安娜夫人還真是把羅蘭當(dāng)成“準(zhǔn)女婿”了，隨信以“物品傳送術(shù)”寄給他一包石榴，說是自己親手栽種的，新結(jié)的果實(shí)請(qǐng)他品嘗。
羅蘭這時(shí)候已經(jīng)傳送到了距離賽爾鎮(zhèn)大約五十里的農(nóng)場(chǎng)，這里是他推行鄉(xiāng)村公社的試點(diǎn)之一，不久前曾經(jīng)來(lái)視察過。在這里雇傭了一輛馬車，最多兩個(gè)鐘頭就能到達(dá)賽爾鎮(zhèn)。
羅蘭獨(dú)自坐在馬車?yán)锕譄o(wú)聊的，就把安娜夫人寄來(lái)的石榴拿出一個(gè)剝開吃。邊吃邊琢磨：現(xiàn)在是四月，石榴樹怎么就結(jié)果了呢？季節(jié)完全不對(duì)啊！再則安娜夫人是個(gè)虛體幽魂，她是怎么把石榴從樹上摘下來(lái)的？
轉(zhuǎn)念一想，暗笑自己自討沒趣。安娜夫人是一位準(zhǔn)傳奇**師，在自家的花園里搞點(diǎn)“反季節(jié)水果”研究有什么難的？況且石榴的確如安娜夫人在信中自夸的那樣——酸酸甜甜很好吃！
羅蘭正在吃石榴的時(shí)候，車廂里憑空跳出一團(tuán)紅色光球，伸手握住讀取信息，果然是妮基塔發(fā)來(lái)的。
法師小姐美美的睡了一覺，剛起床就發(fā)信給他詢問約會(huì)地點(diǎn)。
羅蘭回信告知自己正在去賽爾鎮(zhèn)的馬車上。
妮基塔很快回信，約定就在鎮(zhèn)口那個(gè)非常顯眼的大齒輪雕塑跟前見面，她現(xiàn)在要先洗個(gè)澡，還要梳妝打扮一番，大概會(huì)花點(diǎn)時(shí)間，如果羅蘭早到，就在齒輪雕塑旁邊等她。
看得出來(lái)，這小女巫對(duì)賽爾鎮(zhèn)的情況很熟悉。羅蘭會(huì)心微笑，這下有免費(fèi)服務(wù)的導(dǎo)游了。
石榴好吃卻很難剝，羅蘭平時(shí)不太喜歡這種吃起來(lái)費(fèi)事的水果，不過獨(dú)自乘車旅行時(shí)剝石榴倒是一件消磨時(shí)間的趣事。
兩個(gè)小時(shí)不知不覺流逝，羅蘭把滿滿一口袋石榴吃得只剩最后一個(gè)，馬車緩緩?fù)Ｏ聛?lái)，車夫回頭告訴他賽爾鎮(zhèn)到了。
羅蘭打了一個(gè)帶有石榴味的飽嗝，下車伸了個(gè)大大的懶腰。展現(xiàn)在他前方的是一座整潔秀麗的小鎮(zhèn)，白墻紅頂?shù)钠练课莘路鸱e木搭成，在群山環(huán)抱之下，安祥寧謐的氛圍宛如童話。
羅蘭付了車夫小費(fèi)，雙手插在上衣兜里，吹著口哨，悠閑的踱步前行。
果然如同妮基塔所說，通往小鎮(zhèn)的公路旁邊豎起一座高大的鋼鐵雕塑，造型酷似齒輪，然而仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)齒輪中還有三根指針，伴隨著滴答聲轉(zhuǎn)動(dòng)，分明是一架鐘表。
羅蘭抬頭觀察了一下，確認(rèn)時(shí)間是上午十點(diǎn)四十分。他在車上給妮基塔回信時(shí)是八點(diǎn)五十分，這都快兩個(gè)小時(shí)了，那丫頭怎么還沒有來(lái)赴約？女人梳洗打扮起來(lái)，可真夠磨蹭的。
羅蘭搖頭苦笑，走近雕塑跟前等候妮基塔。無(wú)意中發(fā)現(xiàn)雕塑的基座上刻有一行文字：
歡迎來(lái)到鐘表之鄉(xiāng)（賽爾鎮(zhèn)，始于1512）。
“百年老鎮(zhèn)啊……”羅蘭不由肅然起敬。
