“非常感謝您給我一展所長的機會，尊敬的王子殿下，機械鎧正是我最感興趣也最擅長的領域！”列昂尼德興奮地站了起來，迫不及待地追問：“我們幾時去北海灣？也就是說往后我要在北海灣和寇拉斯堡兩邊跑？不好意思，請原諒我的急性子，我只想盡快投入工作，把各項業務梳理清楚，早日走上正軌，畢竟帝國遠征軍隨時可能到來，我們的時間很緊張對不對？”

    與急性子的人相處需要多一些耐心，好在羅蘭并不缺乏耐心，而且他很欣賞列昂尼德雷厲風行的作風，對他迸發出的巨大工作熱情也很滿意。

    “卡隆工業區目前還沒有建立起為魔導機車提供零部件的上游產業群，出于方便運輸和采購考慮，我們不得不先把魔導機車廠和研究所設在北海灣，往后你和娜塔莉亞就要常駐北海灣了，趁現在還有時間多陪陪你父親，飛艇到寇拉斯堡差不多入夜了，明天給你放天假，帶著娜塔莉亞在城里逛逛，后天我送你們去北海灣。”羅蘭拍拍秘銀機關術士的肩膀，語重心長地叮囑道，“，工作很重要，但是充分的休息同樣重要，人在異鄉舉目無親，記得好好照顧自己。”

    列昂尼德感激地點了下頭，隨即又故態復萌：“殿下請放心，我變成機關人之后最大的收獲就是永遠不會感到疲倦，不用再為飲食、睡眠和休息浪費時間，別人每天最多工作十幾個小時，而我可以從早到晚一直保持專注。”他已經迫不及待要將制造發條巨兵的技術應用于改良機械鎧，除了日常維護構裝身軀需要花點時間，其余的時間都可以充分利用起來投入工作。

    羅蘭輕嘆一聲，心下對他的自鳴得意不以為然。機關人的確不需要進食和睡眠，全天候工作毫不疲倦，但是為此犧牲了豐富的感受力，喪失了享用美酒佳肴的樂趣，更重要的是永遠失去生兒育女的機能……他不認為付出上述沉重的代價轉變成機關人是一筆劃算的交易。當然，列昂尼德顯然對此有不同的看法，這只能歸結為人各有志，勉強不得。

    羅蘭言而有信，四月十六日早上七點整，“獨立號”飛艇緩緩升上晚春清晨晴朗的天空，掉頭一路向北，預計傍晚六七點鐘即可抵達此行的終點白鷗港。

    飛艇由新晉空軍上尉葉列娜·昆體良負責駕駛，助理機師是三年前跟隨她一同參加航空隊的同班同學奧德里奇中尉，一個沉默寡言但是非常細心的眼鏡男孩。飛艇的任務是將馬特維改良的魔導機車以及其它一些設備運往北海灣，為即將成立的魔導機車廠做準備，除此之外，羅蘭、維特根斯坦父子和娜塔莉亞也搭乘“獨立號”一同前往北海灣。

    馬特維老頭上任交通大臣第二天就出差，名義上是去北海灣親自看看機車廠的選址，順帶還要去白鷗港飛艇公司拜訪一下老同學蘇霍伊。事實上除了這些明面上的理由，老爺子還是有點放心不下獨自在北海灣創業的兒子，想以探望老同學的名義請蘇霍伊多多照顧列昂尼德，尤其是考慮到列昂尼德在北海灣的機甲研究所履任副所長一職之后，少不了經常跟莫洛佐夫這個正所長打交道，馬特維深知兒子性格古怪脾氣火爆，完全不懂官場規矩，唯恐他得罪上司。老頭從羅蘭口中得知莫洛佐夫所長是蘇霍伊的外甥，硬拉關系的話也算是列昂尼德的大師兄，因此愈發堅定了送兒子赴任的念頭，打算請蘇霍伊和莫洛佐夫舅甥二人吃飯，席間把兒子的怪脾氣說清楚，請他們多多擔待。

    換做從前的列昂尼德，肯定會拒絕父親同行，甚至會埋怨父親看不起他，懷疑他沒有能力處理好同事關系。但是經歷過被魔鬼蠱惑的教訓，這個“大齡中二”明顯成熟多了，并沒有表現出排斥父親送行的態度。

    “獨立號”是“黎明號”的姊妹艦，載重量比姐姐稍大一些，但是不知道蘇霍伊老爺子怎么想的，羅蘭再三強調不要浪費飛艇空間，他卻當成耳旁風，還是把“黎明號”那個神特么“飲茶室”復制到了“獨立號”上，更令羅蘭費解的是同一型號的“勝利號”并沒有設置飲茶室。上機之后向葉列娜一打聽才得知真相，原來“飲茶室”是這位航空兵的大小姐親自寫信給蘇霍伊要求保留下來。至于“勝利號”，那是空軍中校澤希爾的旗艦，按照葉列娜本人略顯嘲諷的說法：“臭男人的船，弄個健身房就夠了，飲茶室這么高雅的房間放在上面不合適。”

    “葉列娜，以澤希爾在空軍的地位，早知道自己將接管‘勝利號’并不奇怪，可你似乎是最近才被破格任命為‘獨立號’的指揮官，怎么會提前半年就給蘇霍伊寫信提出飛艇的裝修要求？”羅蘭詫異地望著身著空軍制服的俏麗少女。

    “因為我從‘獨立號’還在船塢中的時候就立志成為它的指揮官！”上尉小姐昂首挺胸一臉驕傲，“為此，我必須在所有考核中拿滿分，使王子殿下您無法忽視我的優秀，我對自己的能力有絕對的信心，當然就應該提前對未來的座駕提出意見，以便‘獨立號’完美契合我的風格。”

    羅蘭被這小丫頭的狂言逗樂了。葉列娜出生于北海灣富豪之家，又是外交大臣昆體良的獨生女，從小養成爭強好勝的性格，無論在學校讀書還是參軍之后，好勝心和卓越天賦也總是能夠使她在人群中脫穎而出，這一點值得贊賞，但是羅蘭也擔心她從小到大太順利，沒有品嘗過失敗的苦澀，將來如果遇到挫折打擊，恐怕會比普通人更難以擺脫心結、重新振作起來。

    爭強好勝的人往往最看不慣同樣性格的人，這或許體現了“同性相斥”的自然規律。列昂尼德聽見葉列娜吹噓自己多么優秀，很看不慣這小姑娘自鳴得意的樣子，冷笑著說了一句風涼話。

    “聽你說話的口氣，還以為你是一位將軍，原來只不過是個小小的上尉。”。

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