍，彼得就加快了腳步，一陣風似的沖過木橋，鉆進酗，挪開擋在門外的破麻袋，走進鄰居的家門。

    房間里出乎意料的暖和，弗拉基米爾自己摸索著燒起了壁爐，這來是一件值得高興的事，彼得卻心頭一沉。快步跑到簡陋的壁爐跟前，忍著嗆鼻子的濃煙朝爐膛里張望，果不其然，充當干柴在爐膛里熊熊燃燒的是弗拉基米爾省吃儉用買來的木板，無數次割破手指好不容易雕刻出來的畫作就在烈火中變成了焦炭，這情景使彼得感到難過。

    他轉身走進臥室，看著那個渾身沾滿顏料、臉色蒼白的青年，想勸他想開一點，最終卻沒能出口，從懷里拿出那塊溫熱的黑麥面包遞了過去。

    “吃點東西吧，弗拉基米爾哥哥。”

    弗拉基米爾接過面包嗅了嗅，轉頭問：“哪來的？”

    “我去神學院報名參加牧師培訓班，管吃管喝，還有的拿。”

    “難得有這樣的機會，你要好好學習，不定這次培訓能夠改變你的命運。”

    “弗拉基米爾哥哥，別開玩笑了，像我這樣的流浪漢，一刻也安靜不下來的猴崽子，哪是當牧師的那塊料啊？”彼得嗤笑著曳，“我就怕連明天早上的筆試都過不了關，想繼續混吃混喝也沒有機會了。”

    “那可不一定，人最難認清的就是自己。”失明的版畫家似乎聯想到自己那無望的努力，嘆了口氣，繼續規勸鄰家少年：“明天的考試要好好準備，知道考什么題目嗎？”

    “識字和算術。”

    “我給你的報紙和書，你有沒有認真看？”

    “當然有看，回到家里沒事做的時候我就翻看那些舊報紙和書籍，弗拉基米爾，那都是你多年珍藏的書啊，送給我真的好嗎？”彼得為他感到不舍。

    弗拉基米爾曳微笑：“沒關系的，書上的內容我都記在腦子里了，從前留著是想有時間的時候重溫，反正我現在也看不了書了，留著也沒有用，你拿去還能多學一點知識。”

    “別這么，你的眼睛總有一天會好起來的。”彼得忍著心酸了一句連自己都不信的話。這些年來弗拉基米爾不僅照顧他的衣食，還經抽空教他讀書寫字，否則像他這樣一個妓女的私生子，貧民窟里的流浪漢，哪里能看得懂神學院貼出來的招生啟事。

    “弗拉基米爾，你常‘知識能夠改變一個人的命運’，現在你還相信這句話嗎？”彼得忍不住問。

    “我當然相信。”弗拉基米爾坦然回答。

    彼得扯了扯嘴角，臉上閃過一絲不以為然。或許真如弗拉基米爾所，知識能夠改變命運，但是未必是朝著好的方向改變。如果弗拉基米爾不是讀了那么多書，能寫能畫，就不會去報社工作，不會認識那些跟他一樣血氣方剛、對現狀不滿的青年知識分子，不會參與反抗帝國暴政的革命，不會私下里結社英傳單和宣傳畫，不會被克勞茨的幫兇抓進牢里嚴刑拷打，最后失去雙眼淪為蜷縮在貧民窟陰暗屋里的廢人。

    如果弗拉基米爾沒有讀過那么多的書，不懂得那么多的道理，他現在可能只是一個普通的窮漢，雖然很蠢，至少身體降，日子簡單又快樂。

    “彼得，知識并不會給我們帶來比別人更好的運氣，但是會給我們帶來更多瘍生活方式的機會，如果你能通過明天的考試，就有機會參加培訓，甚至成為一名真正的辛德拉牧師，你的人生也將因此改變，多年以后，人們只知道你是一位可敬的牧師先生，沒有人會記得你生在貧民窟，曾是一個卑微到塵土里的孤兒。”弗拉基米爾輕聲。

    “啊？這些道理我也懂，可是……”彼得撓頭窘笑，“可我真不是那塊材料啊，弗拉基米爾，如果是馬戲團招耍猴的戲子，我覺得自己很有機會中選，可那是挑蚜師啊，只有鮑里斯老爺那樣嚴肅古板的人才像個牧師，我這種一安靜下來就渾身難受的家伙，就算僥幸通過考試，看上去也是一只穿上牧師長袍的猴子嘛！”

    弗拉基米爾抿嘴不語，思索如何激勵這個骨子里打下自卑烙印的兄弟。

    “彼得，如果你能成為牧師，將來就有機會掌握高等神術。”

    “嗯，那很不錯呀。”彼得心不在焉的擺弄著刻刀，在桌上亂寫亂畫。

    “如果你能掌握高等神術，就可以幫尼古拉治愈傷病，甚至有機會使我的眼睛恢復光明。”

    “嗯？真的啊？！”彼得丟下刻刀興奮地跳了起來，“那個什么……神術，真有這么厲害？”

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