臨來(lái)前他向人打聽過賽爾鎮(zhèn)的歷史，據(jù)說這里最初是一群被帝國(guó)教廷貶為異端、處以流刑的工匠建立起來(lái)的定居點(diǎn)，后來(lái)隨著人口增多，漸漸發(fā)展成為城鎮(zhèn)。賽爾鎮(zhèn)的開創(chuàng)者們將制作鐘表的手藝帶到遠(yuǎn)東，歷經(jīng)百年傳承至今，鎮(zhèn)中居民大多從事制作鐘表以及與之相關(guān)的行業(yè)，使這座小鎮(zhèn)博得了“鐘表之鄉(xiāng)”的美名，從豎立在鎮(zhèn)口的雕塑來(lái)看，賽爾鎮(zhèn)的居民對(duì)制作鐘表這項(xiàng)祖?zhèn)魇炙囈彩且詾楹馈?br />
羅蘭轉(zhuǎn)身向小鎮(zhèn)街道深處張望，憑借敏銳的視力，可以看到沿街的店鋪大多懸掛著鐘表店、首飾店和寶石加工店的招牌，從規(guī)模來(lái)看多是一些小作坊。
制作鐘表是一項(xiàng)非常復(fù)雜的工藝，在前工業(yè)化時(shí)代，可以說鐘表是世界上最復(fù)雜的機(jī)械裝置之一，而如此復(fù)雜精密的儀器在數(shù)個(gè)世紀(jì)里全靠匠人憑借靈巧的雙手加工打磨而成，在羅蘭這個(gè)外行人看來(lái)著實(shí)稱得上神乎其技。
瓦雷斯剛剛進(jìn)入工業(yè)化時(shí)代，目前遠(yuǎn)東市面上出售的鐘表，大到鐘樓上的時(shí)鐘，家中擺設(shè)的座鐘和掛鐘，小到裝在口袋里的懷表，基本上都是手工制作出來(lái)的。哪怕在那些工業(yè)發(fā)展較好的國(guó)家，最多也只有鐘表的外框、鐘擺、表鏈和較大的齒輪能夠在工廠中批量制造，絕大多數(shù)精密部件，比如游絲擺輪這樣的核心裝置，還是得靠匠人的雙手來(lái)打磨。
這樣嚴(yán)重依賴手工技藝制造出來(lái)的鐘表，每一件都堪稱是藝術(shù)品，價(jià)格之昂貴可想而知。
羅蘭當(dāng)然也喜歡名表，但是他不認(rèn)為賽爾鎮(zhèn)這樣堅(jiān)持手工制作鐘表的傳統(tǒng)是正確的方向。鐘表不應(yīng)該是一種僅能供富有階級(jí)炫耀把玩的奢侈品，隨著時(shí)代的發(fā)展，人們對(duì)計(jì)時(shí)精確性的要求越來(lái)越高，普羅大眾同樣有購(gòu)置鐘表以便精確安排作息日程的需求，但是大眾的收入水平，顯然無(wú)法購(gòu)買昂貴的手工鐘表。
如何才能實(shí)現(xiàn)鐘表的工業(yè)化量產(chǎn)？
當(dāng)羅蘭走進(jìn)“鐘表之鄉(xiāng)”，這個(gè)念頭就從他的腦海中浮現(xiàn)出來(lái)，揮之不去。
這時(shí)，耳畔傳來(lái)悠長(zhǎng)的汽笛聲，打破小鎮(zhèn)中寧謐安詳?shù)臍夥铡?br />
羅蘭轉(zhuǎn)身朝聲音傳來(lái)的方向望去，小鎮(zhèn)北邊靠近河流的地方，坐落著一圈房屋，魔晶蒸汽機(jī)發(fā)出的汽笛聲就從那里傳來(lái)，應(yīng)該是一座工廠。
羅蘭猜測(cè)那多半是為小鎮(zhèn)上的鐘表匠人提供金屬坯件的加工廠，決定抽個(gè)時(shí)間去參觀一番。
正思索時(shí)，身后傳來(lái)急促的腳步聲，夾雜著男人的催促和少女的嬌嗔。
羅蘭回頭望去，鎮(zhèn)口走來(lái)一對(duì)男女。男人是一位身材矮胖的中年紳士，早衰的發(fā)際線使他看起來(lái)比實(shí)際年齡更蒼老，光禿禿的額頭兩側(cè)倒是毛發(fā)出奇的旺盛，這奇葩的發(fā)型再加上一副夾鼻眼鏡，使這位先生看上去活像一只穿燕尾服的貓頭鷹。
“貓頭鷹”先生身旁是一位明眸皓齒的妙齡少女，身段窈窕容貌清秀，紅潤(rùn)的嘴唇撅得老高，俏臉上擺滿了不高興。
少女突然停下腳步，轉(zhuǎn)身想走。中年男人連忙抓住她的手，沉下臉色低聲訓(xùn)斥她太不懂事。
少女氣惱地跺了跺腳，漂亮的寶藍(lán)色長(zhǎng)裙隨之掀動(dòng)，仿佛海波蕩漾。8)
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