“五分鐘就五分鐘，您請講。”怪老頭名不虛傳，對王子殿下也沒有多少敬意。

    “先做下自我介紹，在下羅蘭·寇拉斯，來自寇拉斯堡，這位女士是我的朋友妮基塔·安德烈耶夫娜·羅曼諾娃，來自燈塔山，冒昧前來拜訪，是想請您出山主持遠東政府正在規(guī)劃的全國交通建設工作。”羅蘭開門見山地說明來意。

    “全國交通建設？”馬特維歪著腦袋打量羅蘭，話音里帶著火藥味：“這關(guān)我什么事？”

    “交通建設的重中之重是鐵路建設，遠東現(xiàn)有的唯一一條鐵路干線是十五年前在您領(lǐng)導下建設完工的，遠東擺脫帝國統(tǒng)治之后，在新政府的領(lǐng)導下迎來國民經(jīng)濟高速發(fā)展的機遇，然而交通不便已經(jīng)成為限制經(jīng)濟發(fā)展的最大瓶頸，很有必要鋪設遍布國內(nèi)、連接城鎮(zhèn)與鄉(xiāng)村的鐵路網(wǎng)，為此需要投入巨大的資金和人力，資金問題在我看來不難解決，相比之下我們更渴求具有建設和管理鐵路經(jīng)驗的人才，工業(yè)大臣季諾維和白鷗港的蘇霍伊老師都向我推薦了您，馬特維·維特根斯坦先生，我這次來到塞爾鎮(zhèn)，不僅代表我本人，代表我們的政府，更是代表遠東數(shù)百萬生活在偏遠鄉(xiāng)村的同胞請您出山主持遠東交通建設大業(yè)，只有便利的交通才能改變鄉(xiāng)下人貧窮閉塞的生活現(xiàn)狀。”

    五分鐘內(nèi)，羅蘭一口氣說完這番情真意切的心里話，滿懷期待地望著對面那位依舊面無表情的老人。

    馬特維沉默數(shù)秒，忽然冷笑兩聲，淡淡的說：“尊敬的王子殿下，您的誠意令我感動，然而很抱歉，我無意插手此事，您還是另請高明吧。”

    “嘿！馬特維！羅蘭殿下盛情相邀，你這個老頑固竟然狠心拒絕，太過份了！”鎮(zhèn)長先生氣得吹胡子瞪眼。

    妮基塔也沉下俏臉，忍不住要罵這怪老頭不識抬舉。

    羅蘭連忙握緊她的手，阻止她說難聽的話。依舊一臉懇切的望著馬特維，“您有拒絕的權(quán)力，但是可不可以告訴我拒絕的理由？”

    “難得您貴為王子還能如此謙遜，不遠千里來拜訪我這個糟老頭，我呢，也就不跟您兜圈子了，有些話當面說清楚比較好。”馬特維雙臂交叉抱在胸前，神態(tài)倨傲。

    “您請講，我洗耳恭聽。”

    “我拒絕您的邀請主要由兩條理由，”馬特維豎起一根手指，“首先是因為我畢竟一大把年紀了，精力不比年輕的時候，人上了歲數(shù)就會戀家，實在不想離開故鄉(xiāng)在外打拼，況且我在故鄉(xiāng)隱居多年，官場規(guī)矩早已忘得精光，不想在涉足政壇，那種勾心斗角的生活會使人折壽，我還想多活幾年呢。”

    “馬特維先生，官場上的事您不用擔心，我會設法為您提供一切方便……”

    羅蘭話還沒說完就被打斷。怪老頭豎起第二根手指，旁若無人地開了腔。

    “第一個理由還不是最重要的，關(guān)鍵在于第二條，你們寇拉斯政府建立起來有大半年了，我在這鄉(xiāng)下不少關(guān)于新政府的傳聞，我還訂閱了寇拉斯堡出版的兩份報紙，每逢周末郵遞員會把積攢一星期的報紙連同信件給我送到家里來，新政府出臺的種種惠民政策我都看在眼中，推行農(nóng)業(yè)和教育改革，大力興辦本國制造業(yè)，這些主張我也發(fā)自內(nèi)心的贊賞，如果讓我對新政府這大半年來的執(zhí)政業(yè)績做出評價，我會打出很高的分數(shù)。”

    “既然您對寇拉斯政府的評價很高，為什么不肯出山為政府工作？”妮基塔費解地問。

    老人苦笑一聲，幽幽地說：“你們的確干的不錯，但是這毫無意義，遠東新政府如同在荒漠里艱難成長的幼苗，如果給你們足夠的時間，比如十年，二十年，的確可以成長為一株參天大樹，但是你們的時間不多了，一旦帝國發(fā)動東征，這顆尚顯稚嫩的幼苗就會在暴風與鐵蹄的侵襲下慘遭夭折。”

    “也就是說，您老人家不看好新政府能夠在遠東長期執(zhí)政？”羅蘭毫無忌諱地問。

    馬特維正色點頭：“遠東的工業(yè)基礎(chǔ)，尤其是軍事工業(yè)基礎(chǔ)，實在太薄弱了，無論如何努力也不可能在短期內(nèi)壯大到堪與強大的亞珊帝國周旋的程度，小伙子，我看得出來你是一個心懷夢想、雄心勃勃的人，換一個更好的環(huán)境，或許你能成功，但是在遠東，在帝國大軍隨時可能到來的威脅下，你的夢想太奢侈，最終很可能以夢碎收場，如果寇拉斯政權(quán)在帝國大軍的鎮(zhèn)壓下垮臺，什么鐵路建設規(guī)劃都將化作泡影，還要連累我老人家倒霉，換做你是我，難道肯冒著掉腦袋的風險趟這池渾水？”

    “馬特維先生，我必須承認您的擔心很有道理，遠東新政府的軍事力量的確還很薄弱，但是戰(zhàn)爭的勝負并不取決于紙面上的軍力對比，更重要的因素是民心所向，況且我們未必要與帝國兵戎相見，在外交領(lǐng)域還有很大的轉(zhuǎn)圜余地……”

    羅蘭還試圖說服馬特維，然而這個怪老頭已經(jīng)不耐煩聽他說下去。

    “我只是一個搞技術(shù)的糟老頭，外交辭令我聽不懂也不感興趣，”掏出懷表沖羅蘭晃了晃，馬特維毫無歉意地說了聲抱歉，“時間到了，我得趕去給孩子們上課，你們也別在我這里浪費時間了，該干什么就干什么去吧。”

    這怪老頭真是怪的可以，連“再見”都懶得多說一句，背起帆布工具包揚長而去。

    “可惡的老家伙，太不識抬舉了！”費迪南多望著老人的微駝的背影，氣得眼睛幾乎冒出火來。

    “帝國太強大，我們太弱小，現(xiàn)實就是這么殘酷，被人看扁也是沒辦法的事。”羅蘭苦笑。

    傲慢的人最受不了別人的傲慢，妮基塔對馬特維的態(tài)度很不忿，轉(zhuǎn)頭問羅蘭：“天底下不是只有他一個機關(guān)術(shù)士，你又何必非得請這個怪老頭出山，白白受這份冤枉氣。”8)

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